Les actions sont des « placements en actions », ce qui signifie que lorsque vous possédez des parts d’une entreprise, vous en possédez une partie. Par exemple, si vous détenez 1 000 actions Apple Computer et qu’Apple a 1 000 000 d’actions « émises et en circulation », alors vous possédez 0,1 % de l’entreprise. Si Apple était ensuite vendue à une autre société pour 50 000 000 $, chaque action vaudrait alors 50 $ (50 millions de dollars divisés par 1 million d’actions). À 50 $ l’action, vous recevriez 50 000 $ pour vos 1 000 actions.
Ainsi, en tant qu’actionnaire, vous devenez réellement propriétaire d’une entreprise. Et qu’est-ce qui intéresse les propriétaires d’entreprise ? Augmenter les ventes et réduire les dépenses. Lorsqu’une entreprise augmente ses ventes et réduit ses dépenses (ou, à tout le moins, les maîtrise), elle accroît ses bénéfices et gagne de l’argent ! N’oubliez pas : « Le cash, c’est roi » et « Qui a l’or détient le pouvoir ! »
Par conséquent, le prix d’une action n’est rien d’autre que l’évaluation par le marché de la valeur de l’entreprise. Cette valeur dépend de ses actifs, de ses bénéfices actuels et de ses bénéfices futurs attendus.
Qu’est-ce qu’une action ?
Par « marché », nous entendons les dizaines de milliers de personnes dans le monde qui suivent une action à un moment donné. Il s’agit des analystes de Wall Street, des courtiers du monde entier dans chaque société de courtage et des investisseurs particuliers qui suivent l’action. Ils ont tous une opinion sur la valeur réelle de l’action, et le cours de l’action établit un équilibre entre ceux qui la jugent sous-évaluée (c’est-à-dire les acheteurs) et ceux qui la jugent surévaluée (c’est-à-dire les vendeurs). La Bourse est un exemple parfait de l’offre et de la demande déterminant le prix d’un bien. Le prix change chaque jour, et pour la plupart des actions les plus populaires, presque chaque seconde, en fonction de l’offre et de la demande apportées par les milliers d’acheteurs et de vendeurs désormais connectés électroniquement.
Quand l’activité est bonne et que les entreprises gagnent beaucoup d’argent (ou même si prévision l’on s’attend à ce que la conjoncture des affaires s’améliore prochainement), les cours des actions ont généralement tendance à augmenter. L’inverse est également vrai : quand les entreprises se portent mal (ou même si prévision l’on s’attend à ce que la conjoncture des affaires se détériore prochainement), les cours des actions ont généralement tendance à baisser.
L’endroit où vous pouvez acheter ou vendre des actions s’appelle une « bourse ». Aux États-Unis, il existe trois grandes places boursières : l’American Stock Exchange (AMEX), le NASDAQ et le New York Stock Exchange (NYSE), qui sont situées à Wall Street, dans le sud de Manhattan, à New York.
Les bourses jouent un rôle clé sur les marchés financiers. Lorsqu’une entreprise lève des fonds lors d’une émission d’actions, elle vend directement des actions aux investisseurs initiaux. Mais lorsque ces investisseurs ne souhaitent plus conserver leurs actions, les bourses offrent un lieu où acheteurs et vendeurs se rencontrent pour acheter et vendre des actions. C’est ce qu’on appelle la « liquidité ». Si vous déteniez 1 000 actions Apple Computer (symbole boursier = AAPL) mais que vous ne trouviez personne disposé à les acheter, elles n’auraient en réalité aucune valeur. Mais si vous saviez que vous pouviez appeler votre courtier et que celui-ci pouvait envoyer un ordre à une bourse où tous les acheteurs seraient présents, alors vous seriez assuré que vos actions seraient vendues au plus offrant. Les bourses assurent cette liquidité et contribuent à garantir que les vendeurs obtiennent le prix le plus élevé possible et que les acheteurs puissent acheter au prix le plus bas possible.
Les investisseurs peuvent gagner de l’argent avec les actions de deux façons : 1) grâce à la hausse du cours d’une action, et 2) grâce aux dividendes que les entreprises versent à leurs actionnaires. Les entreprises dont les bénéfices sont stables et qui génèrent plus de liquidités que nécessaire pour financer de nouvelles opportunités de croissance versent une partie de leurs réserves sous forme de « dividendes ». Il s’agit d’un versement direct en espèces par action détenue. Les entreprises vous enverront même des chèques par la poste (généralement tous les 3 mois) pour la détention de leurs actions !
Certaines grandes entreprises prendront même le dividende en espèces qu’elles vous verseraient normalement et vous achèteront des actions supplémentaires de la société. Cela s’appelle un DRIP (plan de réinvestissement des dividendes). Si votre action Apple versait un dividende en espèces de 1 $ par action, vos 1 000 actions Apple vous rapporteraient 1 000 $. Si vous choisissiez de participer au DRIP d’Apple et qu’Apple se négociait à 100 $ à la date de versement du dividende, votre dividende de 1 000 $ vous permettrait d’acheter 10 actions Apple supplémentaires. Et oui, vous vous retrouverez généralement avec des fractions d’action.
Les dividendes sont une chose merveilleuse et quelques actions à fort dividende devraient faire partie de votre portefeuille global. Le dividende moyen versé par les actions du S&P 500 qui distribuent un dividende est de 2,47 % en novembre 2009.
General Electric (GE) verse actuellement 0,75 $ par an, et l’action est à 16,00 $, ce qui représente un rendement en dividende de 4,6875 %. C’est un excellent rendement quand les banques versent moins de 1 %.
Sur de longues périodes, les actions se sont révélées être un investissement très intéressant en raison de leurs très bons rendements. Au cours des 100 dernières années, les actions ont augmenté en moyenne d’environ 6 % par an. Les dividendes ajoutent environ 1,5 % supplémentaire par an.
| Les actions prennent de la valeur | Dividendes des actions | Rendement total de l'action |
|---|---|---|
| 6 pour cent | 1,5 pour cent | 7,5 pour cent |
Comme vous le savez probablement, les prix et les valeurs des actions sont volatils. Certaines peuvent évoluer de manière spectaculaire, à la hausse comme à la baisse, et rapidement, tandis que d’autres peuvent rester stables pendant de longues périodes. Contrairement à la plupart des comptes courants et comptes d’épargne bancaires, les investissements en actions ne sont PAS garantis par la FDIC.
Beaucoup de gens ont peur de se lancer dans la sélection d’actions individuelles et préfèrent payer des gestionnaires de fonds à Wall Street pour investir à leur place. Aux États-Unis, plus de 1,7 billion de dollars sont investis dans des fonds communs de placement.
