정의

“계약”은 두 당사자(개인, 회사, 또는 둘 다) 사이의 법적으로 구속력 있는 합의입니다. 계약이 있다는 것은 한쪽이 약속을 지키지 않을 경우, 다른 쪽이 법원에 소송을 제기해 상대방이 합의한 내용을 이행하도록 강제하거나 손해를 배상하게 할 수 있다는 뜻입니다.

계약을 구속력 있게 만드는 것은 무엇인가?

모든 합의가 구속력 있는 계약은 아니지만, 모든 계약에는 몇 가지 필수 요소가 있습니다.

대가

[rich]CEO의 연봉이 1달러라는 뉴스 기사를 본 적이 있다면, 그것은 대가가 있기 때문입니다. 회사가 무언가를 내주지 않는다면, 그 사람은 고용 계약을 맺지 못했을 것입니다![/rich] “대가”란 양쪽 당사자 모두에게 어떤 의무가 있고, 그 합의의 일부가 아니면 보통은 하지 않았을 일을 해야 한다는 뜻입니다. 한쪽은 어떤 일을 하기로 동의했지만 다른 쪽이 그 대가로 별도의 행동을 할 필요가 없다면, 그것은 계약이 아니라 증여로 간주됩니다.

청약과 승낙

“제안”은 각 당사자가 하겠다고 말하는 내용입니다. 제안은 양쪽이 정확히 무엇에 동의하는지, 그리고 그 대가로 무엇을 받는지 명확히 알 수 있도록 아주 분명하게 정해져 있어야 합니다. “수락”은 양쪽이 서로의 제안을 받아들이기로 동의했다는 뜻입니다. 제안이 아주 명확하게 정해져 있지 않다면 아직 계약이 성립한 것이 아닙니다. 마찬가지로, 양쪽이 아직 제안에 대해 완전히 합의하지 않았다면 아직 계약이 성립한 것이 아닙니다.

예를 들어, 앨리스가 구글 주식 10주를 가지고 있고 구글 주식을 팔겠다고 제안하며 일부 그중 일부를 밥에게 팔겠다고 하고, 밥은 그것을 사겠다고 동의했다고 해봅시다. 이 경우 아직 계약이 성립한 것은 아닙니다. 이는 제안 가 아직 명확하게 정해지지 않았기 때문입니다. 즉, 합의에는 몇 주인지, 가격이 얼마인지, 또는 밥이 언제 그것을 받는지가 포함되어 있지 않습니다.

이제 앨리스가 다시 와서 구글 주식 5주를 구글 주당 700달러에 밥에게 팔겠다고 하고, 다음 주 월요일 아침에 그가 받게 될 것이라고 합시다. 이 경우에도 아직 계약은 성립하지 않았습니다. 밥은 일부 주식을 사고 싶다는 데는 동의했지만, 다음 주 월요일에 주당 700달러로 5주를 산다는 이 구체적인 제안에는 아직 동의하지 않았으므로 아직 합의가 아닙니다.

법적 계약을 맺으려는 의사

양측 모두 실제로 법적 구속력이 있는 계약을 맺으려는 의도가 있어야 합니다. 당연해 보일 수 있지만, 이것이 비공식적 합의와 구속력 있는 계약을 가르는 핵심 차이입니다. 예를 들어, 이웃의 잔디를 주당 10달러에 깎아주기로 합의할 수 있습니다. 분명한 제안과 분명한 승낙이 있지만, 그 대가 금액이 양측 모두에게 너무 낮기 때문에, 양측이 그 계약을 법적으로 구속력 있게 만들려는 의도가 있었는지 분명하지 않을 수 있습니다. 이는 단지 비공식적 합의일 뿐입니다.

계약을 무효로 만들 수 있는 것은 무엇인가?

대가, 제안, 승낙, 의도가 모두 있더라도, 그것들을 무효화할 수 있는 몇 가지 요인 때문에 여전히 계약이 아닐 수 있습니다.

법적 행위 능력

그 꽃을 당신에게 팔기 위한 법적 구속력이 있는 계약을 체결할 수 없었던 사람의 모습

“법적 능력”이란 모든 당사자가 우선 계약을 체결할 수 있어야 한다는 뜻입니다. 어떤 사람이 계약을 체결할 법적 능력이 없다고 간주되는 경우는 몇 가지가 있습니다:

• 18세 미만인 사람
• 지난 5년 안에 파산했고 6,000달러가 넘는 물건을 산 사람(상대방에게 파산 사실을 알리지 않은 경우)
• 심각한 정신장애가 있는 사람

이러한 예외에도 또 다른 예외가 있습니다. 18세 미만인 사람도 음식이나 주거 같은 “필수품”에 대해서는 구속력 있는 계약을 체결할 수 있지만, 대부분의 다른 사안에는 해당되지 않습니다.

강요된 합의

모든 계약은 “자유의사”로 체결되어야 합니다. 즉, 누구도 법적 구속력이 있는 계약을 맺도록 강요할 수 없습니다. 예를 들어 마피아가 협박으로 당신을 계약에 묶어 둘 수는 없습니다.

불법 계약

다른 조건이 모두 갖춰져 있더라도, 불법적인 것을 요구하고 있다면 그 계약은 여전히 유효하지 않을 수 있습니다. 예를 들어, 불법 약물을 판매하는 법적 구속력이 있는 계약은 성립할 수 없습니다.

계약은 서면으로 해야 하나요?

그건 경우에 따라 다릅니다! 일반적으로 구두 계약은 필요한 요소를 모두 갖추었다는 것을 입증하기가 훨씬 어렵지만, 증인이 있다면 여전히 법적으로 집행 가능할 수 있습니다. 토지 매매 같은 일부 계약은 반드시 서면이어야 합니다.

법적 계약을 확실히 하고 싶다면, 항상 서면으로 작성해야 합니다.

퀴즈

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