Le « consumérisme » peut avoir de nombreuses significations, mais chaque personne dans une économie est un « consommateur » – quelqu’un qui achète et utilise des biens et des services. À mesure que l’économie mondiale se développe, chaque personne participe à des transactions de plus en plus nombreuses et plus importantes ; les droits et les responsabilités liés au fait d’être un consommateur averti sont donc plus importants aujourd’hui que jamais.
Que sont les consommateurs ?
Si vous achetez quelque chose et l’utilisez, vous êtes un consommateur. Si vous fabriquez et vendez quelque chose, vous êtes un producteur. Bien sûr, la plupart des gens sont les deux à la fois – ils travaillent comme producteurs et consommateurs. Tout comme une entreprise a certaines responsabilités et certaines pratiques commerciales qu’elle doit garder à l’esprit, les consommateurs ont eux aussi certaines responsabilités afin de s’assurer qu’ils ne sont pas exploités.
Droits des consommateurs
Chaque consommateur dispose de certains droits pour s’assurer qu’il obtient une transaction équitable. Le droit fondamental du consommateur est le droit de porter plainte. Cela peut ne pas sembler important, mais cela peut avoir un impact bien plus grand que vous ne l’imagineriez.
Droits implicites
Si vous achetez quelque chose dans un magasin et que vous le ramenez chez vous pour constater qu’il ne fonctionne pas, par exemple, vous avez le droit de retourner au magasin et de demander un remplacement. À moins que vous n’ayez une garantie, le magasin n’est peut-être pas tenu de vous fournir un remplacement gratuit, mais, en règle générale, les entreprises préfèrent garder leurs clients satisfaits. Vous pouvez toujours faire remonter le problème auprès des vendeurs et des responsables si vous estimez que votre problème n’est pas pris au sérieux aux niveaux inférieurs. Vous avez également le droit de laisser des commentaires et des avis négatifs sur les sites d’évaluation. Là encore, cela peut sembler être une faible consolation, mais les entreprises (en particulier celles qui font des affaires en ligne) dépendent fortement des avis positifs des clients, donc cela peut finir par avoir un impact plus important.
Si vous pouvez démontrer que l’entreprise vous a sciemment vendu quelque chose de cassé ou de défectueux, cela peut également être considéré comme une fraude. Les pratiques commerciales frauduleuses ont leur propre ensemble de conséquences et de réglementations.
Droits explicites
Les droits explicites sont des options supplémentaires dont vous disposez et qui vous sont garanties par un contrat ou par la loi.
Garantie
Une « garantie » fait généralement partie du contrat de vente, dans lequel le vendeur promet que l’objet vendu est exempt de défauts. Si vous avez une garantie, ainsi qu’une preuve d’achat (y compris un reçu), vous pouvez demander explicitement au vendeur de respecter les termes de la garantie en proposant une réparation ou un remplacement. S’il refuse, vous avez un autre droit légal de le poursuivre devant un tribunal des petites créances.
Obligations légales
Certains types d’achats bénéficient même de protections supplémentaires pour les consommateurs par la loi. En voici quelques-uns :
- Ventes de voitures – Elles sont généralement régies État par État, vous devrez donc vous renseigner auprès de votre service de protection des consommateurs de votre État pour connaître vos protections explicites.
- Téléphone, télévision et autres services publics – Les services publics sont soumis à des règles strictes en matière de facturation et d’exigences de service. Si vous pensez que votre fournisseur de services publics ne remplit pas ses obligations, vous pouvez contacter votre autorité locale de franchise, la FCC, ou même la Commission des services publics.
- Banques et prêts – Le secteur bancaire dispose sans doute des protections les plus fortes pour les consommateurs aux États-Unis, sous la supervision de plusieurs autorités. Si vous avez un litige de consommation avec une banque qui ne peut pas être réglé simplement en parlant avec le directeur, consultez le centre de ressources USA.gov pour plus d’options.
- Aéroports – Chacun dispose de certains droits lorsqu’il voyage, notamment des protections contre la discrimination, ainsi que pour la sécurité et la sûreté dans un aéroport. Une fois arrivé à destination, d’autres protections s’appliquent aux séjours à l’hôtel (par exemple, si vous attrapez des punaises de lit, vous pouvez avoir droit à une indemnisation). Comme pour les banques, chacune de ces activités est réglementée indépendamment, vous pouvez donc consulter le centre de ressources USA.gov pour plus d’informations.
- Logement – Chacun dispose de nombreux droits en matière de logement, à tous les niveaux de gouvernement (local, étatique et fédéral). Cela inclut la protection contre la discrimination, et dans certains cas des limites à la hausse annuelle du loyer.
Si vous pensez avoir une réclamation de consommateur, les documents les plus importants à conserver sont vos reçus. En règle générale, les organismes de réglementation exigent aussi que vous essayiez de résoudre le problème directement avec l’entreprise avant d’intervenir ; vous devriez donc également envoyer votre plainte à l’entreprise par écrit avant de chercher une aide supplémentaire.
Si vous avez besoin de plus d’aide, les meilleurs endroits pour commencer sont le Consumer Complaints Resource Center sur USA.govet le Bureau d’éthique commerciale.
Responsabilités des consommateurs
Les consommateurs ne bénéficient pas d’un grand nombre de protections implicites. Cela tient en partie au fait que le droit des affaires est centré sur la «Personne raisonnable».
Cela signifie qu’aux yeux de la loi, les consommateurs doivent agir de manière raisonnablement prudente — cela veut dire réfléchir un minimum à chaque achat pour s’assurer qu’il correspond vraiment à ce qu’ils veulent faire. Si, par exemple, vous dépensez 9 000 $ dans un jeu pour iPhone avant de réaliser combien vous perdiez, vous n’aurez pas beaucoup de protections juridiques (sauf si vous pouvez démontrer que le jeu était frauduleux d’une manière ou d’une autre). Les protections des consommateurs ne sont pas conçues pour empêcher les consommateurs de prendre de mauvaises décisions.
Il incombe à chaque consommateur de faire des choix rationnels et raisonnables lorsqu’il décide de sa consommation. Le moyen le plus simple d’y parvenir est d’établir un plan de dépenses et de s’y tenir. Pour être sûr d’avoir tous les outils nécessaires pour déposer une plainte si besoin, conservez toujours des dossiers financiers détaillés.