Definición:
Un «símbolo bursátil» es un código único de una a cinco letras que utilizan las bolsas de valores para identificar a una empresa. Se llama símbolo bursátil porque las cotizaciones de acciones antes se imprimían en una máquina de cinta teletipo, que se parecía a las imágenes de abajo. 
ADVERTENCIA: El símbolo bursátil NO es solo una abreviatura del nombre de la empresa.
Por ejemplo, aquí hay algunos símbolos bursátiles populares e interesantes:
WMT es el símbolo de WalMart,
AAPL es el símbolo de Apple, Inc.,
LUV es el símbolo de Southwest Airlines,
BUD es el símbolo de Anheuser-Busch,
HOG es el símbolo de Harley Davidson,
F es el símbolo de Ford.
¿Por qué usamos “tickers”?
A la mayoría de los inversores principiantes les resulta confuso usar símbolos bursátiles porque, antes de poder empezar a investigar cualquier acción, debes buscar el símbolo. Y cuando busques símbolos, a menudo te sorprenderá cuántas empresas hay con nombres muy parecidos. Asegúrate de que estás comprando la acción que crees que estás comprando. El símbolo «COKE» no es The Coca-Cola Company. ¿No sería más fácil si usáramos los nombres de las empresas? Tratamos de ayudar con esto mediante nuestro menú desplegable de Operación Inteligente, donde, al escribir el nombre de la empresa en la ventana de negociación, te mostraremos los símbolos que coincidan. Haz clic aquí para probar¡Sin embargo, veamos de dónde surgieron los símbolos bursátiles y por qué aún los usamos hoy.
Los primeros tickers
Las máquinas de teletipo empezaron a utilizarse a finales del siglo XIX como una forma rápida de transmitir noticias a grandes distancias; usaban líneas telegráficas para enviar mensajes electrónicamente. Sin embargo, con una máquina telegráfica, cada letra del mensaje tenía que escribirse en código Morse —una serie de puntos y rayas—, ser leída por el operador del otro extremo y luego teclearse en un mensaje para que realmente pudiera leerlo alguien.
Este era un proceso que llevaba tiempo; cuanto más largo era el mensaje, más tardaba en escribirse, traducirse y leerse. Para agilizarlo, se inventó la escritura abreviada (antecesora del actual «lenguaje de texto»). Famosamente, un viejo almirante británico fue la primera persona en usar «OMG» como abreviatura en un mensaje a uno de sus colegas.
Para los inversores que buscaban los últimos precios de las acciones, esto también era un problema. Como había cientos de empresas cotizando y los precios se actualizaban cada minuto, cuanto más se tardaba en comunicar el precio de una empresa, más se ralentizaba todo el flujo de información. Así, los nombres de las empresas se acortaron a entre 1 y 5 caracteres, y nacieron los primeros símbolos bursátiles.
El auge de la negociación electrónica
Hoy en día, la razón original de los teletipos sigue siendo importante; los ordenadores aún tardan en procesar nombres más largos, por lo que los códigos más cortos pueden ser mucho más rápidos al ejecutar miles de millones de operaciones al día (si estuvieras haciendo operaciones tan rápido como pudieras, tardarías casi 5 veces más en escribir «The Coca-Cola Company» que en escribir «KO»). También hay otra razón por la que seguimos usando los símbolos bursátiles: a veces las empresas tienen varios «tipos» de acciones, o varias empresas tienen nombres muy parecidos.
Por ejemplo, Google tiene acciones tanto bajo el símbolo «GOOG» como «GOOGL». Estas acciones son muy parecidas, pero se emitieron en momentos distintos y tienen precios diferentes, ya que cada acción representaba una «porción» diferente de la empresa.
Otra información sobre el símbolo bursátil
A veces verás una «.A» o «.B» después de un símbolo bursátil; esto suele indicar una clase de acciones A o B. A veces verás un símbolo bursátil que termina en «Q»; esto significa que la empresa ha solicitado la quiebra. A veces verás una «Z» añadida al símbolo; esto significa que hay una situación especial relacionada con la acción.
Cómo encontrar el símbolo bursátil de una acción
En la mayoría de los sitios web financieros, encontrarás un enlace de COTIZACIONES o OBTENER COTIZACIONES. Cuando hagas clic en esos enlaces, te llevará a una pantalla de cotización de acciones. Normalmente hay un enlace en esa página que dice BÚSQUEDA DE SÍMBOLO BURSÁTIL o algo similar. Si no hay un enlace de búsqueda de símbolo bursátil, prueba simplemente a escribir el nombre de la empresa y algunas páginas te mostrarán los símbolos bursátiles relacionados.
Puedes buscar cualquier símbolo bursátil haciendo clic en «Cotizaciones» en el menú principal de esta página.
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