Las acciones son «inversiones de capital», lo que significa que, cuando posees participaciones de una empresa, posees parte de esa empresa. Por ejemplo, si tienes 1.000 acciones de Apple Computer y Apple tiene 1.000.000 de acciones «emitidas y en circulación», entonces posees el 0,1 % de la empresa. Si Apple se vendiera entonces a otra empresa por 50.000.000 de dólares, cada acción valdría 50 dólares (50 millones de dólares divididos entre 1 millón de acciones). A 50 dólares por acción, recibirías 50.000 dólares por tus 1.000 acciones.
Así que, como accionista, en realidad te conviertes en propietario de un negocio. ¿Y en qué se fijan los dueños de negocios? En aumentar las ventas y minimizar los gastos. Cuando una empresa aumenta sus ventas y reduce (o al menos controla) sus gastos, aumenta sus beneficios y gana dinero. Recuerda: «El efectivo es rey» y «¡Quien tiene el oro manda!»
Por lo tanto, el precio de una acción no es más que la determinación del mercado del valor de la empresa. Ese valor depende de sus activos, de sus beneficios actuales y de sus beneficios futuros esperados.
¿Qué es una acción?
Por «mercado» nos referimos a las decenas de miles de personas de todo el mundo que siguen una acción en un momento dado. Se trata de analistas de Wall Street, corredores de todo el mundo en cada firma de corretaje e inversores particulares que siguen la acción. Todos tienen una opinión sobre el valor real de la acción, y el precio de la acción establece ese equilibrio entre quienes creen que está infravalorada (es decir, compradores) y quienes creen que está sobrevalorada (es decir, vendedores). El mercado bursátil es un ejemplo perfecto de cómo la oferta y la demanda determinan el precio de algo. El precio cambia cada día, y en el caso de las acciones más populares, casi cada segundo, en función de la oferta y la demanda aportadas por los miles de compradores y vendedores que ahora están conectados electrónicamente.
Cuando los negocios van bien y las empresas están ganando mucho dinero (o incluso si expectativa la expectativa es que el clima empresarial mejore en el futuro cercano), los precios de las acciones generalmente suben. Lo contrario también es cierto: cuando a las empresas les va mal (o incluso si expectativa la expectativa es que el clima empresarial empeore en el futuro cercano), los precios de las acciones generalmente bajan.
El lugar donde puedes comprar o vender acciones se llama «bolsa de valores». En Estados Unidos hay tres bolsas principales: la American Stock Exchange (AMEX), el NASDAQ y la Bolsa de Nueva York (NYSE), que están ubicadas en Wall Street, en el bajo Manhattan de la ciudad de Nueva York.
Las bolsas desempeñan un papel clave en los mercados financieros. Cuando una empresa recauda dinero en una emisión de acciones, vende participaciones directamente a los inversores iniciales. Pero cuando esos inversores ya no quieren conservar las participaciones, las bolsas ofrecen un lugar donde compradores y vendedores se reúnen para comprar y vender acciones. A esto se le llama «liquidez». Si poseyeras 1.000 acciones de Apple Computer (símbolo bursátil = AAPL), pero no pudieras encontrar a nadie dispuesto a comprarla, entonces realmente no valdría nada. Pero si supieras que puedes llamar a tu corredor y que tu corredor puede enviar una orden a una bolsa donde todos los compradores estarían esperando, entonces podrías estar seguro de que tus acciones se venderían al mejor postor. Las bolsas proporcionan esta liquidez y ayudan a garantizar que los vendedores obtengan el precio más alto posible y que los compradores puedan comprar al precio más bajo posible.
Los inversores pueden ganar dinero con las acciones de dos maneras: 1) mediante el aumento del precio de una acción, y 2) mediante los dividendos que las empresas pagan a sus accionistas. Las empresas que tienen ganancias estables y generan más efectivo del necesario para financiar oportunidades adicionales de crecimiento reparten parte de sus reservas como «dividendos». Es un pago directo en efectivo por cada acción que se posee. ¡De hecho, las empresas te enviarán cheques por correo (normalmente cada 3 meses) por ser propietario de sus acciones!
Algunas empresas más grandes incluso tomarán ese dividendo en efectivo que normalmente te pagarían y te comprarán acciones adicionales de la empresa. Esto se llama DRIP (Plan de Reinversión de Dividendos). Si tus acciones de Apple pagaran un dividendo en efectivo de 1 dólar por acción, entonces tus 1.000 acciones de Apple te generarían 1.000 dólares. Si eligieras participar en el DRIP de Apple, y Apple cotizara a 100 dólares en la fecha en que se paga el dividendo, tu dividendo de 1.000 dólares te compraría 10 acciones más de Apple. Y sí, por lo general acabarás teniendo acciones fraccionarias.
Los dividendos son algo maravilloso y unas pocas acciones con alto pago de dividendos deberían formar parte de tu cartera general. El dividendo medio de las acciones del S&P 500 que pagan dividendo es del 2,47 % a noviembre de 2009.
General Electric (GE) actualmente está pagando 0,75 dólares al año y la acción cotiza a 16,00 dólares, por lo que está ofreciendo una rentabilidad por dividendo del 4,6875 %. Es un gran rendimiento cuando los bancos están pagando menos del 1 %.
A lo largo de largos periodos de tiempo, las acciones han demostrado ser una inversión muy valiosa debido a sus muy buenos rendimientos. En los últimos 100 años, las acciones han subido, en promedio, alrededor de un 6 % al año. Los dividendos añaden aproximadamente otro 1,5 % al año.
| Las acciones aumentan de valor | Dividendos de acciones | Rentabilidad total de la acción |
|---|---|---|
| 6 por ciento | 1,5 por ciento | 7,5 por ciento |
Como probablemente sabes, los precios y los valores de las acciones son volátiles. Algunas pueden cambiar drásticamente, para bien o para mal, y con rapidez, mientras que otras pueden mantenerse estables durante largos periodos. A diferencia de la mayoría de las cuentas corrientes y de ahorro bancarias, las inversiones en acciones NO están garantizadas por la FDIC.
Muchas personas tienen miedo de empezar a elegir acciones individuales y prefieren pagar a gestores de dinero en Wall Street para que inviertan por ellos. En Estados Unidos, hay más de 1,7 billones de dólares invertidos en fondos mutuos.