Todo estudiante de secundaria toma una decisión cuando está a punto de graduarse: ¿entrar de inmediato al mercado laboral, ingresar a una escuela técnica o matricularse en una universidad?
Todo el mundo tomará el mismo tipo de decisión muchas veces a lo largo de su vida. Si primero eliges trabajar, por lo general más adelante sigue estando la opción de volver a estudiar. A veces, los graduados universitarios sienten que vuelven al punto de partida: una vez que tienen el título en la mano, deben decidir otra vez si entran de inmediato al mercado laboral, si continúan estudiando para obtener una maestría o un doctorado, o si trabajan para conseguir credenciales y certificaciones profesionales.
Encontrar un equilibrio entre trabajar y estudiar dominará tu trayectoria profesional, tus ingresos de por vida y tu satisfacción laboral, así que todo el mundo necesita siempre un plan.
Paso 1: Entiende la pregunta
Si estás terminando la secundaria o la universidad, la pregunta de ir directamente a trabajar o volver a estudiar (o formarte) parece bastante sencilla: ganar dinero ahora o intentar encontrar una manera de aumentar la cantidad de dinero que ganarás más adelante. Esto no te da la imagen completa: una gran parte de la razón por la que podrías ir directamente a trabajar o volver a estudiar tiene tanto que ver con las puertas que se abrirán (independientemente de la elección) como con el sueldo que ganes o el título que obtengas al terminar.
Tu carrera cambiará y evolucionará, ¡prepárate!
Los baby boomers, en promedio, tenían alrededor de 11 trabajos cuando cumplieron 50 años. Si pensamos que cada persona tenía 17 años al entrar en el mercado laboral (algunas entraron antes, otras después), eso significa que cada persona cambiaba de trabajo, en promedio, una vez cada 3 años (menos del 10% tuvo cuatro o menos trabajos durante su carrera).
Puede que hayas oído que las generaciones mayores solían permanecer con el mismo empleador durante toda su carrera; aunque la gente cambiaba de trabajo con más frecuencia, esto suele deberse más a ascensos o cambios de puesto que a un cambio completo de carrera. Con las generaciones más jóvenes, todavía no tenemos suficientes datos para mostrar cuántos trabajos tiene cada persona, pero las investigaciones sugieren que los jóvenes están cambiando de trabajo con más o menos la misma frecuencia, aunque cambian de empleador y de tipo de empleo con más frecuencia que en el pasado.
Esto significa que los tipos de trabajos a los que te postulas hoy, y el tipo de formación que obtendrías al volver a estudiar, probablemente no estarán exactamente alineados con el trabajo que hagas dentro de 8 o 9 años.
Abrir puertas
Esto es importante para tus decisiones de hoy. Todos necesitan prepararse para una carrera rica y gratificante haciendo algo que disfruten, y una parte importante de eso es crecer. Esto significa que, independientemente de si decides trabajar o estudiar, debes centrarte en desarrollar habilidades y experiencia valiosas que puedas aprovechar para impulsar tu carrera más adelante.
Paso 2: Desarrolla habilidades
Una vez que te das cuenta de que el trabajo para el que te estás preparando hoy podría ser muy distinto de lo que quieres hacer dentro de 10 años, el siguiente paso es desarrollar habilidades que te diferencien de todos los demás aspirantes a un empleo.
Desarrollar habilidades es vital para cualquier carrera exitosa, sin importar cuánta educación o formación tengas. Hoy en día hay más de 150 millones de trabajadores en Estados Unidos: para darte una oportunidad real de tener una carrera gratificante, necesitas ser capaz de hacer cosas que te distingan del resto.
Desarrollo de habilidades en el mercado laboral
Si te lanzas de lleno al mundo laboral, esto significa buscar activamente empleos que ofrezcan algún nivel de formación en el puesto y oportunidades de crecer con el tiempo. No necesitas cambiar de trabajo y de empleador constantemente, siempre que sientas que el trabajo que haces hoy te convertirá mañana en un recurso más valioso para cualquier empresa.
Desarrollar habilidades en la escuela
Si estás estudiando, la necesidad de diferenciarte se vuelve más evidente. En cuanto te gradúes, competirás directamente con todos los demás de tu carrera por la misma bolsa de empleos.
Esto significa que tu objetivo mientras estás en la universidad no es solo destacar en tu carrera, sino encontrar formas nuevas y atractivas de mostrar en qué te diferencias de los demás: qué te convierte en un candidato más valioso que el resto de tus compañeros.
La mayoría de las universidades ofrecen formas integradas de hacerlo: puedes cursar una segunda carrera o una mención menor, idealmente centrándote en habilidades y conocimientos que serán valiosos para empleos que reclutan sobre todo en tu carrera principal. También puedes unirte a fraternidades, sororidades u organizaciones estudiantiles orientadas al desarrollo de habilidades, que incluyen ciclos de seminarios, proyectos especiales y oportunidades para asumir funciones de liderazgo.
Paso 3: Amplía tu red de contactos
Crear una red de contactos es una de las maneras en que asistir a una universidad completa puede ayudar de verdad a tu carrera, incluso más allá de las habilidades que aprendas.
Tu “red de contactos” es el grupo de compañeros con carreras similares (o metas profesionales similares) con el que te relacionas. Pueden ser amigos cercanos, o incluso solo conocidos profesionales con quienes ocasionalmente trabajas a nivel personal. La mayoría de las universidades fomentan la creación de redes entre estudiantes promoviendo proyectos en grupo, colaboraciones y mezclando a los estudiantes entre sí. Las organizaciones profesionales (de nuevo, como fraternidades y sororidades) pueden ser la forma más rápida de ampliar tu red, ya que a menudo organizan encuentros informales en los que participan tanto estudiantes actuales como egresados que ya están en el mundo laboral.
El mercado laboral oculto
La razón por la que estas redes ayudan es que te conectan con vacantes, ascensos y oportunidades de avance profesional que simplemente no existen si no conoces ya a alguien. Si has buscado trabajo recientemente, probablemente te haya frustrado mucho el hecho de que hasta el 80% de las vacantes simplemente no se anuncian en absoluto – suelen quedar cubiertas por alguien que conoce a otra persona que puede dar una recomendación.
Construir una red profesional de amigos y contactos que trabajen en el sector en el que quieres estar te ayudará a acceder a esta enorme reserva de empleos gratificantes que, de otro modo, podrías perder por completo. De hecho, las oportunidades para crear tu red profesional a través de grupos de compañeros y pasantías es una de las las ventajas menos publicitadas (y más importantes) de ir a la universidad.
Hacer contactos fuera de la escuela
Si te incorporas directamente al mercado laboral, o ya te has graduado, hacer crecer tu red profesional puede ir un poco más despacio, pero sigue siendo muy importante. Prueba a unirte a una red social profesional, como LinkedInpara ayudar a gestionar tu presencia en la red. A medida que construyas relaciones con otros profesionales, puedes añadirlos a tu red para seguir en contacto más allá del estrecho ámbito del trabajo en cuestión.
Puedes empezar a ampliar tu red profesional participando en grupos de voluntariado, eventos sociales y, básicamente, en cualquier actividad que te permita conocer e interactuar con gente nueva. Difuminar esa frontera, tomando clases nocturnas o de fin de semana en una universidad local sobre temas que te interesen, es una excelente manera de desarrollar a la vez tus habilidades únicas y tu red de contactos.
Paso 4: Compara costes
Este es el gran tema: ¿cuánto te costará la escuela y cuánto perderás en salarios dejados de percibir si asistes? Piensa en los empleos que tendrás disponibles cuando te gradúes: ¿vale la pena el beneficio frente al costo?
Esta es la parte más difícil del problema de definir y resolver por tu cuenta. Para intentar ver la magnitud del problema, prueba nuestra herramienta de búsqueda de empleo y busca algunas vacantes en tu zona. Puedes acotar tu búsqueda usando palabras clave que describan el tipo de trabajo que quieres hacer; no tiene por qué ser el trabajo de tus sueños, sino algo que te imagines haciendo y que te ayude a desarrollar habilidades y una red de contactos.
Consigue primero tu empleo, decide luego sobre la educación
Una vez que selecciones los trabajos que te gusten, compara qué cualificaciones exigen con el salario que ofrecen. Si ves que el trabajo paga muy poco pero exige absolutamente un título universitario de 4 años, eso sugiere que hay muchas más personas con ese título que empleos dispuestos a contratarlas; así que tendrás que centrarte de verdad en desarrollar habilidades y mantener bajo el costo de la educación para llegar a punto de equilibrio.
Por otro lado, muchos trabajos dan más importancia a la experiencia y a las habilidades prácticas que a los requisitos educativos. En estos casos, puedes empezar a trabajar hacia atrás: para cumplir con el requisito de experiencia, ¿qué otros empleos necesitarás como escalón intermedio y cuánto pagan? Si el trabajo de tus sueños exige 5 años de esfuerzo en un empleo que odias y mal pagado, normalmente puedes sustituir parte de ese requisito de experiencia con una formación relevante u otra capacitación.
Minimizar el costo de la educación
Si decides ir a la universidad o a un instituto superior, tu elección ahora se centra en equilibrar el costo, la calidad y las oportunidades de hacer contactos.
- La forma más barata de obtener un título de 4 años (aparte de las becas) es completar tus dos primeros años de requisitos de educación general en un colegio comunitario local más pequeño mientras sigues viviendo en casa, o trabajar a tiempo parcial para compensar el coste.
- La forma más cara suele ser vivir en el campus durante los 4 años en la misma institución, lo que puede sumar decenas de miles en gastos extra de matrícula, alojamiento y manutención.
La otra cara de la moneda es que asistir solo a clase y luego volver a casa reduce seriamente la cantidad de interacción que tendrás con tus compañeros, perjudicando tus oportunidades de hacer contactos. Permanecer en la misma escuela durante los 4 años también abre más puertas para involucrarte pronto en organizaciones profesionales y alcanzar puestos de liderazgo (lo cual queda muy bien en tu currículum).
Sea cual sea el equilibrio entre trabajo, formación y educación que elijas, asegúrate de que sea una decisión informada. Consulta ofertas de empleo pronto y con frecuencia, no necesariamente para cambiar de trabajo constantemente, sino para asegurarte de saber qué habilidades tienen demanda y para ayudarte a trazar un rumbo para tu carrera.
