“消费主义”可以有很多含义，但在经济中，每个人都是“消费者”——也就是购买并使用商品和服务的人。随着世界经济的发展，每个人参与的交易越来越多、规模也越来越大，因此，作为一个受过良好教育的消费者，其权利和责任如今比以往任何时候都更重要。
什么是消费者？
如果你买了某样东西并使用它，你就是消费者。如果你制造并出售某样东西，你就是生产者。当然，大多数人既是生产者也是消费者——既作为生产者工作，也作为消费者消费。就像企业需要牢记某些责任和经营规范一样，消费者也有一些责任，以确保自己不会被利用。
消费者权利
每位消费者都有某些权利，以确保他们得到公平的交易。最基本的消费者权利是 投诉的权利。这听起来也许不重要，但它可能产生比你预期更大的影响。
默示权利
例如，如果你在商店买了东西，回家后发现它不能用，你有权回到店里要求更换。除非你有保修，否则商店可能没有义务免费给你更换，但（一般来说）企业更愿意让顾客满意。如果你觉得自己的问题在较低层级没有得到重视，你总可以通过销售人员和经理继续升级处理。你也有权在评价网站上留下差评和评论。话虽如此，这看起来也许只是小小的安慰，但公司（尤其是在线经营的公司）非常依赖正面的顾客评价，因此这最终可能产生更大的影响。
如果你能证明商家明知产品有问题或有缺陷却仍然卖给你，这也可能被视为欺诈。欺诈性的商业行为有其相应的后果和法规。
明确权利
明示权利是指你通过合同或法律所被保障的更多选择。
保修
“保修”通常是销售协议的一部分，卖方在其中承诺所售商品不存在缺陷。如果你有保修单，以及购买凭证（包括收据），你或许可以明确要求卖方履行保修条款，提供维修或更换。如果他们拒绝，你还有进一步的法律权利，可以向小额索赔法庭提起诉讼。
法律义务
有几类购买在法律上还享有更多的消费者保护。这些包括：
- 汽车销售——这类规定通常由各州分别制定，因此你需要向本州的消费者保护办公室查询 州消费者保护办公室 以了解你享有的明确保护。
- 电话、电视及其他公用事业——公用事业在账单和服务要求方面受严格监管。如果你认为你的公用事业提供商没有履行其义务，可以联系当地特许经营管理机构、联邦通信委员会，甚至公用事业委员会。
- 银行与贷款——银行业很可能拥有美国最强的消费者保护，由多个机构共同监管。如果你与银行发生消费者纠纷，且仅通过与经理交谈无法解决，请访问 USA.gov 资源中心 如需更多选项。
- 机场——每个人在旅行时都有一定权利，包括在机场免受歧视以及获得安全保障。到达目的地后，住宿方面还享有进一步保护（例如，如果你遇到床虱，可能有权获得赔偿）。像银行一样，这些事项都由各自独立监管，因此你可以访问 USA.gov 资源中心 以获取更多信息。
- 住房——每个人在住房方面都享有许多权利，适用于各级政府（地方、州和联邦）。这包括免受歧视的保护，在某些情况下，还包括对每年房租涨幅的限制。
如果你认为自己有消费者投诉，最重要的留存材料就是收据。一般来说，监管机构也要求你先直接与商家尝试解决任何问题，然后才会介入，因此，在寻求进一步帮助之前，你还应该先以书面形式向商家提出投诉。
如果你确实需要更多帮助，最好的起点是 USA.gov 上的消费者投诉资源中心，以及 商业改进局.
消费者责任
消费者并没有大量的默示保护。这在某种程度上是因为商法以“理性人”。
这意味着，就法律而言，消费者必须以相当谨慎、合理的方式行事——也就是说，在每次购买前都要认真考虑，确保这确实是自己真正想要做的事情。比如说，如果你在意识到自己亏了多少钱之前就花了 在一款 iPhone 游戏上花了 9,000 美元 ，那么你将不会享有太多法律保护（除非你能证明这个游戏在某种程度上存在欺诈）。消费者保护并不是为了防止消费者做出糟糕的决定。
每个消费者在选择自己的消费时，都有责任做出理性、合理的决定。做到这一点最简单的方法就是制定一份支出计划，并严格遵守。为确保你在需要时具备投诉所需的全部工具，务必始终保留详细的财务记录。
