Las acciones de céntimo suelen ser populares entre el inversor más nuevo y más pequeño. Estas inversiones se definen clásicamente como cualquier acción que se vende por menos de 5,00 dólares, que cotiza fuera de las principales bolsas y que a menudo se negocia en el mercado OTCBB (Over-the-Counter Bulletin Board) o en las “Pink Sheets”. En los últimos años, los nombres “nano caps”, “micro caps” y “small caps” también se han vuelto populares para identificar las acciones de céntimo.
Las acciones OTCBB se ofrecen en la bolsa NASD y deben presentar estados financieros ante la SEC, y sus símbolos bursátiles suelen terminar en “.OB”. Como no existen requisitos de cotización, las empresas son muy pequeñas en términos de ingresos y activos, y los precios suelen ser muy volátiles. El volumen suele ser muy bajo, lo que por tanto crea un amplio diferencial entre compra y venta. El siguiente nivel más bajo de acciones que cotizan en bolsa se llama “Pink Sheets” y lo cotiza el National Quotation Bureau. Estos símbolos bursátiles suelen terminar en “.PK”, y sus empresas suelen ser incluso más pequeñas que las acciones OTCBB.
Las acciones de Pink Sheets solían imprimirse en hojas de papel rosas que se distribuían cada mañana en las oficinas de corretaje; de ahí su nombre tan llamativo. A veces estas acciones ni siquiera tienen que presentar estados financieros ante la SEC, así que tenga cuidado cuando reciba esos correos electrónicos de desconocidos que promocionan acciones de Pink Sheets.
En Estados Unidos, la categoría de acciones de céntimo no se decide por la “capitalización bursátil” (número de acciones en circulación multiplicado por el precio por acción), sino por el precio de mercado. En el Reino Unido, sin embargo, las penny shares suelen referirse a acciones de pequeña capitalización (empresas con menos de 100 millones de libras), además de su bajo precio.
Esquemas de subida y desplome
El mayor problema de las acciones de céntimo es que, debido a su bajo precio y a sus escasos volúmenes de negociación, pueden ser objeto de manipulación del mercado por parte de delincuentes que llevan a cabo esquemas de “inflar y vender”. Así funciona la estafa: una empresa o un individuo difunde información engañosa o directamente falsa sobre una empresa en la que posee acciones. Por lo general, estos esquemas de inflar y vender publican un comunicado de prensa falso anunciando un “producto revolucionario” que lanzará una empresa o publican un rumor falso sobre una empresa en un foro popular de bolsa en Internet.
Luego, cuando un público desprevenido (que cree todo lo que lee) empieza a comprar unos pocos miles de acciones, por si acaso la historia es cierta, la acción se dispara hasta 1,00 dólar, y los propietarios originales que difundieron la información falsa empiezan a vender sus acciones durante la subida. Con el tiempo, la presión de compra y la promoción se desvanecen, y entonces el precio vuelve a caer justo a donde estaba al principio, o incluso más abajo. El público que compró las acciones se queda con enormes pérdidas, mientras que los estafadores del inflar y vender se han forrado.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos está en constante vigilancia de estas estafas y son muy ilegales, pero siguen existiendo.
Las acciones de céntimo con historias atractivas tientan a meterles dinero. Al fin y al cabo, ¿NO le gustaría tener 50.000 acciones de una acción de 2 centavos que sube a 50 centavos cuando consiguen ese primer acuerdo con Microsoft o cuando la FDA aprueba su medicamento? ¡Eso convertiría su inversión de 1.000 dólares en una inversión rápida de 25.000 dólares! La verdad es que una acción de 2 centavos cotiza a 2 centavos porque probablemente no vale casi nada. Pero, como dice el dicho, siempre hay un ingenuo que cae cada minuto, y esos ingenuos siguen teniendo esperanza, y eso impulsa la acción al alza. Aprenda esta antigua frase en latín: Caveat Emptor = ¡Cuidado con el comprador!
Un inversor que literalmente ha ganado millones desbaratando esquemas de “pump and dump” de acciones de centavo es Timothy Sykes. Siendo adolescente, convirtió 10.000 dólares en su primer millón de dólares al detectar y luego ponerse corto en estos esquemas de pump and dump.