« Consommisme » peut avoir de nombreux sens, mais chaque personne dans une économie est un « consommateur » — quelqu’un qui achète et utilise des biens et des services. À mesure que l’économie mondiale se développe, chaque personne participe à des transactions plus nombreuses et plus importantes ; les droits et les responsabilités liés au fait d’être un consommateur averti sont donc plus importants aujourd’hui que jamais.
Que sont les consommateurs ?
Si vous achetez quelque chose et que vous l’utilisez, vous êtes un consommateur. Si vous fabriquez et vendez quelque chose, vous êtes un producteur. Bien sûr, la plupart des gens sont les deux à la fois — ils travaillent comme producteurs et comme consommateurs. Tout comme une entreprise a certaines responsabilités et pratiques commerciales qu’elle doit garder à l’esprit, les consommateurs ont eux aussi certaines responsabilités afin de s’assurer qu’ils ne sont pas exploités.
Droits des consommateurs
Chaque consommateur dispose de certains droits pour s’assurer qu’il obtient un traitement équitable. Le droit le plus fondamental du consommateur est le droit de porter plainte. Cela ne semble peut-être pas important, mais cela peut avoir un impact bien plus grand que vous ne l’imaginez.
Droits implicites
Si vous achetez quelque chose dans un magasin et que, en le ramenant chez vous, vous constatez qu’il ne fonctionne pas, par exemple, vous avez le droit de retourner au magasin et de demander un remplacement. Sauf si vous avez une garantie, le magasin n’est peut-être pas obligé de vous fournir un remplacement gratuit, mais, en général, les entreprises préfèrent satisfaire leurs clients. Vous pouvez toujours faire remonter les problèmes auprès des vendeurs et des responsables si vous estimez que votre problème n’est pas pris au sérieux aux niveaux inférieurs. Vous avez également le droit de laisser des commentaires et des avis négatifs sur les sites d’avis. Là encore, cela peut sembler être un faible réconfort, mais les entreprises (en particulier celles qui font des affaires en ligne) dépendent fortement des avis positifs des clients, ce qui peut finir par avoir un impact plus important.
Si vous pouvez démontrer que l’entreprise vous a sciemment vendu un produit cassé ou défectueux, cela peut aussi être considéré comme une fraude. Les pratiques commerciales frauduleuses ont leurs propres sanctions et réglementations.
Droits explicites
Les droits explicites sont des options supplémentaires que vous avez, garanties par un contrat ou par la loi.
Garantie
Une « garantie » fait généralement partie du contrat de vente, dans lequel le vendeur promet que le bien vendu est exempt de défauts. Si vous disposez d’une garantie, ainsi que d’une preuve d’achat (y compris un reçu), vous pouvez explicitement demander au vendeur de respecter les conditions de la garantie en proposant une réparation ou un remplacement. S’il refuse, vous avez un autre recours juridique : saisir le tribunal des petites créances.
Obligations légales
Certains types d’achats bénéficient même de protections supplémentaires prévues par la loi. Il s’agit notamment de :
- Vente de voitures – Celles-ci relèvent généralement des États, État par État, vous devrez donc vous renseigner auprès de votre bureau de protection des consommateurs de votre État pour connaître vos protections explicites.
- Téléphone, télévision et autres services publics – Les services publics sont soumis à des réglementations strictes en matière de facturation et d’exigences de service. Si vous pensez que votre fournisseur de services publics ne remplit pas ses obligations, vous pouvez contacter votre autorité locale de franchise, la FCC, ou même la Commission des services publics.
- Banques et prêts – Le secteur bancaire offre probablement les protections des consommateurs les plus solides aux États-Unis, encadrées par plusieurs autorités. Si vous avez un litige de consommation avec une banque qui ne peut pas être réglé simplement en parlant avec le directeur, consultez le centre de ressources USA.gov pour plus d’options.
- Aéroports – Chaque personne dispose de certains droits lorsqu’elle voyage, notamment des protections contre la discrimination, ainsi que des garanties de sécurité et de sûreté dans un aéroport. Une fois arrivé à destination, d’autres protections s’appliquent aux séjours à l’hôtel (par exemple, si vous attrapez des punaises de lit, vous pouvez avoir droit à une indemnisation). Comme pour les banques, chacun de ces domaines est réglementé séparément, vous pouvez donc consulter le centre de ressources USA.gov pour plus d’informations.
- Logement – Chaque personne dispose de nombreux droits en matière de logement, à tous les niveaux de gouvernement (local, régional et fédéral). Cela inclut une protection contre la discrimination et, dans certains cas, un plafonnement de l’augmentation annuelle du loyer.
Si vous pensez avoir une réclamation en tant que consommateur, les documents les plus importants à conserver sont vos reçus. En règle générale, les organismes de réglementation exigent aussi que vous essayiez de résoudre tout problème directement avec l’entreprise avant d’intervenir ; vous devriez donc également adresser votre réclamation à l’entreprise par écrit avant de chercher une aide supplémentaire.
Si vous avez besoin de plus d’aide, les meilleurs endroits pour commencer sont le centre de ressources pour les plaintes des consommateurs sur USA.govet le Better Business Bureau.
Responsabilités des consommateurs
Les consommateurs ne bénéficient pas d’un grand nombre de protections implicites. Cela s’explique en partie par le fait que le droit des affaires repose sur la notion de «personne raisonnable».
Cela signifie qu’aux yeux de la loi, les consommateurs doivent agir de manière raisonnablement prudente — autrement dit, réfléchir à chaque achat pour s’assurer qu’il correspond vraiment à ce qu’ils souhaitent faire. Si, par exemple, vous dépensez 9 000 $ dans un jeu iPhone avant de vous rendre compte à quel point vous perdiez de l’argent, vous n’aurez que peu de protections juridiques (à moins de pouvoir démontrer que le jeu était d’une manière ou d’une autre frauduleux). Les protections des consommateurs ne sont pas conçues pour empêcher les consommateurs de prendre de mauvaises décisions.
Il incombe à chaque consommateur de faire des choix rationnels et raisonnables lorsqu’il s’agit de sa consommation. Le moyen le plus simple d’y parvenir est d’établir un budget de dépenses, puis de s’y tenir. Pour vous assurer de disposer de tous les outils nécessaires pour déposer une réclamation si besoin, conservez toujours des dossiers financiers détaillés.
