Todo estudiante de secundaria toma una decisión cuando está a punto de graduarse: ¿entrar de inmediato al mercado laboral, ingresar en una escuela técnica o matricularse en una universidad?
Todos tomarán ese mismo tipo de decisión muchas veces a lo largo de su vida. Si primero eliges trabajar, por lo general todavía existe la opción de volver a estudiar más adelante. A veces, quienes se gradúan de la universidad sienten que vuelven al punto de partida: una vez que tienen el título en la mano, deben decidir otra vez si entrar de inmediato al mercado laboral, seguir estudiando para obtener una maestría o un doctorado, o trabajar para conseguir credenciales y certificaciones profesionales.
Encontrar un equilibrio entre trabajar y estudiar marcará tu trayectoria profesional, tus ingresos a lo largo de la vida y tu satisfacción laboral, así que todo el mundo necesita siempre un plan.
Paso 1: Entiende la pregunta
Si estás por terminar la secundaria o la universidad, la pregunta de ir directamente a trabajar o volver a estudiar —o a formarte— parece bastante sencilla: ganar dinero ahora o intentar encontrar una forma de aumentar lo que ganarás más adelante. Esto no te da el panorama completo: una gran parte de la razón por la que podrías ir directo a trabajar o volver a estudiar tiene que ver tanto con las puertas que se abrirán, independientemente de la decisión, como con el sueldo que obtengas o el título que recibas al terminar.
Tu carrera cambiará y evolucionará; ¡prepárate!
Los baby boomers, en promedio, tuvieron unos 11 trabajos cuando cumplieron 50 años. Si pensamos que cada persona tenía 17 años al entrar al mercado laboral (algunos entraron antes, otros después), eso significa que cada persona cambió de trabajo, en promedio, una vez cada 3 años (menos del 10 % tuvo cuatro trabajos o menos durante su carrera).
Quizá hayas oído que las generaciones mayores a menudo se quedaban con el mismo empleador durante toda su carrera; aunque las personas cambiaban de trabajo con más frecuencia, esto solía deberse más a ascensos o cambios de puesto que a un cambio completo de carrera. En el caso de las generaciones más jóvenes, todavía no tenemos suficientes datos para mostrar cuántos trabajos tiene cada persona, pero la investigación sugiere que los jóvenes están cambiando de trabajo con una frecuencia similar, aunque cambian de empleador y de tipo de empleo con más frecuencia que en el pasado.
Esto significa que el tipo de empleos a los que estás postulando hoy, y el tipo de formación que obtendrías al volver a estudiar, probablemente no coincidirán exactamente con el trabajo que harás dentro de 8 o 9 años.
Abrir puertas
Esto es importante para tus decisiones de hoy. Todo el mundo necesita prepararse para una carrera plena y satisfactoria haciendo algo que le guste, y una parte importante de ello es crecer. Esto significa que, elijas trabajar o estudiar, debes centrarte en desarrollar habilidades y experiencia valiosas que luego puedas aprovechar para impulsar tu carrera.
Paso 2: Desarrolla habilidades
Una vez que te das cuenta de que el trabajo para el que te estás preparando hoy podría ser muy distinto de lo que quieres hacer dentro de 10 años, el siguiente paso es desarrollar habilidades que te distingan de todos los demás candidatos.
Desarrollar habilidades es fundamental para cualquier carrera exitosa, sin importar cuánta educación o formación tengas. Hoy en Estados Unidos hay más de 150 millones de trabajadores: para darte una verdadera oportunidad de construir una carrera satisfactoria, necesitas ser capaz de hacer cosas que te diferencien del resto.
Desarrollar habilidades en el trabajo
Si vas a entrar directamente en el mundo laboral, esto significa buscar activamente empleos que ofrezcan cierto nivel de capacitación en el puesto y oportunidades de crecer con el tiempo. No necesitas cambiar constantemente de trabajo ni de empleador, siempre que sientas que el trabajo que haces hoy te convertirá mañana en un activo más valioso para cualquier empresa.
Desarrollar habilidades en la escuela
Si estás estudiando, la necesidad de diferenciarte se vuelve más evidente. En cuanto te gradúes, competirás directamente con todos los demás de tu especialidad por el mismo conjunto de empleos.
Esto significa que tu objetivo mientras estudias no es solo sobresalir en tu especialidad, sino encontrar formas nuevas y atractivas de mostrar en qué te diferencias de los demás: qué te convierte en un candidato más valioso que el resto de tus compañeros.
La mayoría de las universidades cuentan con formas integradas de hacerlo: puedes cursar una segunda carrera o una especialización menor, idealmente enfocada en habilidades y conocimientos que resulten valiosos para empleos que contratan sobre todo en tu carrera principal. También puedes unirte a fraternidades, sororidades u organizaciones estudiantiles orientadas al desarrollo de habilidades, que incluyen series de seminarios, proyectos especiales y oportunidades para asumir roles de liderazgo.
Paso 3: Amplía tu red de contactos
Construir una red de contactos es una de las formas en que estudiar en una universidad completa puede ayudar de verdad a tu carrera, incluso más allá de las habilidades aprendidas.
Tu «red de contactos» es el grupo de personas con las que te relacionas, con trayectorias profesionales similares (o metas profesionales parecidas). Pueden ser amigos cercanos, o incluso solo conocidos profesionales con quienes ocasionalmente trabajas en un plano personal. La mayoría de las universidades fomentan la creación de redes entre estudiantes promoviendo proyectos en grupo, colaboraciones y la interacción entre estudiantes. Las organizaciones profesionales (de nuevo, como fraternidades y sororidades) pueden ser la forma más rápida de construir una red de contactos, ya que a menudo organizan encuentros sociales en los que participan tanto estudiantes actuales como graduados que ya están en el mundo laboral.
El mercado laboral oculto
La razón por la que estas redes ayudan es que te conectan con ofertas de empleo, ascensos y oportunidades de avance profesional que simplemente no existen si no conoces ya a alguien. Si has buscado trabajo recientemente, probablemente te haya frustrado mucho el hecho de que hasta el 80 % de las vacantes simplemente no se anuncian en absoluto — terminan siendo ocupadas por alguien que conoce a otra persona que puede dar una recomendación.
Construir una red profesional de amigos y contactos que trabajan en el sector en el que quieres estar te ayudará a acceder a este enorme conjunto de empleos satisfactorios que, de otro modo, podrías perder por completo. De hecho, las oportunidades de construir tu red profesional a través de grupos de compañeros y prácticas son una de las ventajas menos publicitadas (y más importantes) de ir a la universidad.
Red de contactos fuera de la escuela
Si entras directamente al mundo laboral, o ya te has graduado, construir tu red profesional puede ser un poco más lento, pero sigue siendo muy importante. Intenta unirte a una red social profesional, como LinkedIn , para ayudarte a gestionar tu presencia en la red de contactos. A medida que estableces relaciones con otros profesionales, puedes añadirlos a tu red para mantener el contacto fuera del estrecho ámbito del trabajo en cuestión.
Puedes empezar a hacer crecer tu red profesional participando en grupos de voluntariado, eventos sociales y, básicamente, cualquier actividad que te permita conocer y relacionarte con gente nueva. Difuminar esa frontera tomando clases nocturnas o de fin de semana en una universidad local sobre temas que te interesen es una excelente manera de desarrollar a la vez tu conjunto único de habilidades y tu red de contactos.
Paso 4: Compara costos
Esta es la gran cuestión: ¿cuánto te costará la universidad y cuánto perderás en salarios si asistes? Piensa en los trabajos que tendrás disponibles cuando te gradúes: ¿merece la pena el beneficio frente al coste?
Esta es la parte más difícil del problema para definirla y resolverla de verdad por tu cuenta. Para intentar ver el alcance del problema, prueba con nuestra herramienta de búsqueda de empleo y buscar algunas ofertas de empleo en tu zona. Puedes acotar tu búsqueda usando palabras clave que describan el tipo de trabajo que quieres hacer; no tiene por qué ser el trabajo de tus sueños, sino algo que te imagines haciendo y que te ayude a desarrollar habilidades y contactos.
Encuentra primero tu empleo, decide después la formación
Una vez que selecciones los trabajos que te gustan, compara las cualificaciones que exigen con el salario que ofrecen. Si ves que el trabajo tiene un salario muy bajo pero exige absolutamente un título universitario de 4 años, eso sugiere que hay muchas más personas con ese título que puestos dispuestos a contratarlas; así que tendrás que centrarte de verdad en desarrollar habilidades y mantener bajo el coste de la educación para no perder dinero.
Por otro lado, muchos trabajos dan más importancia a la experiencia y a las habilidades prácticas que a los requisitos académicos. Para estos, puedes empezar a trabajar hacia atrás: para cumplir con el requisito de experiencia, ¿qué otros trabajos necesitarás como peldaños intermedios y cuánto pagan? Si el trabajo de tus sueños exige 5 años de esfuerzo en un empleo que detestas y mal pagado, por lo general puedes sustituir parte de ese requisito de experiencia por una formación o educación pertinente.
Minimizar el costo de la formación
Si decides ir a la universidad, tu elección ahora se centra en equilibrar coste, calidad y oportunidades de establecer contactos.
- La forma más barata de obtener un título de 4 años (aparte de las becas) es completar los dos primeros años de requisitos de educación general en un colegio comunitario local más pequeño, mientras sigues viviendo en casa, o trabajar a tiempo parcial para compensar el coste.
- La forma más cara suele ser vivir en el campus durante los 4 años en la misma institución, lo que puede añadir decenas de miles en gastos extra de matrícula, alojamiento y manutención.
La contrapartida es que limitarse a ir a clase y luego volver a casa reduce seriamente la cantidad de interacción que tendrás con tus compañeros, perjudicando tus oportunidades de establecer contactos. Permanecer en la misma universidad durante los 4 años también abre más puertas para involucrarte pronto en organizaciones profesionales y alcanzar puestos de liderazgo, algo que queda muy bien en tu currículum.
Sea cual sea la combinación de trabajo, formación y educación que elijas, asegúrate de que sea una decisión informada. Consulta ofertas de empleo pronto y con frecuencia, no necesariamente para cambiar de trabajo constantemente, sino para asegurarte de saber qué habilidades se demandan y para ayudarte a trazar un rumbo hacia tu futuro profesional.