Le « consumérisme » peut avoir de nombreuses significations, mais chaque personne dans une économie est un « consommateur » — c’est-à-dire quelqu’un qui achète et utilise des biens et des services. À mesure que l’économie mondiale se développe, chaque personne participe à davantage de transactions, et de plus grande ampleur ; les droits et les responsabilités d’un consommateur bien informé sont donc plus importants que jamais.
Que sont les consommateurs ?
Si vous achetez quelque chose et que vous l’utilisez, vous êtes un consommateur. Si vous fabriquez et vendez quelque chose, vous êtes un producteur. Bien sûr, la plupart des gens sont les deux à la fois — ils agissent à la fois comme producteurs et comme consommateurs. Tout comme une entreprise a certaines responsabilités et certaines pratiques commerciales qu’elle doit garder à l’esprit, les consommateurs ont eux aussi certaines responsabilités afin de s’assurer qu’ils ne sont pas exploités.
Droits des consommateurs
Chaque consommateur dispose de certains droits pour s’assurer qu’il obtient un traitement équitable. Le droit le plus fondamental du consommateur est le droit de se plaindre. Cela peut ne pas sembler important, mais cela peut avoir un impact bien plus grand que vous ne l’imaginez.
Droits implicites
Si vous achetez quelque chose dans un magasin et que, une fois rentré chez vous, vous constatez que cela ne fonctionne pas, par exemple, vous avez le droit de retourner au magasin et de demander un remplacement. Sauf si vous bénéficiez d’une garantie, le magasin n’est pas forcément tenu de vous fournir un remplacement gratuit, mais, de manière générale, les entreprises préfèrent satisfaire leurs clients. Vous pouvez toujours faire remonter les problèmes auprès des vendeurs et des responsables si vous estimez que votre problème n’est pas pris au sérieux aux niveaux inférieurs. Vous avez également le droit de laisser des commentaires négatifs et des avis sur les sites d’évaluation. Là encore, cela peut sembler être un faible réconfort, mais les entreprises — en particulier celles qui font affaire en ligne — dépendent fortement des avis positifs de leurs clients, ce qui peut donc finir par avoir un impact plus important.
Si vous pouvez démontrer que l’entreprise vous a sciemment vendu quelque chose de cassé ou de défectueux, cela peut aussi être considéré comme une fraude. Les pratiques commerciales frauduleuses ont leurs propres conséquences et réglementations.
Droits explicites
Les droits explicites sont des options supplémentaires que vous avez garanties par un contrat ou par la loi.
Garantie
Une « garantie » fait généralement partie du contrat de vente, dans lequel le vendeur promet que ce qui est vendu est exempt de défaut. Si vous disposez d’une garantie, ainsi que d’une preuve d’achat (y compris un reçu), vous pouvez demander explicitement au vendeur de respecter les termes de la garantie en proposant une réparation ou un remplacement. S’il refuse, vous avez en outre le droit légal de le poursuivre devant un tribunal de petites créances.
Obligations légales
Certains types d’achats bénéficient de protections encore plus importantes prévues par la loi. En voici quelques-unes :
- Ventes de voitures – Elles sont généralement réglementées État par État, vous devrez donc vérifier auprès de votre organisme de protection des consommateurs de votre État pour connaître vos protections explicites.
- Téléphone, télévision et autres services publics – Les services publics sont soumis à des réglementations strictes en matière de facturation et d’exigences de service. Si vous pensez que votre fournisseur de services publics ne remplit pas ses obligations, vous pouvez contacter votre autorité locale de délégation de service public, la FCC, ou même la Commission des services publics.
- Banques et prêts – Le secteur bancaire offre probablement les protections les plus solides aux consommateurs aux États-Unis, sous la supervision de plusieurs autorités. Si vous avez un litige de consommation avec une banque qui ne peut pas être réglé simplement en parlant avec le directeur, consultez le centre de ressources USA.gov pour plus d’options.
- Aéroports – Chaque personne dispose de certains droits lorsqu’elle voyage, notamment des protections contre la discrimination, ainsi que des garanties en matière de sécurité et de sûreté dans un aéroport. Une fois arrivé à destination, d’autres protections s’appliquent aux séjours à l’hôtel (par exemple, si vous attrapez des punaises de lit, vous pouvez avoir droit à une indemnisation). Comme pour les banques, chacun de ces domaines est réglementé indépendamment, vous pouvez donc consulter le centre de ressources USA.gov pour plus d’informations.
- Logement – Chaque personne bénéficie de nombreux droits en matière de logement, à tous les niveaux de gouvernement (local, étatique et fédéral). Cela comprend la protection contre la discrimination et, dans certains cas, des limites à l’augmentation annuelle du loyer.
Si vous pensez avoir un litige de consommation, les documents les plus importants à conserver sont vos reçus. En règle générale, les organismes de réglementation exigent également que vous tentiez de résoudre directement tout problème avec l’entreprise avant d’intervenir. Vous devez donc aussi envoyer votre réclamation à l’entreprise par écrit avant de chercher une aide supplémentaire.
Si vous avez besoin de plus d’aide, les meilleurs endroits où commencer sont le le Centre de ressources sur les réclamations des consommateurs sur USA.govet le Bureau d’éthique commerciale.
Responsabilités des consommateurs
Les consommateurs ne bénéficient pas d’un grand nombre de protections implicites. C’est en partie parce que le droit des affaires repose sur la notion de «Personne raisonnable».
Cela signifie qu’aux yeux de la loi, les consommateurs doivent agir avec une prudence raisonnable — autrement dit, ils doivent réfléchir à chaque achat pour s’assurer qu’il correspond réellement à ce qu’ils veulent faire. Si, par exemple, vous dépensez 9 000 $ dans un jeu iPhone avant de vous rendre compte de la somme que vous perdiez, vous n’aurez pas beaucoup de protections juridiques (à moins de pouvoir démontrer que le jeu était frauduleux d’une manière ou d’une autre). Les protections des consommateurs ne sont pas conçues pour empêcher les consommateurs de prendre de mauvaises décisions.
Il incombe à chaque consommateur de faire des choix rationnels et raisonnables lorsqu’il choisit ce qu’il consomme. Le moyen le plus simple d’y parvenir est d’établir un plan de dépenses et de s’y tenir. Pour être sûr de disposer de tous les outils nécessaires pour déposer une réclamation si besoin, conservez toujours des relevés financiers détaillés.