Definizione

Un “contratto” è un accordo legalmente vincolante tra due parti (persone, aziende o entrambe). Avere un contratto significa che, se una delle parti non mantiene la propria parola, l’altra può citarla in giudizio per costringerla a rispettare la propria parte dell’accordo oppure a risarcire i danni.

Cosa rende vincolante un contratto?

Non tutti gli accordi sono contratti vincolanti, ma ogni contratto ha alcuni elementi necessari.

Corrispettivo

[rich]Se vi è mai capitato di leggere un articolo di giornale su un amministratore delegato con uno stipendio di 1 dollaro, è per via della controprestazione. Non avrebbe un contratto di lavoro se l’azienda non dovesse rinunciare a qualcosa![/rich] «Controprestazione» significa che entrambe le parti hanno qualcosa che viene richiesto loro, qualcosa che normalmente non farebbero se non come parte dell’accordo. Se una parte accetta di fare qualcosa ma l’altra non deve fare nulla in cambio, si tratterebbe di un regalo e non di un contratto.

Offerta e accettazione

L’«offerta» è ciò che ciascuna parte dichiara di fare. L’offerta deve essere definita in modo molto chiaro per assicurarsi che entrambe le parti sappiano esattamente a cosa stanno acconsentendo e cosa ricevono in cambio. L’«accettazione» significa che entrambe le parti hanno accettato l’offerta dell’altra. Se l’offerta non è definita in modo molto chiaro, non c’è ancora un contratto. Allo stesso modo, se entrambe le parti non hanno ancora accettato pienamente le offerte, non c’è ancora un contratto.

Ad esempio, se Alice possiede 10 azioni di Google GOOG e offre di vendere una parte una parte delle sue azioni a Bob, e Bob accetta di acquistarle. Non hanno ancora un contratto. Questo perché l’ Offerta non era ancora definito chiaramente: l’accordo non include quante azioni, a quale prezzo o quando Bob le avrebbe ricevute.

Ora diciamo che Alice torna e dice che venderà 5 azioni di Google GOOG a 700 dollari ciascuna a Bob, e che gliele consegnerà lunedì mattina prossimo. In questo caso, non abbiamo ancora un contratto. Bob ha accettato di voler acquistare alcune azioni, ma non ha ancora accettato questa offerta specifica di 5 azioni a 700 dollari ciascuna lunedì prossimo, quindi non abbiamo ancora un accordo.

Intenzione di stipulare un contratto legale

Entrambe le parti devono avere davvero l’intenzione di stipulare un contratto giuridicamente vincolante. Questo potrebbe sembrare ovvio, ma questa è la differenza fondamentale tra un accordo informale e un contratto vincolante. Ad esempio, potresti avere un accordo in cui tagli l’erba del giardino del tuo vicino per 10 dollari alla settimana. C’è un’offerta chiara e un’accettazione chiara, ma poiché la controprestazione è così bassa per entrambe le parti, potrebbe non essere chiaro che entrambe le parti intendessero rendere il contratto giuridicamente vincolante: solo un accordo informale.

Cosa può rendere nullo un contratto?

Se hai la tua Controprestazione, Offerta, Accettazione e Intenzione, potresti comunque non avere un contratto a causa di alcuni fattori che possono invalidarlo.

Capacità giuridica

Immagine: qualcuno che non potrebbe stipulare un contratto giuridicamente vincolante per venderti quel fiore

“Capacità giuridica” significa che, innanzitutto, tutte le parti devono essere in grado di stipulare un contratto. Ci sono alcuni modi in cui una persona potrebbe essere considerata priva della capacità giuridica di stipulare un contratto:

• Chiunque abbia meno di 18 anni
• Chiunque sia andato in bancarotta negli ultimi 5 anni acquistando qualcosa del valore superiore a 6.000 $ (senza dirlo all’altra parte)
• Chiunque abbia una disabilità mentale significativa

Ci sono anche eccezioni a queste eccezioni: una persona sotto i 18 anni può comunque stipulare un contratto vincolante per una “necessità” (come il cibo o un alloggio), ma non per la maggior parte delle altre cose.

Accordo forzato

Tutti i contratti devono essere stipulati in “libero arbitrio”, cioè non puoi costringere qualcuno a entrare in un contratto legalmente vincolante (quindi la mafia, per esempio, non può obbligarti a firmare un contratto con la minaccia).

Contratti illegali

Anche se hai tutto il resto, il tuo contratto potrebbe comunque non essere valido perché richiede qualcosa di illegale. Per esempio, non puoi avere un contratto legalmente vincolante per vendere droghe illegali.

Un contratto deve essere per iscritto?

Dipende! In generale, i contratti verbali sono molto più difficili da dimostrare perché contengono tutti gli elementi necessari, ma se hai dei testimoni potrebbero comunque essere legalmente esecutivi. Alcuni contratti, come quelli per la vendita di terreni, devono essere per iscritto.

Se vuoi assicurarti di avere un contratto legale, dovresti sempre metterlo per iscritto.

Quiz

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