Definición

Un “contrato” es un acuerdo jurídicamente vinculante entre dos partes (personas, empresas o ambas). Tener un contrato significa que, si una de las partes no cumple su palabra, la otra puede demandarla ante un tribunal para obligarla a cumplir su parte del acuerdo o para que pague una compensación.

¿Qué hace que un contrato sea vinculante?

No todo acuerdo es un contrato vinculante, pero todo contrato tiene algunas partes necesarias.

Contraprestación

[rich]Si alguna vez has visto una noticia sobre un director general que tiene un salario de 1 dólar, es por la contraprestación. ¡No tendría un contrato laboral si la empresa no tuviera que renunciar a algo![/rich]“Contraprestación” significa que ambas partes tienen algo exigido de ellas, algo que normalmente no harían salvo como parte del acuerdo. Si una parte acepta hacer algo pero la otra no necesita hacer nada a cambio, se consideraría un regalo y no un contrato.

Oferta y aceptación

La “oferta” es lo que cada parte dice que hará. La oferta debe estar muy claramente definida para asegurarse de que ambas partes sepan exactamente a qué están accediendo y qué reciben a cambio. La “aceptación” significa que ambas partes aceptaron la oferta de la otra. Si no tienes una oferta muy claramente definida, todavía no tienes un contrato. Del mismo modo, si ambas partes aún no han aceptado plenamente las ofertas, todavía no tienen un contrato.

Por ejemplo, si Alice posee 10 acciones de Google GOOG y ofrece vender alguna  parte de sus acciones a Bob, y Bob acepta que las comprará. Aún no tienen un contrato. Esto se debe a que la Oferta aún no estaba claramente definida: el acuerdo no incluye cuántas acciones, a qué precio ni cuándo las recibiría Bob.

Ahora digamos que Alice vuelve y dice que venderá 5 acciones de Google GOOG a 700 £ cada una a Bob, y él las recibirá el próximo lunes por la mañana. En este caso, todavía no tenemos un contrato. Bob aceptó que quería comprar algunas acciones, pero aún no aceptó esta oferta específica de 5 acciones a 700 £ cada una el próximo lunes, así que todavía no tenemos un acuerdo.

Intención de celebrar un contrato legal

Ambas partes tienen que tener realmente la intención de celebrar un contrato legalmente vinculante. Esto puede parecer obvio, pero esta es la diferencia clave entre un acuerdo informal y un contrato vinculante. Por ejemplo, podrías tener un acuerdo en el que riegas el jardín de tu vecino por 10 £ a la semana. Hay una oferta clara y una aceptación clara, pero como la contraprestación es tan baja para ambas partes, puede que no quede claro que ambas partes tenían la intención de que el contrato fuera legalmente vinculante: solo un acuerdo informal.

¿Qué puede anular un contrato?

Si tienes tu contraprestación, oferta, aceptación e intención, aun así podrías no tener un contrato debido a algunos factores que pueden invalidarlos.

Capacidad legal

Imagen: alguien que no pudo celebrar un contrato legalmente vinculante para venderte esa flor

“Capacidad legal” significa que todas las partes deben poder celebrar un contrato para empezar. Hay varias maneras en que se podría considerar que alguien no tiene la capacidad legal para celebrar un contrato:

• Cualquiera menor de 18 años
• Alguien que se declaró en quiebra en los últimos 5 años al comprar algo por un valor superior a 6.000 dólares (sin decirle a la otra parte que se había declarado en quiebra)
• Cualquier persona con una discapacidad mental importante

Hay excepciones a estas excepciones también: alguien menor de 18 años aún puede celebrar un contrato vinculante por una «necesidad» (como comida o alojamiento), pero no por la mayoría de las demás cosas.

Acuerdo forzado

Todos los contratos deben celebrarse por «libre voluntad», lo que significa que no se puede obligar a alguien a firmar un contrato jurídicamente vinculante (así, por ejemplo, la mafia no puede forzarte a celebrar un contrato mediante amenazas).

Contratos ilegales

Aunque cumplas con todo lo demás, tu contrato podría seguir sin ser válido porque solicita algo ilegal. Por ejemplo, no puedes tener un contrato jurídicamente vinculante para vender drogas ilegales.

¿Un contrato tiene que estar por escrito?

¡Depende! En general, los contratos verbales son mucho más difíciles de probar porque cumplen todos los elementos necesarios, pero si tienes testigos, todavía podría ser legalmente exigible. Algunos contratos, como las ventas de terrenos, sí deben constar por escrito.

Si quieres asegurarte de tener un contrato legal, siempre deberías dejarlo por escrito.

Pregunta rápida

Parece que este cuestionario no está configurado correctamente.