Todo estudiante de secundaria toma una decisión cuando está a punto de graduarse: ¿entrar de inmediato al mercado laboral, ingresar a una escuela técnica o matricularse en una universidad?
Todo el mundo tomará el mismo tipo de decisión muchas veces a lo largo de su vida. Si primero eliges trabajar, por lo general todavía existe la opción más adelante de volver a estudiar. A veces, quienes se gradúan de la universidad sienten que vuelven a empezar desde cero: una vez que tienen el título en la mano, deben decidir de nuevo si entrar de inmediato al mercado laboral, seguir estudiando para una maestría o un doctorado, o trabajar para obtener designaciones y certificaciones profesionales.
Encontrar un equilibrio entre trabajar y estudiar dominará tu trayectoria profesional, tus ingresos de por vida y tu satisfacción laboral, así que todo el mundo necesita siempre un plan.
Paso 1: Entiende la pregunta
Si estás terminando la secundaria o la universidad, la cuestión de ir a trabajar de inmediato o volver a estudiar (o formarte) parece bastante sencilla: ganar dinero ahora o intentar encontrar la manera de aumentar la cantidad de dinero que ganarás más adelante. Esto no te da el panorama completo: una gran parte de la razón por la que podrías ir a trabajar de inmediato o volver a estudiar tiene tanto que ver con las puertas que se abrirán (independientemente de la decisión) como con el sueldo que ganes o el título que obtengas al terminar.
¡Tu carrera cambiará y evolucionará; prepárate!
Los baby boomers, en promedio, tuvieron alrededor de 11 empleos cuando cumplieron 50 años. Si pensamos que cada persona tenía 17 años al entrar al mercado laboral (algunos entraron antes, otros después), eso significa que cada persona cambió de empleo, en promedio, una vez cada 3 años (menos del 10 % tuvo cuatro empleos o menos durante su carrera).
Quizá hayas oído que las generaciones mayores a menudo permanecían con el mismo empleador durante toda su carrera; aunque la gente cambiaba de trabajo con más frecuencia, por lo general esto se debía a ascensos o cambios de puesto, más que a un cambio completo de carrera. Con las generaciones más jóvenes, todavía no contamos con suficientes datos para mostrar cuántos empleos tiene cada persona, pero las investigaciones sugieren que los jóvenes cambian de trabajo con una frecuencia similar, aunque cambian más a menudo de empleador y de tipo de empleo que en el pasado.
Esto significa que los tipos de trabajos a los que te presentas hoy, y el tipo de formación que obtendrías al volver a estudiar, probablemente no coincidirán exactamente con el trabajo que hagas dentro de 8 o 9 años.
Abrir puertas
Esto es importante para tus decisiones de hoy. Todo el mundo necesita prepararse para una carrera enriquecedora y gratificante haciendo algo que disfrute, y una parte importante de eso es el crecimiento. Esto significa que, independientemente de si decides trabajar o estudiar, debes centrarte en desarrollar habilidades y experiencia valiosas que luego puedas utilizar para impulsar tu carrera.
Paso 2: Desarrolla habilidades
Una vez que te das cuenta de que el trabajo para el que te estás preparando hoy puede quedar muy lejos de lo que querrás hacer dentro de 10 años, el siguiente paso es desarrollar habilidades para diferenciarte de todos los demás candidatos.
Desarrollar habilidades es vital para cualquier carrera exitosa, independientemente de cuánta educación o formación tengas. Hoy hay más de 150 millones de trabajadores en Estados Unidos: para darte una verdadera oportunidad de alcanzar una carrera gratificante, necesitas ser capaz de hacer cosas que te hagan destacar entre la multitud.
Desarrollar habilidades en el lugar de trabajo
Si vas a incorporarte directamente al mundo laboral, esto significa buscar activamente empleos que ofrezcan cierto nivel de formación en el puesto y oportunidades de crecimiento con el tiempo. No necesitas cambiar constantemente de trabajo ni de empleador, siempre que sientas que el trabajo que haces hoy te convertirá mañana en un activo más valioso para cualquier empresa.
Desarrollar habilidades en la escuela
Si estás estudiando, la necesidad de diferenciarte se vuelve más evidente. En cuanto te gradúes, competirás directamente con todos los demás de tu carrera por el mismo conjunto de empleos.
Esto significa que tu objetivo mientras estás en la universidad no es solo sobresalir en tu carrera, sino encontrar formas nuevas y atractivas de mostrar en qué eres diferente de los demás: qué te convierte en un candidato más valioso que el resto de tus compañeros de clase.
La mayoría de las universidades tienen vías integradas para hacer esto: puedes cursar una segunda carrera o una especialización menor, idealmente centrada en habilidades y conocimientos que serán valiosos para los empleos que reclutan principalmente en tu carrera principal. También puedes unirte a fraternidades, sororidades u organizaciones estudiantiles orientadas al desarrollo de habilidades, que incluyen series de seminarios, proyectos especiales y oportunidades para asumir funciones de liderazgo.
Paso 3: Amplía tu red de contactos
Crear una red de contactos es una de las formas en que asistir a una universidad completa puede ayudar de verdad a tu carrera, incluso más allá de las habilidades que aprendas.
Tu «red de contactos» es el grupo de personas afines con quienes construyes relaciones en carreras similares (o con objetivos profesionales similares). Pueden ser amigos cercanos, o incluso solo conocidos profesionales con quienes ocasionalmente trabajas de manera más personal. La mayoría de las universidades trabaja en la creación de redes estudiantiles fomentando proyectos en grupo, colaboraciones y la integración de los estudiantes. Las organizaciones profesionales (de nuevo, como fraternidades y sororidades) pueden ser la forma más rápida de ampliar una red de contactos, ya que a menudo organizan encuentros que incluyen tanto a estudiantes actuales como a graduados que ya están en el mundo laboral.
El mercado laboral oculto
La razón por la que estas redes ayudan es que te conectan con vacantes, ascensos y oportunidades de avance profesional que simplemente no existen a menos que ya conozcas a alguien. Si has buscado trabajo últimamente, seguramente te habrá frustrado mucho el hecho de que hasta el 80 % de las vacantes simplemente no se anuncian en absoluto — se cubren con alguien que conoce a otra persona que puede dar una recomendación.
Construir una red profesional de amigos y contactos que trabajen en el sector en el que quieres estar te ayudará a acceder a este enorme conjunto de empleos gratificantes que, de otro modo, podrías perderte por completo. De hecho, las oportunidades para construir tu red profesional a través de grupos de compañeros y prácticas son una de las las ventajas menos publicitadas (y más importantes) de ir a la universidad.
Hacer contactos fuera de la escuela
Si entras directamente en el mercado laboral o ya te has graduado, construir tu red profesional puede ser un poco más lento, pero sigue siendo muy importante. Intenta unirte a una red social profesional, como LinkedInpara ayudarte a gestionar tu presencia en la red. A medida que estableces relaciones con otros profesionales, puedes añadirlos a tu red para mantener el contacto fuera del ámbito limitado del trabajo en cuestión.
Puedes empezar a hacer crecer tu red profesional participando en grupos de voluntariado, eventos sociales y, básicamente, en cualquier actividad que te permita conocer e interactuar con gente nueva. Difuminar esa línea, tomando clases nocturnas o de fin de semana en una universidad local sobre temas que te interesen, es una gran manera de desarrollar al mismo tiempo tu conjunto de habilidades único y tu red de contactos.
Paso 4: Compara el costo
Esta es la gran cuestión: ¿cuánto te costará la escuela y cuánto dejarás de ganar en salarios perdidos si asistes? Piensa en los trabajos que estarán disponibles para ti cuando te gradúes: ¿merece la pena el beneficio frente al coste?
Esta es la parte más difícil del problema de definir y resolver realmente por tu cuenta. Para intentar ver la magnitud del problema, prueba nuestra herramienta de búsqueda de empleo y busca algunas ofertas de empleo en tu zona. Puedes acotar tu búsqueda usando palabras clave que describan el tipo de trabajo que quieres hacer; no tiene por qué ser el trabajo de tus sueños, sino algo que te imagines haciendo y que te ayude a desarrollar habilidades y a ampliar tu red.
Primero encuentra trabajo, luego decide sobre la educación
Una vez que selecciones los trabajos que te gusten, compara las cualificaciones que exigen con el salario que ofrecen. Si ves que el puesto paga muy poco pero exige de forma absoluta un título universitario de 4 años, eso sugiere que hay muchas más personas con ese título que empleos dispuestos a contratarlas; así que tendrás que centrarte de verdad en desarrollar habilidades y mantener bajo el coste de la educación para llegar a cubrir gastos.
Por otro lado, muchos empleos valoran la experiencia y las habilidades prácticas más que los requisitos educativos. En estos casos, puedes empezar a trabajar hacia atrás: para obtener el requisito de experiencia, ¿qué otros trabajos necesitarás como escalón intermedio y cuánto pagan? Si el trabajo de tus sueños exige 5 años de trabajo duro en un empleo que odias y mal pagado, normalmente puedes sustituir parte de ese requisito de experiencia con formación o estudios relevantes.
Cómo minimizar el costo de la educación
Si decides ir a la universidad, tu elección ahora se centra en equilibrar el coste, la calidad y las oportunidades de establecer contactos.
- La forma más barata de obtener un título universitario de 4 años (sin contar las becas) es completar los dos primeros años de los requisitos de formación general en un colegio comunitario local más pequeño mientras sigues viviendo en casa, o trabajar a tiempo parcial para compensar el coste.
- La forma más cara suele ser vivir en el campus durante los 4 años en la misma institución, lo que puede añadir decenas de miles en gastos adicionales de matrícula y alojamiento y manutención.
La desventaja es que limitarse a asistir a clase y luego volver a casa reduce seriamente la interacción que tendrás con tus compañeros, perjudicando tus oportunidades de establecer contactos. Permanecer en la misma escuela durante los 4 años también abre más puertas para involucrarte pronto en organizaciones profesionales y llegar a puestos de liderazgo (lo cual queda genial en tu currículum).
Sea cual sea la combinación de trabajo, formación y educación que elijas, asegúrate de que sea una decisión informada. Consulta las ofertas de empleo pronto y con frecuencia, no necesariamente para cambiar constantemente de trabajo, sino para asegurarte de que sabes qué habilidades se demandan y para ayudarte a trazar el rumbo de tu carrera hacia adelante.
