Las acciones son “inversiones de capital”, lo que significa que, cuando posees participaciones de una empresa, posees una parte de esa empresa. Por ejemplo, si posees 1.000 acciones de Apple Computer y Apple tiene 1.000.000 de acciones “emitidas y en circulación”, entonces posees el 0,1 % de la empresa. Si luego Apple fuera vendida a otra compañía por 50.000.000 de dólares, cada acción valdría 50 dólares (50 millones divididos entre 1 millón de acciones). A 50 dólares por acción, recibirías 50.000 dólares por tus 1.000 acciones.
Así que, como propietario de acciones, en realidad te estás convirtiendo en propietario de un negocio. ¿Y qué les importa a los dueños de un negocio? Aumentar las ventas y minimizar los gastos. Cuando una empresa aumenta sus ventas y minimiza (o al menos controla) sus gastos, está incrementando sus beneficios y ganando dinero. Recuerda: “El efectivo es el rey” y “¡Quien tiene el oro manda!”.
Por lo tanto, el precio de una acción es simplemente la determinación que hace el mercado del valor de la empresa. Ese valor depende de sus activos, sus beneficios actuales y sus beneficios futuros esperados.
¿Qué es una acción?
Por «mercado» nos referimos a las decenas de miles de personas en todo el mundo que siguen una acción en un momento dado. Entre ellas están los analistas de Wall Street, los corredores de todas las firmas de corretaje del mundo y los inversores individuales que siguen la acción. Todos tienen una opinión sobre el valor real de la acción, y el precio de la acción establece ese equilibrio entre quienes creen que está infravalorada (es decir, los compradores) y quienes creen que está sobrevalorada (es decir, los vendedores). El mercado de valores es un ejemplo perfecto de cómo la oferta y la demanda determinan el precio de algo. El precio cambia cada día y, en el caso de las acciones más populares, casi cada segundo, en función de la oferta y la demanda proporcionadas por los miles de compradores y vendedores que ahora están conectados electrónicamente.
Cuando los negocios van bien y las empresas están ganando mucho dinero (o incluso si la expectativa es que el clima empresarial mejorará en un futuro cercano), los precios de las acciones generalmente suben. Lo contrario también es cierto: cuando a las empresas les va mal (o incluso si la expectativa es que el clima empresarial empeorará en un futuro cercano), los precios de las acciones generalmente bajan.
El lugar donde se pueden comprar o vender acciones se llama «bolsa de valores». En Estados Unidos hay tres bolsas principales: la American Stock Exchange (AMEX), el NASDAQ y la Bolsa de Nueva York (NYSE), que están ubicadas en Wall Street, en el Bajo Manhattan, en la ciudad de Nueva York.
Las bolsas desempeñan un papel clave en los mercados financieros. Cuando una empresa recauda dinero mediante una oferta de acciones, vende acciones directamente a los inversores iniciales. Pero cuando esos inversores ya no quieren conservar las acciones, las bolsas ofrecen un lugar donde compradores y vendedores se reúnen para comprar y vender acciones. A esto se le llama «liquidez». Si usted poseyera 1.000 acciones de Apple Computer (símbolo bursátil = AAPL) pero no pudiera encontrar a nadie dispuesto a comprarlas, entonces en realidad no valdrían nada. Pero si supiera que puede llamar a su corredor y que este puede enviar una orden a una bolsa donde todos los compradores están a la espera, entonces podría tener la certeza de que sus acciones se venderían al mejor postor. Las bolsas proporcionan esta liquidez y ayudan a garantizar que los vendedores obtengan el precio más alto posible y que los compradores puedan comprar al precio más bajo posible.
Los inversores pueden ganar dinero con las acciones de dos maneras: 1) mediante la subida del precio de una acción, y 2) mediante los dividendos que las empresas pagan a sus accionistas. Las empresas que tienen beneficios estables y generan más efectivo del necesario para financiar oportunidades de crecimiento adicionales reparten parte de sus reservas como «dividendos». Se trata de un desembolso directo de efectivo por cada acción poseída. ¡De hecho, las empresas le enviarán cheques por correo (normalmente cada 3 meses) por poseer sus acciones!
Algunas empresas más grandes incluso toman ese dividendo en efectivo que normalmente le pagarían y le compran acciones adicionales de la empresa. A esto se le llama un DRIP (plan de reinversión de dividendos). Si sus acciones de Apple pagaran un dividendo en efectivo de 1 dólar por acción, entonces sus 1.000 acciones de Apple le generarían 1.000 dólares. Si usted eligiera participar en el DRIP de Apple, y Apple cotizara a 100 dólares en la fecha en que se paga el dividendo, su dividendo de 1.000 dólares le compraría 10 acciones más de Apple. Y sí, por lo general terminará con acciones fraccionarias.
Los dividendos son algo maravilloso y unas cuantas acciones que pagan altos dividendos deberían formar parte de su cartera global. El rendimiento medio por dividendo de las acciones del S&P 500 que pagan dividendos es del 2,47 % a noviembre de 2009.
General Electric (GE) actualmente está pagando 0,75 dólares al año y la acción cotiza a 16,00 dólares, por lo que está pagando una rentabilidad por dividendo del 4,6875 %. Es una gran rentabilidad cuando los bancos están pagando menos del 1 %.
A lo largo de períodos prolongados, las acciones han demostrado ser una inversión muy valiosa debido a sus muy buenos rendimientos. Durante los últimos 100 años, las acciones han subido, en promedio, alrededor de un 6 % al año. Los dividendos añaden aproximadamente otro 1,5 % al año.
| Las acciones aumentan de valor | Dividendos de acciones | Rentabilidad total de las acciones |
|---|---|---|
| 6 por ciento | 1,5 por ciento | 7,5 por ciento |
Como probablemente ya sabe, los precios y valores de las acciones son volátiles. Algunas pueden cambiar drásticamente, para bien o para mal, y rápidamente, mientras que otras pueden permanecer estables durante largos períodos. A diferencia de la mayoría de las cuentas bancarias corrientes y de ahorro, las inversiones en acciones NO están garantizadas por la FDIC.
Muchas personas tienen miedo de empezar a elegir acciones individuales y prefieren pagar a gestores de fondos de Wall Street para que inviertan por ellos. En Estados Unidos, hay más de 1,7 billones de dólares invertidos en fondos mutuos.
