Las acciones de un céntimo suelen ser populares entre los inversores más nuevos y pequeños. Estas inversiones se definen clásicamente como cualquier acción que se vende por menos de 5,00 $, cotizada fuera de las principales bolsas y, a menudo, negociada en el mercado OTCBB (Over-the-Counter Bulletin Board) o en las «Pink Sheets». En los últimos años, los nombres «nano caps», «micro caps» y «small caps» también se han vuelto populares para identificar las acciones de un céntimo.
Las acciones OTCBB se ofrecen en la bolsa NASD y deben presentar estados financieros ante la SEC, y sus símbolos bursátiles suelen terminar en «.OB». Como no existen requisitos de cotización, las empresas son muy pequeñas en términos de ingresos y activos, y los precios suelen ser muy volátiles. El volumen suele ser muy bajo, lo que por tanto crea un gran diferencial entre oferta y demanda. El siguiente nivel más bajo de acciones cotizadas en bolsa se llama «Pink Sheets» y es cotizado por el National Quotation Bureau. Estos símbolos bursátiles suelen terminar en «.PK», y sus empresas suelen ser incluso más pequeñas que las acciones OTCBB.
Las acciones de Pink Sheet solían imprimirse en hojas de papel rosa que se distribuían cada mañana en las oficinas de corretaje, de ahí su nombre tan llamativo. A veces, estas acciones ni siquiera tienen que presentar estados financieros ante la SEC, así que ten cuidado cuando recibas esos correos electrónicos de desconocidos que promocionan acciones de Pink Sheet.
En Estados Unidos, las designaciones de acciones de un céntimo no se determinan por la «capitalización bursátil» (número de acciones en circulación multiplicado por el precio por acción), sino por el precio de mercado. En el Reino Unido, sin embargo, las penny shares suelen referirse a acciones de pequeña capitalización (empresas con menos de 100 millones de libras esterlinas), además de su bajo precio.
Esquemas de inflar y vender
El mayor problema de las acciones centavo es que, debido a su bajo precio y a sus bajos volúmenes de negociación, pueden ser objeto de manipulación del mercado por parte de delincuentes que llevan a cabo esquemas de «pump and dump». Así funciona la estafa: una empresa o una persona distribuye información engañosa o directamente falsa sobre una compañía en la que posee acciones. Por lo general, estos esquemas de pump and dump publican un falso comunicado de prensa anunciando un «producto revolucionario» que una empresa lanzará o difunden un rumor falso sobre una compañía en un popular foro bursátil de Internet.
Luego, cuando un público desprevenido —que cree todo lo que lee— empieza a comprar unos pocos miles de acciones, por si la historia fuera cierta, la acción se dispara hasta 1,00 $, y los propietarios originales que difundieron la información falsa empiezan a vender sus participaciones aprovechando la subida. Con el tiempo, el impulso comprador se desvanece y entonces el precio vuelve justo al nivel en el que estaba al principio, o incluso más abajo. El público que compró las acciones se queda con enormes pérdidas, mientras que los estafadores del pump and dump se han hecho de oro.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos vigila constantemente estas estafas y son muy ilegalesmuy ilegales
pero siguen existiendo. Las acciones centavo con historias atractivas son tentadoras para meterles dinero. Al fin y al cabo, ¿no te gustaría TÚ poseer 50.000 acciones de una acción de 2 centavos que sube a 50 centavos cuando cierran ese primer acuerdo con Microsoft o cuando la FDA aprueba su medicamento? Eso convertiría tu inversión de 1.000 $ en una rápida inversión de 25.000 $. La verdad es que una acción de 2 centavos cotiza a 2 centavos porque probablemente no vale casi nada. Pero, como dice el refrán, siempre hay alguien dispuesto a caer, y esos incautos siguen teniendo esperanza, y eso impulsa la acción al alza. Aprende esta vieja frase en latín: Caveat Emptor = ¡Cuidado con el comprador!
Uno de los inversores que literalmente ha ganado millones destapando esquemas de «pump and dump» de acciones centavo es Timothy Sykes. De adolescente, convirtió 10.000 $ en su primer 1.000.000 $ detectando y vendiendo en corto estos esquemas de pump and dump.