Las acciones centavo suelen ser populares entre los inversores más nuevos y pequeños. Estas inversiones se definen clásicamente como cualquier acción que cotiza por menos de 5,00 dólares, negociada fuera de las principales bolsas y a menudo en el mercado OTCBB (Over-the-Counter Bulletin Board) o en las «Pink Sheets». En los últimos años, los términos «nano caps», «micro caps» y «small caps» también se han vuelto populares para identificar las acciones centavo.
Las acciones OTCBB se ofrecen en la bolsa NASD y deben presentar estados financieros ante la SEC, y sus símbolos bursátiles suelen terminar en «.OB». Como no existen requisitos de cotización, las empresas son muy pequeñas en términos de ingresos y activos, y los precios suelen ser muy volátiles. El volumen suele ser muy bajo, lo que por tanto crea un gran diferencial entre compra y venta. El siguiente nivel más bajo de acciones cotizadas públicamente se denomina «Pink Sheets» y está cotizado por la National Quotation Bureau. Estos símbolos bursátiles suelen terminar en «.PK», y sus empresas suelen ser incluso más pequeñas que las acciones OTCBB.
Las acciones de Pink Sheet solían imprimirse en hojas de papel rosa que se distribuían cada mañana en las oficinas de corretaje, de ahí su nombre tan llamativo. A veces, estas acciones ni siquiera tienen que presentar estados financieros ante la SEC; así que ten cuidado cuando recibas esos correos electrónicos de desconocidos que promocionan acciones de Pink Sheet.
En Estados Unidos, la denominación de acciones centavo no la decide la «capitalización bursátil» (número de acciones en circulación multiplicado por el precio por acción), sino el precio de mercado. En el Reino Unido, sin embargo, las penny shares suelen referirse a acciones de pequeña capitalización (empresas con menos de 100 millones de libras esterlinas) además de su bajo precio.
Esquemas de manipulación bursátil
El mayor problema de las acciones centavo es que, debido a su bajo precio y al escaso volumen de negociación, pueden ser objeto de manipulación del mercado por parte de delincuentes que llevan a cabo esquemas de «pump and dump». Así funciona la estafa: una empresa o un individuo distribuye información engañosa o directamente falsa sobre una empresa en la que posee acciones. Por lo general, estos esquemas de pump and dump publicarán un comunicado de prensa falso anunciando un «producto revolucionario» que lanzará una empresa, o publicarán un rumor falso sobre una empresa en un foro popular de Internet sobre el mercado bursátil.
Entonces, cuando un público desprevenido (que cree todo lo que lee) empieza a comprar unos pocos miles de acciones, por si la historia fuera cierta, la acción se dispara hasta 1,00 $, y los propietarios originales que difundieron la información falsa empiezan a vender sus acciones en la subida. Con el tiempo, el impulso alcista y las compras disminuyen, y entonces el precio vuelve a caer justo al nivel en que estaba originalmente, o incluso más abajo. El público que compró las acciones se queda con enormes pérdidas, mientras que los estafadores del pump and dump se han forrado.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos está en constante vigilancia de estas estafas y son altamente ilegales, pero siguen existiendo.
Las acciones centavo con historias atractivas son tentadoras para tirar el dinero. Al fin y al cabo, ¿no te gustaría tener 50.000 acciones de una acción de 2 centavos que sube hasta 50 centavos cuando consiguen ese primer acuerdo con Microsoft o cuando la FDA aprueba su medicamento? ¡Eso convertiría tu inversión de 1.000 $ en una rápida inversión de 25.000 $! La verdad es que una acción de 2 centavos cotiza a 2 centavos porque probablemente no vale casi nada. Pero, como dice el refrán, siempre hay un incauto cada minuto, y esos incautos siguen teniendo esperanza, y eso impulsa la acción al alza. Aprende esta antigua frase latina: Caveat Emptor = ¡Cuidado con el comprador!
Un inversor que literalmente ha ganado millones desarticulando esquemas de “pump and dump” en acciones centavo es Timothy Sykes. Siendo adolescente, convirtió 10.000 $ en su primer 1.000.000 $ al detectar y luego ponerse en corto en estos esquemas de pump and dump.
