公司最初通过出售股票来筹集资金。股票的一股代表企业的部分所有权。购买某家公司股票的股份，就等于买入了这家企业的一小部分，以及与之相伴的全部利润。例如，如果 ABC 公司需要筹集 1,000,000 美元，他们可以以每股 10 美元的价格出售 100,000 股。您持有的每一股都代表该公司 1/100,000 的所有权。
请注意，有些公司是“上市公司”，有些公司是“私营公司”。私营公司规模较小，通常通过少数投资者筹集资金，其股票没有活跃的市场可供买卖。上市公司则把股票出售给了众多投资者（股东），并已在美国证券交易委员会以及某个交易所（NYSE、AMEX 或 NASDAQ）注册其股份，因此这些股票可以在交易所轻松买卖。
股票主要有两种：普通股和优先股。普通股赋予持有人在股东大会上投票的权利，并在公司宣布分红时获得股息。优先股通常不赋予投票权，但在收益和资产方面优先于普通股。这意味着，当公司宣布分红时，优先股股东会先于普通股股东获得支付；如果公司破产并清算，他们对资产也拥有更高的索取权。
