Les entreprises lèvent d’abord des fonds en vendant leurs actions. Une action représente une part de propriété d’une entreprise. Lorsque vous achetez des actions d’une société, vous achetez une petite fraction de l’entreprise ainsi que tous les profits qui vont avec. Par exemple, si la société ABC devait जुटer 1 000 000 $, elle pourrait vendre 100 000 actions à 10 $ l’unité. Chaque action que vous détenez représenterait 1/100 000 de la propriété de l’entreprise.
Gardez à l’esprit que certaines entreprises sont « cotées en bourse » et que d’autres sont « privées ». Les entreprises privées sont des sociétés plus petites qui ont levé des fonds auprès d’un nombre limité d’investisseurs, et leurs actions n’ont pas de marché actif où elles peuvent être achetées et vendues. Les entreprises cotées en bourse ont vendu leurs actions à de nombreux investisseurs (actionnaires) et ont enregistré leurs titres auprès de la Securities and Exchange Commission ainsi qu’auprès d’une place de marché (NYSE, AMEX ou NASDAQ) ; leurs actions peuvent donc être achetées et vendues facilement sur un marché.
Les deux principaux types d’actions sont les actions ordinaires et les actions privilégiées. Les actions ordinaires donnent au propriétaire le droit de voter aux assemblées d’actionnaires et de recevoir des dividendes si des dividendes sont घोषितés. En revanche, les actions privilégiées n’accordent généralement pas de droit de vote, mais elles sont prioritaires sur les actions ordinaires pour les bénéfices et les actifs. Cela signifie que lorsqu’une entreprise verse des dividendes, les actionnaires privilégiés sont payés avant les actionnaires ordinaires et disposent d’un droit prioritaire sur les actifs si l’entreprise fait faillite et est liquidée.