Ο «καταναλωτισμός» μπορεί να έχει πολλές σημασίες, αλλά κάθε άτομο σε μια οικονομία είναι «καταναλωτής» — κάποιος που αγοράζει και χρησιμοποιεί αγαθά και υπηρεσίες. Καθώς η παγκόσμια οικονομία μεγαλώνει, κάθε άτομο συμμετέχει σε περισσότερες και μεγαλύτερες συναλλαγές, και έτσι τα δικαιώματα και οι ευθύνες του να είναι κανείς ενημερωμένος καταναλωτής είναι πιο σημαντικά τώρα από ποτέ.
Τι είναι οι καταναλωτές;
Αν αγοράζετε κάτι και το χρησιμοποιείτε, είστε καταναλωτής. Αν φτιάχνετε και πουλάτε κάτι, είστε παραγωγός. Φυσικά, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι και τα δύο — εργάζονται ως παραγωγοί και ως καταναλωτές. Όπως μια επιχείρηση έχει ορισμένες ευθύνες και πρακτικές που πρέπει να λαμβάνει υπόψη, έτσι και οι καταναλωτές έχουν ορισμένες ευθύνες, ώστε να βεβαιώνονται ότι δεν τους εκμεταλλεύονται.
Δικαιώματα των καταναλωτών
Κάθε καταναλωτής έχει ορισμένα δικαιώματα για να εξασφαλίζει ότι αντιμετωπίζεται δίκαια. Το πιο θεμελιώδες δικαίωμα του καταναλωτή είναι το δικαίωμα στην υποβολή παραπόνου. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σημαντικό, αλλά μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο απ’ ό,τι θα περιμένατε.
Σιωπηρά δικαιώματα
Αν αγοράσετε κάτι από ένα κατάστημα και, όταν το πάρετε σπίτι, διαπιστώσετε ότι δεν λειτουργεί, για παράδειγμα, έχετε το δικαίωμα να επιστρέψετε στο κατάστημα και να ζητήσετε αντικατάσταση. Εκτός αν έχετε εγγύηση, το κατάστημα μπορεί να μην υποχρεούται να σας δώσει δωρεάν αντικατάσταση, αλλά (γενικά μιλώντας) οι επιχειρήσεις προτιμούν να κρατούν ικανοποιημένους τους πελάτες τους. Μπορείτε πάντα να κλιμακώσετε το ζήτημα μέσω των πωλητών και των διευθυντών, αν θεωρείτε ότι το πρόβλημά σας δεν αντιμετωπίζεται σοβαρά στα χαμηλότερα επίπεδα. Έχετε επίσης το δικαίωμα να αφήσετε αρνητικά σχόλια και κριτικές σε ιστότοπους αξιολόγησης. Και πάλι, αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μικρή παρηγοριά, αλλά οι εταιρείες (ιδίως όσες δραστηριοποιούνται στο διαδίκτυο) βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις θετικές κριτικές πελατών, οπότε αυτό μπορεί τελικά να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο.
Αν μπορείτε να αποδείξετε ότι η επιχείρηση σας πούλησε σκόπιμα κάτι χαλασμένο ή ελαττωματικό, μπορεί επίσης να θεωρηθεί απάτη. Οι δόλιες επιχειρηματικές πρακτικές έχουν το δικό τους σύνολο συνεπειών και κανονισμών.
Ρητά δικαιώματα
Τα ρητά δικαιώματα είναι περισσότερες επιλογές που σας εγγυώνται μια σύμβαση ή ο νόμος.
Εγγύηση
Η «εγγύηση» είναι συνήθως μέρος της συμφωνίας πώλησης, όπου ο πωλητής υπόσχεται ότι το προϊόν που πωλείται είναι απαλλαγμένο από ελαττώματα. Αν έχετε εγγύηση, μαζί με αποδεικτικό αγοράς (συμπεριλαμβανομένης της απόδειξης), μπορεί να μπορείτε να ζητήσετε ρητά από τον πωλητή να τηρήσει τους όρους της εγγύησης, προσφέροντας επισκευή ή αντικατάσταση. Αν αρνηθούν, έχετε περαιτέρω νόμιμο δικαίωμα να τους κάνετε αγωγή σε δικαστήριο μικροδιαφορών.
Νομικές υποχρεώσεις
Ορισμένοι τύποι αγορών έχουν ακόμη περισσότερες νομικές προστασίες για τον καταναλωτή. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
- Πωλήσεις αυτοκινήτων – Αυτές γενικά ρυθμίζονται πολιτεία προς πολιτεία, οπότε θα πρέπει να επικοινωνήσετε με το γραφείο προστασίας καταναλωτών της πολιτείας σας για να μάθετε τις σαφείς προστασίες σας.
- Τηλέφωνο, τηλεόραση και άλλες κοινωφελείς υπηρεσίες – Οι δημόσιες κοινωφελείς υπηρεσίες υπόκεινται σε αυστηρούς κανονισμούς σχετικά με τη χρέωση και τις απαιτήσεις παροχής υπηρεσιών. Αν πιστεύετε ότι ο πάροχος της κοινωφελούς υπηρεσίας σας δεν εκπληρώνει τις υποχρεώσεις του, μπορείτε να επικοινωνήσετε με την τοπική αρμόδια αρχή παραχώρησης άδειας, με την FCC ή ακόμη και με την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών.
- Τράπεζες και δανεισμός – Ο τραπεζικός κλάδος πιθανότατα διαθέτει τις ισχυρότερες προστασίες καταναλωτή στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την εποπτεία πολλών αρχών. Αν έχετε καταναλωτική διαφορά με μια τράπεζα που δεν μπορεί να λυθεί απλώς μιλώντας με τον διευθυντή, επισκεφθείτε το κέντρο πόρων του USA.gov για περισσότερες επιλογές.
- Αεροδρόμια – Κάθε άτομο έχει ορισμένα δικαιώματα όταν ταξιδεύει, συμπεριλαμβανομένων προστασιών από διακρίσεις, καθώς και για την ασφάλεια και προστασία σε ένα αεροδρόμιο. Αφού φτάσετε στον προορισμό σας, υπάρχουν πρόσθετες προστασίες για διαμονή σε ξενοδοχείο (για παράδειγμα, αν σας δαγκώσουν κοριοί, μπορεί να δικαιούστε αποζημίωση). Όπως και οι τράπεζες, καθένα από αυτά ρυθμίζεται ανεξάρτητα, οπότε μπορείτε να επισκεφθείτε το κέντρο πόρων του USA.gov για περισσότερες πληροφορίες.
- Στέγαση – Κάθε άτομο έχει πολλά δικαιώματα στη στέγαση, σε κάθε επίπεδο διακυβέρνησης (τοπικό, πολιτειακό και ομοσπονδιακό). Αυτό περιλαμβάνει προστασία από διακρίσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, περιορισμούς στο πόσο μπορεί να αυξάνεται το ενοίκιο κάθε χρόνο.
Αν πιστεύετε ότι έχετε παράπονο ως καταναλωτής, τα σημαντικότερα έγγραφα που πρέπει να κρατήσετε είναι οι αποδείξεις σας. Γενικά μιλώντας, οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν επίσης να προσπαθήσετε να επιλύσετε το ζήτημα απευθείας με την επιχείρηση πριν εμπλακούν, οπότε θα πρέπει επίσης να στείλετε στην επιχείρηση το παράπονό σας γραπτώς πριν ζητήσετε επιπλέον βοήθεια.
Αν χρειάζεστε περισσότερη βοήθεια, τα καλύτερα μέρη για να ξεκινήσετε είναι το Κέντρο Πόρων για Καταναλωτικά Παράπονα στο USA.govκαι το Γραφείο Καλύτερων Επιχειρήσεων.
Υποχρεώσεις των καταναλωτών
Οι καταναλωτές δεν έχουν μεγάλο αριθμό σιωπηρών προστασιών. Αυτό, εν μέρει, οφείλεται στο ότι το εμπορικό δίκαιο επικεντρώνεται στο «Λογικός άνθρωποςνα προσέχει ο αγοραστής».
Αυτό σημαίνει ότι, όσον αφορά τον νόμο, οι καταναλωτές πρέπει να ενεργούν με εύλογη σύνεση — δηλαδή να δίνουν κάποια σκέψη σε κάθε αγορά, ώστε να βεβαιωθούν ότι είναι κάτι που πραγματικά θέλουν να κάνουν. Αν, για παράδειγμα, ξοδέψετε 9.000 δολάρια σε ένα παιχνίδι iPhone προτού συνειδητοποιήσετε πόσα χάνατε, δεν θα έχετε πολλές νομικές προστασίες (εκτός αν μπορείτε να αποδείξετε ότι το παιχνίδι ήταν με κάποιον τρόπο δόλιο). Οι προστασίες των καταναλωτών δεν έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τους καταναλωτές να παίρνουν κακές αποφάσεις.
Είναι καθήκον κάθε καταναλωτή να λαμβάνει λογικές, εύλογες επιλογές όταν επιλέγει τι θα καταναλώσει. Ο πιο εύκολος τρόπος να το κάνετε αυτό είναι να καταρτίσετε ένα σχέδιο δαπανών και να το τηρείτε. Για να βεβαιωθείτε ότι έχετε όλα τα εργαλεία που χρειάζεστε για να υποβάλετε καταγγελία, αν χρειαστεί, να κρατάτε πάντα λεπτομερή οικονομικά αρχεία.
