定义

“合同”是双方（个人、公司或两者）之间具有法律约束力的协议。拥有合同意味着，如果一方不履行承诺，另一方可以起诉对方，要求其履行协议中的义务，或者支付赔偿。

是什么使合同具有约束力？

并非每一项协议都具有法律约束力，但每份合同都包含若干必要部分。

对价

[rich]如果你曾看过有关某位首席执行官年薪只有 1 美元的新闻报道，那是因为有对价。若公司不需要付出某些东西，他或她就不会有劳动合同！[/rich]“对价”指的是双方都必须承担某种义务，必须做一些通常不会做、但作为协议一部分才会做的事情。如果一方同意做某事，而另一方不需要以某种行为作为交换，那就会被视为赠与，而不是合同。

要约与承诺

“要约”是每一方表示自己将要做什么。要约必须界定得非常清楚，以确保双方都准确知道自己同意做什么，以及将得到什么回报。“承诺”指的是双方都同意接受彼此的要约。如果没有一个定义非常明确的要约，你就还没有合同。同样地，如果双方还没有完全同意这些要约，他们也还没有合同。

例如，如果艾丽丝持有 10 股 谷歌 股票，并提出出售 一些 她的部分股份给鲍勃，而鲍勃同意购买这些股份，他们仍然还没有合同。这是因为 要约 还没有被明确界定——协议没有说明有多少股份、什么价格，或鲍勃何时会收到这些股份。

现在我们假设 Alice 回来并表示，她愿意以每股 700 美元的价格把 5 股谷歌股票卖给 Bob，而且他会在下周一早上收到这些股票。 谷歌 在这种情况下，我们仍然还没有合同。Bob 同意他想买一些股票，但他还没有同意这项具体的要约——即下周一以每股 700 美元购买 5 股——所以我们现在还没有一个 协议.

订立合法合同的意图

双方实际上都需要有订立具有法律约束力合同的意图。这听起来似乎很明显，但这正是非正式协议和具有约束力的合同之间的关键区别。例如，你们之间可能有一个协议：你每周帮邻居修剪草坪，报酬是 10 美元。这里有明确的要约和明确的承诺，但由于双方的 对价 报酬对双方来说都太低，可能并不清楚双方是否都打算让该合同具有法律约束力——这只是一项非正式协议。

什么会使合同失效？

如果你已经具备了对价、要约、承诺和意图，你仍然可能没有合同，因为还有一些因素可能会使其失效。

法律行为能力

图示：某人无法与您签订具有法律约束力的合同来把那朵花卖给您

“法律行为能力”是指所有当事人首先都必须有能力订立合同。一个人可能被视为不具备订立合同的法律行为能力，原因有几种：

• 任何未满18岁的人
• 过去5年内曾破产、却在未告知对方自己破产的情况下购买了价值超过6,000美元物品的人
• 任何有严重精神障碍的人

这些例外还有例外——未满 18 岁的人仍然可以就“生活必需品”（如食物或住所）订立具有约束力的合同，但对大多数其他事项则不行。

强制达成的协议

所有合同都必须在“自由意志”下订立，这意味着你不能强迫他人签订具有法律约束力的合同（例如，黑手党不能通过威胁迫使你签约）。

非法合同

即使你具备了其他一切条件，如果合同要求做的是违法的事情，它仍然可能无效。例如，你不能签订一份具有法律约束力的合同来出售非法毒品。

合同必须以书面形式吗？

这要视情况而定！一般来说，口头合同更难证明其具备所有必要要素，但如果你有证人，它仍可能具有法律可执行性。有些合同，例如土地买卖，确实需要书面形式。

如果你想确保自己拥有一份具有法律效力的合同，就应当始终以书面形式保留。

小测验

看起来这个测验没有正确设置。