La saison des stages est de retour. On pourrait même dire qu’elle n’a jamais pris fin.
Selon certaines estimations, le nombre total de stages aux États-Unis dépasse un peu 1,5 million de postes par an, et comme de nouvelles opportunités s’ouvrent à chaque rentrée, les étudiants soucieux d’acquérir de l’expérience professionnelle gardent généralement un œil sur les offres intéressantes qui apparaissent dans leur région.
En fait, les stages sont devenus une partie si courante de l’expérience universitaire que votre établissement peut l’exiger pour votre spécialité, ou partir du principe que la plupart des étudiants s’y engageront de leur propre initiative.
Que devez-vous, futur étudiant en commerce intrépide, rechercher lorsque vous commencez à postuler à des stages ?
La valeur du stage
L’avantage le plus précieux d’un stage est, bien sûr, d’acquérir une première expérience professionnelle, ce qui explique pourquoi tant d’étudiants tiennent à en ajouter un ou deux à leur CV avant d’obtenir leur diplôme.
Les stages sont aussi considérés comme un excellent moyen de se faire recruter et d’avoir un emploi qui vous attend après vos études — faire forte impression auprès d’une entreprise pour laquelle vous souhaitez travailler pendant votre stage peut vous permettre de passer devant les autres lorsque le recrutement de jeunes diplômés commence. Obtenir un stage après l’obtention de votre diplôme est également une méthode éprouvée pour mettre un pied dans la porte.
Nous nous écartons du sujet — ce sont les avantages dont vous avez déjà entendu parler sous tous les angles. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est à quel point les circonstances entourant votre stage auront un impact sur vos perspectives d’emploi après votre diplôme.
Stage rémunéré ou non rémunéré
Tout le monde préférerait bien sûr un stage non rémunéré, mais vous pourriez être surpris de l’importance de la différence lorsque votre travail est payé. L’idée reçue ces dernières années est que l’expérience du stage est la partie la plus précieuse, mais les stages rémunérés offrent bien plus qu’un simple peu d’argent supplémentaire.
On en a pour son argent
Chaque année, la National Association of Colleges and Employers interroge les participants à des stages sur leur expérience. Pour les étudiants qui ont effectué des stages rémunérés, toutes les idées reçues sur les stages se vérifiaient : les étudiants obtenaient leur diplôme avec des offres d’emploi à un taux presque deux fois supérieur à celui des étudiants sans stage (63 % contre 35 %), gagnaient beaucoup plus dans leur premier emploi (51 200 $ contre 37 000 $), et en tiraient généralement des bénéfices dans tous les domaines attendus.
Les étudiants qui ont choisi des stages non rémunérés ont connu une histoire bien différente. Dans l’ensemble, ils n’étaient guère mieux lotis en matière d’offres d’emploi que leurs pairs sans aucun stage (37 % contre 35 %), et pire encore, ils débutaient avec des salaires encore plus bas (35 700 $ contre 37 000 $).
Pourquoi cet écart ?
Il y a plusieurs facteurs en jeu lorsqu’il s’agit de stages non rémunérés. Le premier est que les entreprises qui ont tendance à recruter beaucoup de stagiaires non rémunérés sont généralement plus à court d’argent que celles qui rémunèrent le travail des étudiants. Cela signifie qu’au moment de recruter, elles ont moins de chances d’avoir de nombreux postes à offrir, même aux meilleurs stagiaires.
Un autre facteur en jeu est que lorsqu’une entreprise embauche un stagiaire non rémunéré, elle investit beaucoup moins dans cet étudiant, ce qui réduit l’incitation à le rendre pleinement productif. Cela se traduit par moins de formation, des tâches moins importantes et, surtout, moins d’incitation à le garder après la fin du stage.
Cela signifie que l’expérience professionnelle que vous acquérez grâce à un stage non rémunéré a de fortes chances d’être beaucoup moins précieuse que celle d’un stage rémunéré.
Les stages non rémunérés en valent-ils la peine ?
Des salaires de départ plus bas, des chances à peine meilleures d’obtenir un emploi, un travail moins intéressant pendant le stage : pourquoi les étudiants accepteraient-ils de travailler gratuitement ?
Au bout du compte, la solution n’est pas aussi simple. Faire un stage non rémunéré dans la finance n’est pas la même chose que faire un stage non rémunéré dans les services sociaux, par exemple. Si vous comptez entrer dans un secteur où vous ne voyez tout simplement pas beaucoup d’offres de stages rémunérés, voire aucune, le secteur lui-même peut exiger des stages non rémunérés comme terrain d’essai. C’est particulièrement le cas dans des secteurs comme la mode et l’écriture.
Mais la vérité, c’est que même dans ces secteurs où les stages non rémunérés sont la norme, vous aurez probablement du mal à trouver un emploi après l’obtention de votre diplôme, car ces secteurs sont extrêmement concurrentiels.
Les stages ne sont précieux que si vous acquérez une expérience professionnelle qui vous aidera plus tard dans votre carrière. Si vous ne trouvez pas de poste dans une entreprise avec laquelle vous souhaitez travailler, il vaudrait peut-être mieux rester en cours et essayer de renforcer votre CV grâce à des certifications ou à d’autres programmes de formation.
Comment décrocher un excellent stage
Lorsque vous postulez à un stage, toutes les règles habituelles pour les candidats à un emploi s’appliquent. Ayez un excellent CV. Rédigez une lettre de motivation percutante. Préparez-vous à écraser la concurrence avec un excellent entretien.
Il y a toutefois quelques conseils et astuces supplémentaires à garder à l’esprit. Les entreprises recrutent généralement des stagiaires par cycles, mais le processus de recrutement pour pourvoir chaque stage commence environ en moyenne 6 à 8 mois à l’avance. Si vous voulez décrocher un stage avant d’obtenir votre diplôme, vous devez commencer dès maintenant (cliquez ici pour aller sur notre page de recherche de stages).
Les stages sont aussi extrêmement compétitifs, plus que jamais. Les entreprises s’attendent à recruter moins de stagiaires en 2016 qu’en 2015, donc votre bassin de concurrence devient plus rude. Préparez-vous à postuler tôt et souvent, et à essuyer des refus (comme pour toute recherche d’emploi).
Et si je passais à côté ?
Si vous essayez et échouez à décrocher un stage, ce n’est pas la fin du monde. D’après les données d’enquête les plus récentesvous avez quelques éléments de réconfort :
- Vous gagnerez probablement plus après vos études que quelqu’un qui a accepté un stage non rémunéré moyen, par désespoir d’avoir « quelque chose ».
- Ce n’est pas parce que vous obtenez un stage que vous avez un emploi garanti. Au bout d’un an, les travailleurs qui n’avaient pas fait de stage occupaient des emplois plus stables que ceux qui avaient effectué un stage, mais avaient été embauchés par une autre entreprise après l’obtention de leur diplôme.
- Au bout de cinq ans, les travailleurs qui n’avaient fait aucun stage avaient les emplois les plus stables (64,2 % étaient encore chez le premier employeur pour lequel ils avaient travaillé après l’obtention de leur diplôme).