Ορισμός

Ένα «συμβόλαιο» είναι μια νομικά δεσμευτική συμφωνία μεταξύ δύο μερών (ανθρώπων, εταιρειών ή και των δύο). Η ύπαρξη συμβολαίου σημαίνει ότι αν η μία πλευρά δεν τηρήσει τον λόγο της, η άλλη μπορεί να τη μηνύσει στο δικαστήριο ώστε είτε να την υποχρεώσει να εκπληρώσει το μέρος της συμφωνίας που της αναλογεί είτε να καταβάλει αποζημίωση.

Τι καθιστά ένα συμβόλαιο δεσμευτικό;

Δεν είναι κάθε συμφωνία δεσμευτικό συμβόλαιο, αλλά κάθε συμβόλαιο έχει ορισμένα απαραίτητα στοιχεία.

Αντιπαροχή

[rich]Αν έχετε δει ποτέ ένα δημοσίευμα για έναν διευθύνοντα σύμβουλο που έχει μισθό 1 δολάριο, αυτό οφείλεται στο αντάλλαγμα. Εκείνος ή εκείνη δεν θα είχε σύμβαση εργασίας αν η εταιρεία δεν όφειλε να προσφέρει κάτι σε αντάλλαγμα![/rich]Το «αντάλλαγμα» σημαίνει ότι και οι δύο πλευρές έχουν κάτι που απαιτείται από αυτές, κάτι που κανονικά δεν θα έκαναν αν δεν ήταν μέρος της συμφωνίας. Αν η μία πλευρά συμφωνεί να κάνει κάτι αλλά η άλλη δεν χρειάζεται να κάνει κάτι σε αντάλλαγμα, αυτό θεωρείται δώρο και όχι συμβόλαιο.

Πρόταση και αποδοχή

Η «Προσφορά» είναι αυτό που λέει κάθε πλευρά ότι θα κάνει. Η προσφορά πρέπει να είναι πολύ σαφώς καθορισμένη, ώστε και οι δύο πλευρές να ξέρουν ακριβώς σε τι συμφωνούν να προβούν και τι θα λάβουν ως αντάλλαγμα. Η «Αποδοχή» σημαίνει ότι και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να αποδεχτούν την προσφορά η μία της άλλης. Αν δεν έχετε μια πολύ σαφώς καθορισμένη προσφορά, δεν έχετε ακόμη σύμβαση. Ομοίως, αν και οι δύο πλευρές δεν έχουν ακόμη συμφωνήσει πλήρως με τις προσφορές, δεν έχουν ακόμη σύμβαση.

Για παράδειγμα, αν η Άλις κατέχει 10 μετοχές της Google GOOG και προσφέρει να πουλήσει κάποιες  κάποιες από τις μετοχές της στον Μπομπ, και ο Μπομπ συμφωνεί ότι θα τις αγοράσει. Δεν έχουν ακόμη σύμβαση. Αυτό συμβαίνει επειδή η Προσφορά δεν είχε ακόμη καθοριστεί με σαφήνεια – η συμφωνία δεν περιλαμβάνει πόσες μετοχές, σε ποια τιμή ή πότε θα τις λάβει ο Μπομπ.

Τώρα ας πούμε ότι η Άλις επιστρέφει και λέει ότι θα πουλήσει 5 μετοχές της Google GOOG στα 700 δολάρια η καθεμία στον Μπομπ, και ότι εκείνος θα τις παραλάβει το επόμενο πρωί της Δευτέρας. Σε αυτή την περίπτωση, πάλι δεν έχουμε ακόμη σύμβαση. Ο Μπομπ συμφώνησε ότι ήθελε να αγοράσει κάποιες μετοχές, αλλά δεν συμφώνησε ακόμη σε αυτή τη συγκεκριμένη προσφορά των 5 μετοχών προς 700 δολάρια η καθεμία την επόμενη Δευτέρα, οπότε δεν έχουμε ακόμη μια συμφωνία.

Πρόθεση σύναψης νομικού συμβολαίου

Και οι δύο πλευρές πρέπει πράγματι να έχουν την πρόθεση να συνάψουν μια νομικά δεσμευτική σύμβαση. Αυτό μπορεί να φαίνεται προφανές, αλλά αυτή είναι η βασική διαφορά ανάμεσα σε μια άτυπη συμφωνία και σε μια δεσμευτική σύμβαση. Για παράδειγμα, μπορεί να έχετε μια συμφωνία όπου κουρεύετε το γκαζόν του γείτονά σας για 10 δολάρια την εβδομάδα. Υπάρχει σαφής προσφορά και σαφής αποδοχή, αλλά επειδή το αντάλλαγμα είναι τόσο χαμηλό και για τις δύο πλευρές, μπορεί να μην είναι σαφές ότι και οι δύο πλευρές είχαν την πρόθεση η σύμβαση να είναι νομικά δεσμευτική – μόνο μια άτυπη συμφωνία.

Τι μπορεί να ακυρώσει ένα συμβόλαιο;

Αν έχετε το Αντάλλαγμα, την Προσφορά, την Αποδοχή και την Πρόθεση, ίσως πάλι να μην έχετε σύμβαση εξαιτίας μερικών παραγόντων που μπορούν να τα ακυρώσουν.

Νομική ικανότητα

Εικονίζεται: κάποιος που δεν θα μπορούσε να συνάψει νομικά δεσμευτική σύμβαση για να σας πουλήσει εκείνο το λουλούδι

«Νομική ικανότητα» σημαίνει ότι όλα τα μέρη πρέπει, κατ’ αρχάς, να είναι σε θέση να συνάψουν σύμβαση. Υπάρχουν αρκετοί τρόποι με τους οποίους κάποιος μπορεί να θεωρηθεί ότι δεν έχει τη νομική ικανότητα να συνάψει σύμβαση:

• Οποιοσδήποτε είναι κάτω των 18 ετών
• Κάποιος που κήρυξε πτώχευση τα τελευταία 5 χρόνια και αγόρασε κάτι αξίας άνω των 6.000 δολαρίων (χωρίς να το πει στο άλλο μέρος ότι κήρυξε πτώχευση)
• Οποιοσδήποτε έχει σοβαρή ψυχική αναπηρία

Υπάρχουν όμως και εξαιρέσεις σε αυτές τις εξαιρέσεις — κάποιος κάτω των 18 ετών μπορεί ακόμη να συνάψει δεσμευτική σύμβαση για «αναγκαίο αγαθό» (όπως τροφή ή στέγη), αλλά όχι για τα περισσότερα άλλα πράγματα.

Εξαναγκαστική συμφωνία

Όλες οι συμβάσεις πρέπει να συνάπτονται με «ελεύθερη βούληση», δηλαδή δεν μπορείς να εξαναγκάσεις κάποιον να συνάψει νομικά δεσμευτική σύμβαση (οπότε, για παράδειγμα, η μαφία δεν μπορεί να σε αναγκάσει να μπεις σε σύμβαση με απειλή).

Παράνομες συμβάσεις

Ακόμη κι αν πληρούνται όλα τα υπόλοιπα, η σύμβασή σου μπορεί πάλι να μην είναι έγκυρη, επειδή ζητά κάτι παράνομο. Για παράδειγμα, δεν μπορείς να έχεις νομικά δεσμευτική σύμβαση για την πώληση παράνομων ναρκωτικών.

Χρειάζεται ένα συμβόλαιο να είναι γραπτό;

Εξαρτάται! Γενικά, οι προφορικές συμβάσεις είναι πολύ δυσκολότερο να αποδειχθεί ότι περιλαμβάνουν όλα τα αναγκαία στοιχεία, αλλά αν έχεις μάρτυρες, μπορεί να είναι ακόμη νομικά εκτελεστές. Ορισμένες συμβάσεις, όπως οι πωλήσεις ακινήτων, πρέπει όντως να είναι γραπτές.

Αν θέλεις να βεβαιωθείς ότι έχεις έγκυρη σύμβαση, θα πρέπει πάντα να την έχεις γραπτή.

Μικρό κουίζ

Φαίνεται ότι αυτό το κουίζ δεν έχει ρυθμιστεί σωστά.