定义

“合同”是两个当事方（个人、公司，或两者）的具有法律约束力的协议。签订合同意味着，如果一方不履行承诺，另一方可以向法院起诉，要求其履行协议中的义务，或赔偿损失。

是什么让合同具有约束力？

并非每一项协议都是具有约束力的合同，但每份合同都包含几个必要部分。

对价

[rich]如果你曾经看到过关于某位首席执行官年薪只有 1 美元的新闻，那是因为对价。如果公司不需要付出任何代价，他或她就不会有雇佣合同！[/rich]“对价”指的是双方都必须提供某种义务，即除了作为协议的一部分之外，他们平时不会去做的事情。如果一方同意做某事，而另一方不需要以其他事情作为交换，那就会被视为赠与，而不是合同。

要约与承诺

“要约”是指各方所表示自己将要做的事。要约需要非常明确地界定，以确保双方都清楚自己同意做什么，以及将得到什么回报。“承诺”则表示双方都同意接受对方的要约。如果要约没有被非常明确地界定，你就还没有合同。同样，如果双方还没有完全同意这些要约，他们也还没有合同。

例如，如果爱丽丝持有 10 股 谷歌 股票，并提出出售 一些 她的部分股份给鲍勃，而鲍勃同意购买它们，那他们还没有合同。这是因为 要约 尚未被明确界定——协议中没有说明股份数量、价格，或者鲍勃何时收到这些股份。

现在我们说，爱丽丝回来后表示，她愿意以每股 700 美元的价格向鲍勃出售 5 股谷歌股票 谷歌 ，并且他会在下周一早上收到这些股票。在这种情况下，我们仍然还没有合同。鲍勃同意他想买一些股票，但他还没有同意这项具体要约——下周一以每股 700 美元购买 5 股，因此我们还没有一个 协议.

订立法律合同的意图

双方都需要真正有意订立具有法律约束力的合同。这听起来似乎理所当然，但这正是非正式协议与具有约束力的合同之间的关键区别。比如，你可能和邻居达成一个协议：你每周帮他修剪草坪，报酬是 10 美元。这里有明确的要约和明确的承诺，但由于双方的 对价 金额都很低，可能并不清楚双方是否有意让这份合同具有法律约束力——只是一个非正式协议。

什么会使合同失效？

如果你已经具备对价、要约、承诺和意图，你可能仍然没有合同，因为还有一些因素会使其失效。

法律行为能力

图示：某人无法签订具有法律约束力的合同把那朵花卖给你

“法律行为能力”指的是，所有当事人首先都必须具备订立合同的能力。有人可能被认为不具备订立合同的法律行为能力，原因有几种：

• 任何未满18岁的人
• 过去5年内破产、购买价值超过6,000美元的商品的人（未告知对方其曾破产）
• 任何有严重精神残障的人

但这些例外也还有例外——未满 18 岁的人仍然可以就“必需品”（比如食物或住所）订立具有约束力的合同，但大多数其他事项则不行。

强迫达成的协议

所有合同都必须在“自愿”的情况下订立，这意味着不能强迫他人签订具有法律约束力的合同（例如，黑手党不能通过威胁逼你签合同）。

非法合同

即使其他条件都具备，如果合同要求你做的是非法之事，它仍然可能无效。例如，你不能签订一份具有法律约束力的合同来出售违禁毒品。

合同必须书面形式吗？

这要视情况而定！一般来说，口头合同更难证明其具备所有必要要素，但如果你有证人，它仍可能具有法律可执行性。某些合同，例如土地买卖，确实需要书面形式。

如果你想确保自己有一份合法合同，最好始终将其写成书面形式。

小测验

看起来这个测验没有正确设置。