Définition

Un « contrat » est un accord juridiquement contraignant entre deux parties (des personnes, des entreprises, ou les deux). Avoir un contrat signifie que si une partie ne respecte pas sa parole, l’autre peut la poursuivre en justice pour l’obliger soit à remplir sa part de l’accord, soit à verser des dommages-intérêts.

Qu’est-ce qui rend un contrat contraignant ?

Tous les accords ne constituent pas un contrat contraignant, mais tout contrat comporte quelques éléments nécessaires.

Contrepartie

[rich]Si vous avez déjà vu un article de presse sur un PDG qui touche un salaire de 1 $, c’est à cause de la contrepartie. Il ou elle n’aurait pas de contrat de travail si l’entreprise n’avait rien à céder ![/rich]« Contrepartie » signifie que les deux parties ont quelque chose qui leur est imposé, quelque chose qu’elles ne feraient pas normalement en dehors de l’accord. Si une partie accepte de faire quelque chose mais que l’autre n’a rien à faire en échange, cela serait considéré comme un don et non comme un contrat.

Offre et acceptation

L’« offre » est ce que chaque partie déclare qu’elle fera. L’offre doit être définie très clairement pour s’assurer que les deux parties savent exactement à quoi elles s’engagent et ce qu’elles recevront en retour. L’« acceptation » signifie que les deux parties ont accepté l’offre de l’autre. Si votre offre n’est pas très clairement définie, vous n’avez pas encore de contrat. De même, si les deux parties n’ont pas encore pleinement accepté les offres, elles n’ont pas encore de contrat.

Par exemple, si Alice possède 10 actions Google GOOG et propose de vendre quelques  de ses actions à Bob, et que Bob accepte de les acheter, ils n’ont pas encore de contrat. C’est parce que l’ Offre n’était pas encore clairement définie — l’accord n’indique pas combien d’actions, à quel prix, ni quand Bob les recevra.

Disons maintenant qu’Alice revient et dit qu’elle vendra 5 actions Google GOOG à 700 $ chacune à Bob, et qu’il les recevra lundi matin prochain. Dans ce cas, nous n’avons toujours pas encore de contrat. Bob a accepté qu’il voulait acheter quelques actions, mais il n’a pas encore accepté cette offre précise de 5 actions à 700 $ chacune lundi prochain. Nous n’avons donc pas encore un accord.

Intention de conclure un contrat juridique

Les deux parties doivent réellement avoir l’intention de conclure un contrat juridiquement contraignant. Cela peut sembler évident, mais c’est la différence essentielle entre un accord informel et un contrat contraignant. Par exemple, vous pouvez avoir un accord selon lequel vous tondez la pelouse de votre voisin pour 10 $ par semaine. Il y a une offre claire et une acceptation claire, mais comme le contrepartie montant est si faible pour les deux parties, il n’est peut-être pas clair qu’elles avaient toutes deux l’intention que le contrat soit juridiquement contraignant – seulement un accord informel.

Qu’est-ce qui peut annuler un contrat ?

Si vous avez votre contrepartie, votre offre, votre acceptation et votre intention, il se peut malgré tout que vous n’ayez pas de contrat à cause de quelques facteurs susceptibles de l’invalider.

Capacité juridique

Image : une personne qui ne pourrait pas conclure un contrat juridiquement contraignant pour vous vendre cette fleur

La « capacité juridique » նշանակում que toutes les parties doivent d’abord être en mesure de conclure un contrat. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut être considérée comme n’ayant pas la capacité juridique de conclure un contrat :

• Toute personne de moins de 18 ans
• Une personne qui a fait faillite au cours des 5 dernières années et qui achète quelque chose d’une valeur supérieure à 6 000 $ (sans dire à l’autre partie qu’elle a fait faillite)
• Toute personne présentant un handicap mental important

Il existe aussi des exceptions à ces exceptions : une personne de moins de 18 ans peut quand même conclure un contrat contraignant pour un « besoin essentiel » (comme la nourriture ou le logement), mais pas pour la plupart des autres choses.

Accord forcé

Tous les contrats doivent être conclus de « plein gré », ce qui signifie qu’on ne peut pas forcer quelqu’un à conclure un contrat juridiquement contraignant (ainsi, la mafia ne peut pas vous forcer à signer un contrat sous la menace, par exemple).

Contrats illicites

Même si vous avez tout le reste, votre contrat peut malgré tout ne pas être valable s’il demande quelque chose d’illégal. Par exemple, vous ne pouvez pas conclure un contrat juridiquement contraignant pour vendre des drogues illégales.

Un contrat doit-il être écrit ?

Ça dépend ! En général, les contrats verbaux sont beaucoup plus difficiles à prouver, car il faut démontrer qu’ils remplissent tous les éléments nécessaires, mais si vous avez des témoins, ils peuvent quand même être juridiquement exécutoires. Certains contrats, comme les ventes de terrains, doivent être écrits.

Si vous voulez vous assurer d’avoir un contrat légal, il faut toujours le faire rédiger par écrit.

Quiz

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