Les actions sont des « investissements en fonds propres », ce qui signifie que lorsque vous possédez des titres d’une entreprise, vous en possédez une partie. Par exemple, si vous détenez 1 000 actions Apple Computer et qu’Apple a 1 000 000 d’actions « émises et en circulation », alors vous possédez 0,1 % de l’entreprise. Si Apple était ensuite vendue à une autre entreprise pour 50 000 000 $, chaque action vaudrait alors 50 $ (50 millions de dollars divisés par 1 million d’actions). À 50 $ l’action, vous recevriez 50 000 $ pour vos 1 000 actions.
Ainsi, en tant qu’actionnaire, vous devenez réellement propriétaire d’une entreprise. Et à quoi les propriétaires d’entreprise accordent-ils de l’importance ? À l’augmentation des ventes et à la réduction des dépenses. Lorsqu’une entreprise accroît ses ventes et réduit ses dépenses (ou, à tout le moins, les maîtrise), elle augmente ses bénéfices et gagne de l’argent ! Rappelez-vous : « L’argent est roi » et « Qui a l’or détient le pouvoir ! »
Par conséquent, le prix d’une action n’est rien d’autre que l’évaluation de la valeur de l’entreprise par le marché. Cette valeur dépend de ses actifs, de ses bénéfices actuels et de ses bénéfices futurs attendus.
Qu’est-ce qu’une action ?
Par « marché », nous entendons les dizaines de milliers de personnes à travers le monde qui suivent une action à un moment donné. Il peut s’agir d’analystes de Wall Street, de courtiers du monde entier dans chaque société de courtage et d’investisseurs particuliers qui suivent l’action. Ils ont tous une opinion sur la valeur réelle de l’action, et le cours de l’action établit un équilibre entre ceux qui la jugent sous-évaluée (c.-à-d. les acheteurs) et ceux qui la jugent surévaluée (c.-à-d. les vendeurs). Le marché boursier est un exemple parfait de la détermination du prix d’un bien par l’offre et la demande. Le prix change chaque jour, et pour les actions les plus populaires, presque chaque seconde, en fonction de l’offre et de la demande générées par les milliers d’acheteurs et de vendeurs désormais reliés électroniquement.
Lorsque l’activité économique est bonne et que les entreprises gagnent beaucoup d’argent (ou même si prévision le contexte économique devrait s’améliorer dans un avenir proche), les cours des actions augmentent généralement. L’inverse est également vrai : lorsque les entreprises obtiennent de mauvais résultats (ou même si prévision le contexte économique devrait se détériorer dans un avenir proche), les cours des actions baissent généralement.
L’endroit où vous pouvez acheter ou vendre des actions s’appelle une « bourse ». Aux États-Unis, il existe trois grandes bourses : l’American Stock Exchange (AMEX), le NASDAQ et le New York Stock Exchange (NYSE), qui sont situées à Wall Street, dans le sud de Manhattan, à New York.
Les bourses jouent un rôle clé sur les marchés financiers. Lorsqu’une entreprise lève des fonds lors d’une émission d’actions, elle vend des actions directement aux investisseurs initiaux. Mais lorsque ces investisseurs ne souhaitent plus conserver leurs actions, les bourses offrent un lieu où acheteurs et vendeurs se rencontrent pour acheter et vendre des actions. C’est ce qu’on appelle la « liquidité ». Si vous possédiez 1 000 actions Apple Computer (symbole boursier = AAPL) mais que vous ne trouviez personne prêt à les acheter, elles n’auraient alors pratiquement aucune valeur. En revanche, si vous saviez que vous pouviez appeler votre courtier et que celui-ci pouvait envoyer un ordre à une bourse où tous les acheteurs seraient présents, vous pourriez être certain que vos actions seraient vendues au plus offrant. Les bourses assurent cette liquidité et contribuent à garantir que les vendeurs obtiennent le prix le plus élevé possible et que les acheteurs puissent acheter au prix le plus bas possible.
Les investisseurs peuvent gagner de l’argent avec les actions de deux façons : 1) grâce à la hausse du cours d’une action, et 2) grâce aux dividendes que les entreprises versent à leurs actionnaires. Les entreprises qui ont des bénéfices stables et qui génèrent plus de trésorerie que nécessaire pour financer de nouvelles opportunités de croissance versent une partie de leurs réserves sous forme de « dividendes ». Il s’agit d’un versement direct en espèces par action détenue. Les entreprises vous enverront en fait des chèques par la poste (généralement tous les 3 mois) pour détenir leurs actions !
Certaines grandes entreprises prendront même ce dividende en espèces qu’elles vous verseraient normalement et vous achèteront des actions supplémentaires de la société. C’est ce qu’on appelle un DRIP (plan de réinvestissement des dividendes). Si votre action Apple versait un dividende en espèces de 1 $ par action, vos 1 000 actions Apple vous rapporteraient 1 000 $. Si vous choisissiez de participer au DRIP d’Apple, et qu’Apple se négociait à 100 $ à la date de versement du dividende, votre dividende de 1 000 $ vous permettrait d’acheter 10 actions Apple supplémentaires. Et oui, vous vous retrouverez généralement avec des actions fractionnées.
Les dividendes sont une excellente chose, et quelques actions à fort rendement devraient faire partie de votre portefeuille global. Le dividende moyen versé par les actions du S&P 500 qui distribuent un dividende est de 2,47 % en novembre 2009.
General Electric (GE) verse actuellement 0,75 $ par an et l’action cote 16,00 $, soit un rendement en dividendes de 4,6875 %. C’est un excellent rendement quand les banques versent moins de 1 %.
Sur de longues périodes, les actions se sont révélées être un placement très intéressant en raison de leurs excellents rendements. Au cours des 100 dernières années, les actions ont augmenté en moyenne d’environ 6 % par an. Les dividendes ajoutent environ 1,5 % de plus par an.
| Les actions prennent de la valeur | Dividendes d’actions | Rendement total des actions |
|---|---|---|
| 6 pour cent | 1,5 pour cent | 7,5 pour cent |
Comme vous le savez probablement, les prix et les valeurs des actions sont volatils. Certaines peuvent évoluer de façon spectaculaire, à la hausse comme à la baisse, et rapidement, tandis que d’autres peuvent rester stables pendant de longues périodes. Contrairement à la plupart des comptes courants et comptes d’épargne bancaires, les placements en actions ne sont PAS garantis par la FDIC.
Beaucoup de gens hésitent à commencer à choisir des actions individuelles et préfèrent payer des gestionnaires de fonds à Wall Street pour investir à leur place. Aux États-Unis, plus de 1,7 billion de dollars sont investis dans des fonds communs de placement.