Définition

Un « contrat » est un accord juridiquement contraignant entre deux parties (des personnes, des entreprises, ou les deux). Avoir un contrat signifie que si l’une des parties ne tient pas sa parole, l’autre peut la poursuivre en justice afin de l’obliger à remplir sa part de l’accord, ou de lui faire verser des dommages et intérêts.

Qu’est-ce qui rend un contrat contraignant ?

Tous les accords ne constituent pas un contrat contraignant, mais tout contrat comporte quelques éléments indispensables.

Contrepartie

[rich]Si vous avez déjà vu un article de presse au sujet d’un PDG qui a un salaire de 1 $, c’est à cause de la contrepartie. Il ou elle n’aurait pas de contrat de travail si l’entreprise n’avait rien à concéder ![/rich]« Contrepartie » signifie que les deux parties ont chacune quelque chose à fournir, quelque chose qu’elles ne feraient normalement pas en dehors de l’accord. Si une partie accepte de faire quelque chose mais que l’autre n’a rien à faire en échange, cela serait considéré comme un don et non comme un contrat.

Offre et acceptation

L’« offre » correspond à ce que chaque partie déclare qu’elle fera. L’offre doit être définie de manière très claire afin que les deux parties sachent exactement à quoi elles s’engagent et ce qu’elles recevront en retour. L’« acceptation » signifie que les deux parties ont accepté l’offre de l’autre. Si l’offre n’est pas très clairement définie, il n’y a pas encore de contrat. De même, si les deux parties n’ont pas encore pleinement accepté les offres, il n’y a pas encore de contrat.

Par exemple, si Alice possède 10 actions Google GOOG et propose de vendre certaines une partie de ses actions à Bob, et que Bob accepte de les acheter. Ils n’ont pas encore de contrat. En effet, l’ Offre n’était pas encore clairement définie : l’accord n’indique pas combien d’actions, à quel prix, ni quand Bob les recevra.

Supposons maintenant qu’Alice revienne et dise qu’elle vendra 5 actions Google GOOG à 700 $ chacune à Bob, et qu’il les recevra lundi matin prochain. Dans ce cas, nous n’avons toujours pas encore de contrat. Bob a accepté qu’il voulait acheter des actions, mais il n’a pas encore accepté cette offre précise de 5 actions à 700 $ chacune lundi prochain, donc nous n’avons pas encore de accord.

Intention de conclure un contrat juridique

Les deux parties doivent réellement avoir l’intention de conclure un contrat juridiquement contraignant. Cela peut sembler évident, mais c’est la différence essentielle entre un accord informel et un contrat बाध... contrepartie est si faible pour les deux parties qu’il n’est peut-être pas clair qu’elles aient toutes deux eu l’intention que le contrat soit juridiquement contraignant — il ne s’agissait peut-être que d’un accord informel.

Qu’est-ce qui peut annuler un contrat ?

Si vous avez la contrepartie, l’offre, l’acceptation et l’intention, il se peut toutefois que vous n’ayez toujours pas de contrat, à cause de quelques facteurs susceptibles de les invalider.

Capacité juridique

Image : une personne qui n’aurait pas pu conclure un contrat juridiquement contraignant pour vous vendre cette fleur

La « capacité juridique » signifie que toutes les parties doivent d’abord être en mesure de conclure un contrat. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut être considérée comme n’ayant pas la capacité juridique de conclure un contrat :

• Toute personne de moins de 18 ans
• Une personne qui a fait faillite au cours des 5 dernières années et qui achète quelque chose d’une valeur supérieure à 6 000 $ (sans en informer l’autre partie de sa faillite)
• Toute personne présentant un handicap mental important

Il existe aussi des exceptions à ces exceptions — une personne de moins de 18 ans peut tout de même conclure un contrat contraignant pour un « besoin essentiel » (comme la nourriture ou le logement), mais pas pour la plupart des autres choses.

Consentement forcé

Tous les contrats doivent être conclus librement, ce qui signifie que vous ne pouvez pas forcer quelqu’un à conclure un contrat juridiquement contraignant (par exemple, la mafia ne peut pas vous contraindre à signer un contrat par la menace).

Contrats illicites

Même si vous avez tout le reste, votre contrat peut toujours être invalide s’il demande quelque chose d’illégal. Par exemple, vous ne pouvez pas avoir un contrat juridiquement contraignant pour vendre des drogues illégales.

Un contrat doit-il être rédigé par écrit ?

Ça dépend ! En général, il est bien plus difficile de prouver qu’un contrat verbal réunit tous les éléments nécessaires, mais si vous avez des témoins, il peut tout de même être juridiquement exécutoire. Certains contrats, comme les ventes de terrains, doivent être rédigés par écrit.

Si vous voulez vous assurer d’avoir un contrat légal, vous devriez toujours le mettre par écrit.

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