Définition

Un « contrat » est un accord juridiquement contraignant entre deux parties (personnes, entreprises, ou les deux). Avoir un contrat signifie que si l’une des parties ne tient pas sa parole, l’autre peut la poursuivre en justice pour l’obliger à respecter sa part de l’accord ou pour obtenir des dommages-intérêts.

Qu’est-ce qui rend un contrat contraignant ?

Tous les accords ne constituent pas un contrat contraignant, mais tout contrat comporte quelques éléments nécessaires.

Contrepartie

[rich]Si vous avez déjà vu un article de presse sur un PDG qui touche un salaire de 1 $, c’est à cause de la contrepartie. Il ou elle n’aurait pas de contrat de travail si l’entreprise n’avait rien à concéder ![/rich]« Contrepartie » signifie que les deux parties ont chacune quelque chose d’exigé d’elles, quelque chose qu’elles ne feraient normalement pas en dehors de l’accord. Si une partie accepte de faire quelque chose mais que l’autre n’a rien à fournir en échange, il s’agirait d’un don et non d’un contrat.

Offre et acceptation

L’« offre » est ce que chaque partie déclare qu’elle fera. L’offre doit être définie très clairement afin que les deux parties sachent exactement à quoi elles consentent et ce qu’elles reçoivent en retour. L’« acceptation » signifie que les deux parties ont accepté l’offre de l’autre. Si l’offre n’est pas définie très clairement, il n’y a pas encore de contrat. De même, si les deux parties n’ont pas encore pleinement accepté les offres, il n’y a pas encore de contrat.

Par exemple, si Alice possède 10 actions Google GOOG et propose de vendre une partie une partie de ses actions à Bob, et que Bob accepte de les acheter, ils n’ont pas encore de contrat. C’est parce que l’ Offre n’a pas encore été clairement définie : l’accord n’indique pas combien d’actions, à quel prix ni quand Bob les recevra.

Supposons maintenant qu’Alice revienne et dise qu’elle vendra 5 actions Google GOOG à 700 $ chacun à Bob, et il les recevra lundi matin prochain. Dans ce cas, nous n’avons toujours pas encore de contrat. Bob a accepté de vouloir acheter des actions, mais il n’a pas encore accepté cette offre précise de 5 actions à 700 $ chacune lundi prochain ; nous n’avons donc pas encore de accord.

Intention de conclure un contrat juridique

Les deux parties doivent réellement avoir l’intention de conclure un contrat juridiquement contraignant. Cela peut sembler évident, mais c’est la différence essentielle entre un accord informel et un contrat contraignant. Par exemple, vous pouvez avoir un accord selon lequel vous tondez la pelouse de votre voisin pour 10 $ par semaine. Il y a une offre claire et une acceptation claire, mais comme la contrepartie somme est si faible pour les deux parties, il n’est peut-être pas clair que les deux parties avaient l’intention que le contrat soit juridiquement contraignant — il ne s’agissait que d’un accord informel.

Qu’est-ce qui peut annuler un contrat ?

Si vous avez votre contrepartie, votre offre, votre acceptation et votre intention, il se peut malgré tout que vous n’ayez pas de contrat, à cause de quelques facteurs qui peuvent les invalider.

Capacité juridique

Illustration : une personne qui n’aurait pas pu conclure un contrat juridiquement contraignant pour vous vendre cette fleur

« Capacité juridique » signifie que toutes les parties doivent d’abord être en mesure de conclure un contrat. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut être considérée comme n’ayant pas la capacité juridique de conclure un contrat :

• Toute personne de moins de 18 ans
• Une personne qui a fait faillite au cours des 5 dernières années et qui achète quelque chose d’une valeur supérieure à 6 000 $ (sans le dire à l’autre partie qu’elle a fait faillite)
• Toute personne souffrant d’un handicap mental important

Il existe aussi des exceptions à ces exceptions : une personne de moins de 18 ans peut tout de même conclure un contrat contraignant pour une « nécessité » (comme la nourriture ou le logement), mais pas pour la plupart des autres choses.

Accord forcé

Tous les contrats doivent être conclus de « plein gré », ce qui signifie qu’on ne peut pas forcer quelqu’un à conclure un contrat juridiquement contraignant (la mafia ne peut donc pas, par exemple, vous contraindre à un contrat par la menace).

Contrats illicites

Même si tout le reste est en règle, votre contrat peut tout de même ne pas être valable s’il exige quelque chose d’illégal. Par exemple, vous ne pouvez pas conclure un contrat juridiquement contraignant pour vendre des drogues illégales.

Un contrat doit-il être écrit ?

Cela dépend ! En général, les contrats verbaux sont beaucoup plus difficiles à prouver, car il est plus difficile de démontrer qu’ils remplissent tous les éléments nécessaires, mais si vous avez des témoins, ils peuvent tout de même être juridiquement exécutoires. Certains contrats, comme les ventes de biens immobiliers, doivent être rédigés par écrit.

Si vous voulez vous assurer d’avoir un contrat valide, vous devriez toujours le faire rédiger par écrit.

Quiz éclair

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