Cada estudiante de secundaria toma una decisión cuando está a punto de graduarse: entrar de inmediato al mercado laboral, ingresar en una escuela técnica o matricularse en una universidad.
Todo el mundo tomará el mismo tipo de decisión muchas veces a lo largo de su vida. Si primero eliges trabajar, por lo general la opción de volver a estudiar sigue estando disponible más adelante. A veces, quienes se gradúan de la universidad sienten que vuelven al punto de partida: una vez que tienen un título en la mano, deben decidir de nuevo si entrar de inmediato al mercado laboral, seguir estudiando para obtener un máster o un doctorado, o trabajar para conseguir acreditaciones y certificaciones profesionales.
Encontrar un equilibrio entre trabajar y estudiar marcará tu trayectoria profesional, tus ingresos de por vida y tu satisfacción laboral, así que todo el mundo necesita siempre un plan.
Paso 1: comprende la pregunta
Si te estás graduando de secundaria o de la universidad, la cuestión de ir directamente a trabajar o volver a estudiar (o formarte) parece bastante sencilla: ganar dinero ahora o intentar encontrar una forma de aumentar la cantidad de dinero que ganarás más adelante. Esto no te da una visión completa: una gran parte de la razón por la que podrías ir directamente a trabajar, o volver a estudiar, tiene tanto que ver con las puertas que se abrirán (independientemente de la decisión) como con el sueldo que ganes o el título que obtengas al finalizar.
Tu carrera cambiará y evolucionará; ¡prepárate!
Los baby boomers, en promedio, tenían alrededor de 11 empleos cuando cumplieron 50 años. Si pensamos que cada persona tenía 17 años cuando entró al mercado laboral (algunas personas entraron antes, otras después), eso significa que cada persona cambió de trabajo, en promedio, una vez cada 3 años (menos del 10 % tuvo cuatro empleos o menos durante su carrera).
Quizá hayas oído que las generaciones mayores a menudo permanecían con el mismo empleador durante toda su carrera; aunque las personas cambiaban de trabajo con más frecuencia, esto suele deberse a ascensos o cambios de puesto, más que a un cambio de carrera completo. Con las generaciones más jóvenes, todavía no tenemos suficientes datos para mostrar cuántos empleos tiene cada persona, pero la investigación sugiere que los jóvenes cambian de trabajo con una frecuencia parecida, aunque cambian de empleador y de tipo de empleo con más frecuencia que en el pasado.
Esto significa que los tipos de empleos para los que te postulas hoy, y el tipo de formación que obtendrías al volver a estudiar, probablemente no estarán exactamente alineados con el trabajo que harás dentro de 8 o 9 años.
Abrir puertas
Esto es importante para tus decisiones de hoy. Todo el mundo necesita prepararse para una carrera rica y satisfactoria haciendo algo que disfrute, y una parte importante de eso es el crecimiento. Esto significa que, independientemente de tu decisión de trabajar o estudiar, debes centrarte en desarrollar habilidades y experiencia valiosas que puedas utilizar para impulsar tu carrera más adelante.
Paso 2: desarrolla habilidades
Una vez que te das cuenta de que el empleo para el que te estás preparando hoy podría estar muy lejos de lo que querrás hacer dentro de 10 años, el siguiente paso es desarrollar habilidades para diferenciarte de todos los demás buscadores de empleo.
Desarrollar habilidades es vital para cualquier carrera exitosa, independientemente de cuánta educación o formación tengas. Hoy hay más de 150 millones de trabajadores en Estados Unidos: para darte una verdadera oportunidad de tener una carrera gratificante, necesitas ser capaz de hacer cosas que te distingan del resto.
Desarrollo de habilidades en la fuerza laboral
Si te lanzas de lleno al mercado laboral, esto significa buscar activamente empleos con cierto nivel de formación en el trabajo y con oportunidades de crecer con el tiempo. No necesitas cambiar de empleo y de empleador constantemente, siempre que sientas que el trabajo que haces hoy te convertirá mañana en un activo más valioso para cualquier empresa.
Desarrollo de habilidades en la escuela
Si estás estudiando, la necesidad de diferenciarte se vuelve más evidente. En cuanto te gradúes, competirás directamente con todos los demás de tu misma carrera por el mismo conjunto de empleos.
Esto significa que tu objetivo mientras estudias no es solo sobresalir en tu carrera, sino encontrar formas nuevas y estimulantes de mostrar en qué te diferencias de los demás: qué te convierte en un candidato más valioso que los demás de tus clases.
La mayoría de las universidades tienen formas integradas de hacerlo: puedes cursar una segunda carrera o una especialización menor, idealmente centradas en habilidades y conocimientos que serán valiosos para los empleos que reclutan principalmente en tu carrera principal. También puedes unirte a fraternidades, sororidades u organizaciones estudiantiles enfocadas en el desarrollo de habilidades, que incluyen ciclos de seminarios, proyectos especiales y oportunidades para asumir funciones de liderazgo.
Paso 3: amplía tu red de contactos
Crear una red de contactos es una de las formas en que ir a una universidad completa puede ayudar realmente a tu carrera, incluso más allá de las habilidades aprendidas.
Tu «red de contactos» es el grupo de personas con las que te relacionas y que comparten trayectorias profesionales similares (u objetivos profesionales). Pueden ser amigos cercanos, o incluso simples conocidos profesionales con los que ocasionalmente trabajas en un plano personal. La mayoría de las universidades trabajan en la creación de redes de estudiantes fomentando proyectos en grupo, colaboraciones y mezclando a los estudiantes entre sí. Las organizaciones profesionales (de nuevo, como fraternidades y sororidades) podrían ser la forma más rápida de construir una red, ya que a menudo organizan encuentros sociales que incluyen tanto a estudiantes actuales como a graduados que ya están en el mercado laboral.
El mercado laboral oculto
La razón por la que estas redes ayudan es que te conectan con ofertas de empleo, ascensos y oportunidades de avance profesional que simplemente no existen si no conoces ya a alguien. Si has buscado trabajo recientemente, probablemente te haya frustrado mucho el hecho de que Hasta el 80 % de las ofertas de trabajo simplemente no se publican en absoluto se cubren con alguien que conoce a alguien que puede proporcionar una recomendación.
Construir una red profesional de amigos y contactos que trabajen en el sector en el que quieres estar te ayudará a acceder a esta enorme bolsa de empleos gratificantes que, de otro modo, podrías perder por completo. De hecho, las oportunidades de crear tu red profesional a través de grupos de pares y prácticas es una de las ventajas menos publicitadas (y más importantes)
Networking fuera de la escuela
Si entras directamente al mundo laboral, o ya te has graduado, construir tu red profesional puede ser un poco más lento, pero sigue siendo muy importante. Intenta unirte a una red social profesional, como LinkedIn, para ayudarte a gestionar tu presencia en la red. A medida que estableces relaciones con otros profesionales, puedes añadirlos a tu red para mantener el contacto fuera del estrecho ámbito del trabajo en cuestión.
Puedes empezar a ampliar tu red profesional participando en grupos de voluntariado, eventos sociales y, básicamente, cualquier actividad que te permita conocer e interactuar con gente nueva. Difuminar la frontera y tomar clases nocturnas o de fin de semana en un colegio o universidad local sobre temas que te interesen es una excelente forma de desarrollar al mismo tiempo tu conjunto único de habilidades y tu red de contactos.
Paso 4: compara el coste
Esta es la gran cuestión: ¿cuánto te costará la escuela y cuánto perderás en salarios al asistir? Piensa en los empleos que estarán a tu alcance cuando te gradúes: ¿merece la pena el beneficio frente al coste?
Esta es la parte más difícil del problema de definir y resolver realmente por tu cuenta. Para intentar ver el alcance del problema, prueba nuestra herramienta de búsqueda de empleo y busca algunas ofertas de trabajo en tu zona. Puedes acotar tu búsqueda usando palabras clave que describan el tipo de trabajo que quieres hacer: no tiene por qué ser el trabajo de tus sueños, sino algo que te veas capaz de hacer y que te ayude a desarrollar habilidades y a crear una red de contactos.
Consigue primero tu empleo y decide luego sobre la educación
Una vez que elijas los trabajos que te gusten, compara las cualificaciones que exigen con el salario que ofrecen. Si ves que el puesto paga muy poco pero exige de forma absoluta un título universitario de 4 años, eso sugiere que hay muchas más personas con ese título que puestos dispuestos a contratarlas; así que tendrás que centrarte de verdad en desarrollar habilidades y mantener bajo el coste de la educación para quedar a mano.
Por otro lado, muchos empleos dan más importancia a la experiencia y a las habilidades prácticas que a los requisitos educativos. En estos casos, puedes empezar a trabajar hacia atrás: para conseguir el requisito de experiencia, ¿qué otros trabajos necesitarás como paso intermedio y cuánto pagan? Si el trabajo de tus sueños exige 5 años de esfuerzo en un empleo que odias y mal pagado, normalmente puedes sustituir parte de ese requisito de experiencia por una formación relevante u otro tipo de capacitación.
Minimización del costo de la educación
Si decides ir a la universidad o a un centro de estudios superiores, tu elección ahora se centra en equilibrar coste, calidad y oportunidades de establecer contactos.
- La forma más barata de obtener un título universitario de 4 años (fuera de las becas) es completar los dos primeros años de requisitos de formación general en un community college local más pequeño mientras sigues viviendo en casa, o trabajar a tiempo parcial para compensar el coste.
- La forma más cara suele ser vivir en el campus durante los 4 años en la misma institución, lo que puede añadir decenas de miles en gastos adicionales de matrícula, alojamiento y manutención.
La contrapartida es que limitarse a asistir a clase y luego volver a casa reduce seriamente la cantidad de interacción que tendrás con tus compañeros, perjudicando tus oportunidades de hacer contactos. Permanecer en la misma escuela durante los 4 años también abre más puertas para involucrarte temprano en organizaciones profesionales y llegar a puestos de liderazgo (lo cual queda muy bien en tu currículum).
Sea cual sea el equilibrio entre trabajo, formación y educación que adoptes, asegúrate de que sea una decisión informada. Consulta las ofertas de empleo con frecuencia y desde temprano, no necesariamente para cambiar de trabajo constantemente, sino para asegurarte de saber qué habilidades están más demandadas y para ayudarte a trazar un camino para tu carrera profesional.