التعريف

«العقد» هو اتفاق ملزم قانونيًا بين طرفين (أشخاص أو شركات أو كلاهما). ووجود عقد يعني أنه إذا لم يلتزم أحد الطرفين بكلمته، يمكن للطرف الآخر أن يقاضيه أمام المحكمة لإجباره إما على تنفيذ التزامه في الاتفاق، أو دفع تعويض.

ما الذي يجعل العقد ملزماً؟

ليس كل اتفاق عقدًا ملزمًا، لكن كل عقد يتضمن بضع عناصر ضرورية.

المقابل

[rich]إذا سبق أن رأيتَ مقالًا إخباريًا عن مدير تنفيذي يتقاضى راتبًا قدره دولار واحد، فذلك بسبب المقابل. فلن يكون لديه عقد عمل لو لم تكن الشركة مضطرة إلى تقديم شيء في المقابل![/rich]«المقابل» يعني أن لدى كلا الطرفين شيئًا مطلوبًا منهما، شيئًا لا يقومان به عادةً إلا كجزء من الاتفاق. فإذا كان أحد الطرفين يوافق على القيام بشيء ما، لكن الطرف الآخر لا يحتاج إلى تقديم شيء آخر في المقابل، فسيُعتبر ذلك هدية لا عقدًا.

العرض والقبول

«الإيجاب» هو ما يقول كل طرف إنه سيفعله. ويجب أن يكون الإيجاب محددًا بوضوح شديد لضمان أن يعرف كلا الطرفين بالضبط ما الذي يوافقان على فعله، وما الذي سيحصلان عليه في المقابل. أما «القبول» فيعني أن الطرفين اتفقا على قبول عرض كل منهما. إذا لم يكن لديك عرض محدد بوضوح شديد، فلا يوجد لديك عقد بعد. وبالمثل، إذا لم يكن الطرفان قد اتفقا بالكامل بعد على العروض، فلا يوجد بينهما عقد بعد.

على سبيل المثال، إذا كانت أليس تمتلك 10 أسهم من أسهم غوغل غوغ وتعرض بيع بعض جزءًا من أسهمها إلى بوب، ويوافق بوب على شرائها. ومع ذلك، فلا يزالان لا يملكان عقدًا. وذلك لأن عرض العرض لم يكن محددًا بوضوح بعد — فالاتفاق لا يذكر عدد الأسهم، ولا السعر، ولا متى سيتسلمها بوب.

لنقل الآن إن أليس تعود وتقول إنها ستبيع 5 أسهم من جوجل غوغ بسعر 700 دولار لكل سهم إلى بوب، وأنه سيحصل عليها صباح يوم الاثنين المقبل. في هذه الحالة، ما زلنا لا نملك عقدًا بعد. وافق بوب على أنه يريد شراء بعض الأسهم، لكنه لم يوافق بعد على هذا العرض المحدد المتمثل في 5 أسهم بسعر 700 دولار لكل سهم يوم الاثنين المقبل، لذلك لا نملك بعد اتفاقًا.

النية لإبرام عقد قانوني

يجب أن تنوي كلتا الطرفين بالفعل إبرام عقد ملزم قانونًا. قد يبدو هذا بديهيًا، لكنه الفرق الأساسي بين الاتفاق غير الرسمي والعقد الملزم. على سبيل المثال، قد يكون لديك اتفاق تقوم فيه بقص عشب جارك مقابل 10 دولارات أسبوعيًا. هناك عرض واضح وقبول واضح، ولكن بما أن مقابل المبلغ منخفض جدًا بالنسبة للطرفين، فقد لا يكون من الواضح أن كلا الطرفين قصدا أن يكون العقد ملزمًا قانونيًا — بل مجرد اتفاق غير رسمي.

ما الذي قد يبطل العقد؟

إذا كان لديك المقابل، والعرض، والقبول، والنية، فقد لا يزال لا يكون لديك عقد بسبب بعض العوامل التي قد تُبطله.

الأهلية القانونية

في الصورة: شخص لم يكن يستطيع إبرام عقد ملزم قانونًا لبيع تلك الزهرة لك

«الأهلية القانونية» تعني أن على جميع الأطراف أن يكونوا قادرين أصلًا على إبرام عقد. وهناك عدة طرق قد يُعتبر بها الشخص غيرَ مؤهل قانونيًا لإبرام عقد:

• أي شخص يقل عمره عن 18 عامًا
• شخص أعلن إفلاسه خلال السنوات الخمس الماضية واشترى شيئًا تزيد قيمته على 6000 دولار (من دون إبلاغ الطرف الآخر بإفلاسه)
• أي شخص لديه إعاقة ذهنية كبيرة

وهناك استثناءات لهذه الاستثناءات أيضًا — فالشخص الذي يقل عمره عن 18 عامًا يمكنه مع ذلك إبرام عقد ملزم بشأن «ضرورة» (مثل الطعام أو المأوى)، لكن ليس بالنسبة لمعظم الأمور الأخرى.

الاتفاق بالإكراه

يجب إبرام جميع العقود بـ«إرادة حرة»، أي لا يمكنك إجبار شخص ما على الدخول في عقد ملزم قانونًا (لذا لا تستطيع المافيا مثلًا إجبارك على عقد تحت التهديد).

العقود غير القانونية

حتى إذا كان لديك كل شيء آخر، فقد يظل عقدك غير صحيح لأنه يطلب شيئًا غير قانوني. على سبيل المثال، لا يمكنك إبرام عقد ملزم قانونًا لبيع المخدرات غير القانونية.

هل يجب أن يكون العقد مكتوباً؟

الأمر يعتمد! بوجه عام، يصعب كثيرًا إثبات أن العقود الشفوية تستوفي جميع العناصر اللازمة، لكن إذا كان لديك شهود، فقد تظل قابلة للتنفيذ قانونيًا. وبعض العقود، مثل بيع الأراضي، يجب أن تكون مكتوبة.

إذا كنت تريد التأكد من أن لديك عقدًا قانونيًا، فعليك دائمًا أن تحصل عليه مكتوبًا.

اختبار قصير

يبدو أن هذا الاختبار القصير غير مُعدّ بشكل صحيح.