Le « consumérisme » peut avoir de nombreuses significations, mais chaque personne dans une économie est un « consommateur » — quelqu’un qui achète et utilise des biens et des services. À mesure que l’économie mondiale se développe, chacun participe à un nombre plus important de transactions, souvent de plus grande ampleur ; les droits et responsabilités d’un consommateur bien informé sont donc plus importants aujourd’hui que jamais.
Que sont les consommateurs ?
Si vous achetez quelque chose et l’utilisez, vous êtes un consommateur. Si vous fabriquez et vendez quelque chose, vous êtes un producteur. Bien sûr, la plupart des gens sont les deux à la fois — ils travaillent comme producteurs et comme consommateurs. De même qu’une entreprise a certaines responsabilités et pratiques commerciales qu’elle doit garder à l’esprit, les consommateurs ont eux aussi certaines responsabilités afin de s’assurer qu’ils ne se font pas exploiter.
Droits des consommateurs
Chaque consommateur dispose de certains droits pour s’assurer d’obtenir un traitement équitable. Le droit fondamental du consommateur est le droit de se plaindre. Cela peut ne pas sembler important, mais cela peut avoir un impact bien plus grand que vous ne l’imagineriez.
Droits implicites
Si vous achetez quelque chose dans un magasin et que, une fois rentré chez vous, vous vous rendez compte qu’il ne fonctionne pas, par exemple, vous avez le droit d’y retourner et de demander un remplacement. À moins que vous ne disposiez d’une garantie, le magasin n’est pas forcément tenu de vous fournir un remplacement gratuit, mais, en règle générale, les entreprises préfèrent satisfaire leurs clients. Vous pouvez toujours faire remonter le problème auprès des vendeurs et des responsables si vous estimez qu’il n’est pas pris au sérieux aux niveaux inférieurs. Vous avez également le droit de laisser des commentaires négatifs et des avis sur les sites d’évaluation. Là encore, cela peut sembler être un faible lot de consolation, mais les entreprises, en particulier celles qui font affaire en ligne, dépendent fortement des avis positifs des clients, si bien que cela peut finir par avoir un impact plus important.
Si vous pouvez démontrer que l’entreprise vous a vendu en toute connaissance de cause un produit cassé ou défectueux, cela peut aussi être considéré comme une fraude. Les pratiques commerciales frauduleuses ont leurs propres conséquences et réglementations.
Droits explicites
Les droits explicites sont des options supplémentaires qui vous sont garanties par un contrat ou par la loi.
Garantie
Une « garantie » fait généralement partie du contrat de vente, dans lequel le vendeur promet que ce qui est vendu est exempt de défauts. Si vous disposez d’une garantie, ainsi que d’une preuve d’achat (y compris un reçu), vous pouvez demander explicitement au vendeur de respecter les termes de la garantie en proposant une réparation ou un remplacement. S’il refuse, vous avez d’autres recours juridiques et pouvez le poursuivre devant un tribunal de petites créances.
Obligations légales
Plusieurs types d’achats bénéficient même de protections supplémentaires des consommateurs prévues par la loi. Il s’agit notamment de :
- Vente automobile – Elles sont généralement régies au niveau de chaque État ; vous devrez donc vérifier auprès de votre bureau de protection des consommateurs de votre État pour connaître vos protections explicites.
- Téléphone, télévision et autres services publics – Les services publics sont soumis à des réglementations strictes en matière de facturation et d’exigences de service. Si vous pensez que votre fournisseur de services publics ne remplit pas ses obligations, vous pouvez contacter votre autorité locale de délégation, la FCC ou même la Commission des services publics.
- Banques et prêts – Le secteur bancaire offre probablement les protections les plus solides aux consommateurs aux États-Unis, sous la supervision de plusieurs autorités. Si vous avez un litige de consommation avec une banque qui ne peut pas être résolu simplement en parlant avec le directeur, consultez le centre de ressources USA.gov pour découvrir d’autres options.
- Aéroports – Chaque personne dispose de certains droits lorsqu’elle voyage, notamment des protections contre la discrimination, ainsi que des garanties en matière de sûreté et de sécurité dans un aéroport. Une fois arrivé à destination, d’autres protections s’appliquent aux séjours à l’hôtel (par exemple, si vous attrapez des punaises de lit, vous pouvez avoir droit à une indemnisation). Comme pour les banques, chacun de ces domaines est réglementé de manière indépendante ; vous pouvez donc consulter le centre de ressources USA.gov pour plus d’informations.
- Logement – Chaque personne bénéficie de nombreux droits en matière de logement, à tous les niveaux de gouvernement (local, étatique et fédéral). Cela inclut une protection contre la discrimination et, dans certains cas, des limites à la hausse annuelle du loyer.
Si vous pensez avoir une réclamation de consommateur, les documents les plus importants à conserver sont vos reçus. En règle générale, les organismes de réglementation exigent également que vous tentiez de résoudre tout problème directement avec l’entreprise avant d’intervenir ; vous devriez donc aussi lui envoyer votre réclamation par écrit avant de chercher une aide supplémentaire.
Si vous avez besoin de plus d’aide, les meilleurs endroits où commencer sont le Centre de ressources sur les plaintes des consommateurs sur USA.govet le Bureau d’éthique commerciale.
Responsabilités des consommateurs
Les consommateurs ne bénéficient pas d’un grand nombre de protections implicites. Cela tient en partie au fait que le droit des affaires repose sur la «personne raisonnable».
Cela signifie que, du point de vue de la loi, les consommateurs doivent agir de manière raisonnablement prudente — autrement dit, ils doivent réfléchir à chaque achat pour s’assurer que c’est bien ce qu’ils veulent vraiment faire. Si, par exemple, vous dépensez 9 000 $ dans un jeu pour iPhone avant de vous rendre compte à quel point vous perdiez de l’argent, vous n’aurez pas beaucoup de protections juridiques (à moins de pouvoir démontrer que le jeu était frauduleux d’une manière ou d’une autre). Les protections des consommateurs ne sont pas conçues pour empêcher les consommateurs de prendre de mauvaises décisions.
Il incombe à chaque consommateur de faire des choix rationnels et raisonnables lorsqu’il s’agit de sa consommation. Le plus simple est d’établir un plan de dépenses et de s’y tenir. Pour vous assurer de disposer de tous les outils nécessaires pour porter plainte si besoin, conservez toujours des dossiers financiers détaillés.
