La compra y venta de inversiones (acciones, futuros, opciones sobre acciones, materias primas, divisas, etc.) dentro del mismo día de negociación, de modo que todas las posiciones se cierran antes del final de cada jornada, se denomina day trading. Los inversores principiantes deben entender que hacer day trading con éxito es muy difícil porque se opera contra traders profesionales que tienen mejor acceso a la información, ordenadores más rápidos y plataformas de ejecución de operaciones más veloces. Claro que tendrás uno o dos días ganadores, pero la mayoría de los inversores principiantes termina aplastada.
El day trading se volvió popular durante la burbuja bursátil de las empresas puntocom por varias razones. Primero, el crecimiento de Internet puso cada vez más datos a disposición del inversor particular; antes, esos datos solo estaban disponibles en las oficinas de corretaje. Segundo, el crecimiento del software y de las estrategias de trading en diversos sitios web hizo más fácil aprender sobre trading y, especialmente, sobre el análisis gráfico de acciones. Tercero, las firmas de corretaje se apresuraron a fomentar el trading activo, ya que se vieron obligadas a reducir sus estructuras de comisiones debido a la competencia en el mercado de corretaje en línea de descuento; con comisiones más bajas por operación, necesitaban más operaciones para mantener los beneficios. Y, por último, en un mercado alcista, casi todo el mundo empieza a creer que es un experto eligiendo acciones porque todo lo que compra sube y sube.
Resulta que, si esos day traders hubieran dejado su dinero en sus acciones durante la noche durante varios meses en plena euforia, a la mayoría les habría ido mejor porque habrían pagado menos comisiones, menos impuestos sobre las ganancias de capital a corto plazo y, además, habrían dormido mejor.
A diferencia de quienes buscan la revalorización y el crecimiento a largo plazo de una cartera, los day traders juegan un juego activo cada día que el mercado está abierto. Los valores están sujetos a subidas o bajadas bruscas a corto plazo, a menudo basadas en factores sobre los que los inversores no tienen control ni siquiera conocimiento.
Si deseas ser day trader, debes sentirte cómodo ganando y perdiendo dinero, dinero real y no beneficios sobre el papel, a diario. Además, prepárate para pagar muchas comisiones a tu bróker. Incluso si utilizas un bróker de descuento en línea que cobra menos de 10 dólares por operación, esas comisiones se acumulan y empiezan a reducir tus beneficios, si es que logras obtener alguno como day trader.
Cotizaciones de nivel 2
Una estrategia popular entre los day traders es fijarse en las cotizaciones de nivel 2. Mientras que las cotizaciones de nivel 1 te muestran los mejores precios de compra y venta de una acción, las de nivel 2 te permiten ver todas las órdenes de compra y de venta, así como los volúmenes de cada orden de la acción. En teoría, si ves muchas órdenes de compra y solo unas pocas de venta en la cola, esperarías que el precio se mantuviera firme o subiera ligeramente. O podrías ver una orden de venta de 10.000 acciones y solo unas pocas órdenes de compra de 100 acciones, lo que indicaría una caída del precio a corto plazo, ya que esas 10.000 acciones vendidas empujarían el mercado a la baja. Operar con 500 acciones de una acción y captar una subida de 10 centavos en pocos minutos supone un beneficio rápido de 50 dólares. Si pudieras hacerlo 10 veces al día, serían 500 dólares de beneficio al día.
Una representación típica de las cotizaciones de nivel 2 de una acción, que muestra la cola de órdenes de compra a la izquierda y de venta a la derecha.
El day trading no es para los tímidos ni para los desinformados. Los precios del mercado pueden cambiar muy rápidamente y experimentar fuertes oscilaciones como resultado de una gran actividad de negociación, noticias de última hora o los caprichos del mercado. Los day traders exitosos son objeto de leyendas, libros y películas. Sin embargo, los fracasos en el day trading son más numerosos que los éxitos debido a los mayores riesgos. Aquí va una historia divertida y real de la The Wall Street Journal poco después de que estallara la burbuja del NASDAQ en 2000. Un hombre fue a cambiar el aceite de su coche. Después de esperar más de 30 minutos por un servicio que normalmente lleva menos de 15, entró en el taller para preguntarle al mecánico cuál era el problema. Al acercarse, vio al mecánico mirando la pantalla de una computadora y pensó que la estaba usando para probar su coche. En cambio, vio que el mecánico estaba mirando gráficos de acciones y, en realidad, estaba haciendo day trading en lugar de cambiarle el aceite. En ese momento, supo que la burbuja bursátil había ido demasiado lejos y vendió todas sus acciones cuando volvió a la oficina.