Las acciones son “inversiones de capital”, lo que significa que, cuando posees acciones de una empresa, posees una parte de esa empresa. Por ejemplo, si posees 1.000 acciones de Apple Computer y Apple tiene 1.000.000 de acciones “emitidas y en circulación”, entonces posees el 0,1% de la empresa. Si Apple se vendiera entonces a otra empresa por 50.000.000 de dólares, cada acción valdría 50 dólares (50 millones divididos entre 1 millón de acciones). A 50 dólares por acción, recibirías 50.000 dólares por tus 1.000 acciones.
Así que, como accionista, en realidad te estás convirtiendo en propietario de un negocio. ¿Y en qué se fijan los dueños de un negocio? En aumentar las ventas y minimizar los gastos. Cuando una empresa aumenta sus ventas y minimiza (o al menos controla) sus gastos, aumenta sus beneficios y gana dinero. Recuerda: “El efectivo es rey” y “¡Quien tiene el oro manda!”
Por lo tanto, el precio de una acción no es más que la determinación del mercado del valor de la empresa. Ese valor depende de sus activos, sus beneficios actuales y sus beneficios futuros esperados.
¿Qué es una acción?
Por “mercado” nos referimos a las decenas de miles de personas de todo el mundo que siguen una acción en un momento dado. Entre ellas estarían los analistas de Wall Street, los corredores de todo el mundo en cada empresa de corretaje y los inversores particulares que siguen la acción. Todos tienen una opinión sobre el valor real de la acción, y el precio de la acción establece ese equilibrio entre quienes creen que está infravalorada (es decir, los compradores) y quienes creen que está sobrevalorada (es decir, los vendedores). El mercado de valores es un ejemplo perfecto de cómo la oferta y la demanda determinan el precio de algo. El precio cambia cada día, y en la mayoría de las acciones populares, casi cada segundo, en función de la oferta y la demanda proporcionadas por los miles de compradores y vendedores que ahora están conectados electrónicamente.
Cuando el negocio va bien y las empresas están ganando mucho dinero (o incluso si expectativa la expectativa es que el entorno empresarial mejore en un futuro próximo), los precios de las acciones generalmente suben. Lo contrario también es cierto: cuando los negocios van mal (o incluso si expectativa la expectativa es que el entorno empresarial empeore en un futuro próximo), los precios de las acciones generalmente bajan.
El lugar donde puedes comprar o vender acciones se llama “bolsa de valores”. En EE. UU. hay tres bolsas principales: el American Stock Exchange (AMEX), el NASDAQ y la New York Stock Exchange (NYSE), que están ubicadas en Wall Street, en el bajo Manhattan de la ciudad de Nueva York.
Las bolsas desempeñan un papel clave en los mercados financieros. Cuando una empresa recauda dinero en una oferta de acciones, vende acciones directamente a los inversores iniciales. Pero cuando esos inversores ya no quieren mantener las acciones, las bolsas ofrecen un lugar donde compradores y vendedores se reúnen para comprar y vender acciones. Esto se llama “liquidez”. Si poseyeras 1.000 acciones de Apple Computer (símbolo bursátil = AAPL) pero no pudieras encontrar a nadie dispuesto a comprarlas, entonces realmente no valdrían nada. Pero si supieras que puedes llamar a tu corredor y que tu corredor puede enviar una orden a una bolsa donde todos los compradores estarían esperando, entonces podrías estar seguro de que tus acciones se venderían al mejor postor. Las bolsas proporcionan esta liquidez y ayudan a garantizar que los vendedores obtengan el precio más alto posible y que los compradores puedan comprar al precio más bajo posible.
Los inversores pueden ganar dinero con las acciones de dos maneras: 1) mediante la subida del precio de una acción, y 2) mediante los dividendos que las empresas pagan a sus accionistas. Las empresas que tienen beneficios estables y generan más efectivo del necesario para financiar oportunidades de crecimiento adicionales reparten parte de sus reservas como “dividendos”. Se trata de una distribución directa de efectivo por acción poseída. ¡Las empresas incluso te enviarán cheques por correo (normalmente cada 3 meses) por tener sus acciones!
Algunas empresas más grandes incluso toman ese dividendo en efectivo que normalmente te pagarían y te compran acciones adicionales de la empresa. Esto se llama un DRIP (Plan de reinversión de dividendos). Si tus acciones de Apple pagaran un dividendo en efectivo de 1 dólar por acción, entonces tus 1.000 acciones de Apple te generarían 1.000 dólares. Si eligieras participar en el DRIP de Apple, y Apple cotizara a 100 dólares en la fecha en que se paga el dividendo, tu dividendo de 1.000 dólares te compraría 10 acciones más de Apple. Y sí, normalmente acabarás teniendo fracciones de acciones.
Los dividendos son algo maravilloso y unas cuantas acciones con alto pago de dividendos deberían formar parte de su cartera general. El dividendo promedio de las acciones del S&P 500 que reparten dividendos es del 2,47 % a noviembre de 2009.
General Electric (GE) está pagando actualmente 0,75 dólares al año y la acción cotiza a 16,00 dólares, por lo que ofrece una rentabilidad por dividendo del 4,6875 %. Es un gran rendimiento cuando los bancos están pagando menos del 1 %.
A lo largo de periodos prolongados, las acciones han demostrado ser una inversión muy valiosa gracias a sus muy buenos rendimientos. Durante los últimos 100 años, las acciones han subido, en promedio, alrededor de un 6 % al año. Los dividendos añaden aproximadamente otro 1,5 % anual.
| Las acciones suben de valor | Dividendos de acciones | Rentabilidad total de la acción |
|---|---|---|
| 6 por ciento | 1,5 por ciento | 7,5 por ciento |
Como probablemente ya sabe, los precios y valores de las acciones son volátiles. Algunas pueden cambiar drásticamente, para bien o para mal, y con rapidez, mientras que otras pueden permanecer estables durante largos periodos. A diferencia de la mayoría de las cuentas corrientes y de ahorro bancarias, las inversiones en acciones NO están garantizadas por la FDIC.
A muchas personas les da miedo empezar a elegir acciones individuales y prefieren pagar a gestores de dinero de Wall Street para que inviertan por ellas. En Estados Unidos, se invierten más de 1,7 billones de dólares en fondos mutuos.
