El “consumismo” puede tener muchos significados, pero cada persona en una economía es un “consumidor”, es decir, alguien que compra y utiliza bienes y servicios. A medida que la economía mundial crece, cada persona participa en más transacciones y de mayor tamaño, por lo que los derechos y responsabilidades de ser un consumidor bien informado son ahora más importantes que nunca.
¿Qué son los consumidores?
Si compras algo y lo usas, eres un consumidor. Si fabricas y vendes algo, eres un productor. Por supuesto, la mayoría de las personas son ambas cosas: trabajan como productores y como consumidores. Del mismo modo que una empresa tiene ciertas responsabilidades y prácticas comerciales que debe tener en cuenta, los consumidores también tienen ciertas responsabilidades para asegurarse de que no se aprovechen de ellos.
Derechos del consumidor
Todo consumidor tiene ciertos derechos para asegurarse de obtener un trato justo. El derecho del consumidor más fundamental es el derecho a reclamar. Puede que esto no parezca importante, pero puede tener un impacto mucho mayor de lo que te imaginas.
Derechos implícitos
Si, por ejemplo, compras algo en una tienda y al llevarlo a casa descubres que no funciona, tienes derecho a volver a la tienda y pedir un reemplazo. Salvo que tengas garantía, es posible que la tienda no esté obligada a darte un reemplazo gratuito, pero, por lo general, las empresas prefieren mantener satisfechos a sus clientes. Siempre puedes escalar el problema a través de los vendedores y los gerentes si sientes que en los niveles inferiores no se están tomando en serio tu problema. También tienes derecho a dejar comentarios y reseñas negativas en sitios de reseñas. De nuevo, esto puede parecer un consuelo menor, pero las empresas, especialmente las que hacen negocios en línea, dependen mucho de las reseñas positivas de los clientes, por lo que esto puede acabar teniendo un impacto mayor.
Si puede demostrar que la empresa le vendió a sabiendas algo roto o defectuoso, también puede considerarse fraude. Las prácticas comerciales fraudulentas tienen su propio conjunto de consecuencias y regulaciones.
Derechos explícitos
Los derechos explícitos son más opciones que tiene garantizadas por un contrato o por ley.
Garantía
Una «garantía» suele ser parte del contrato de compraventa en la que el vendedor promete que lo que se vende está libre de defectos. Si tiene una garantía, junto con una prueba de compra (incluido un recibo), es posible que pueda solicitar expresamente que el vendedor cumpla los términos de la garantía ofreciendo una reparación o un reemplazo. Si se niegan, tiene además el derecho legal de demandar en un juzgado de reclamaciones menores.
Obligaciones legales
Algunos tipos de compras cuentan incluso con más protecciones para el consumidor por ley. Estas incluyen:
- Ventas de automóviles: por lo general, esto se regula estado por estado, así que tendrás que consultar con tu oficina de protección al consumidor de tu estado para conocer tus protecciones específicas.
- Teléfono, televisión y otros servicios públicos: los servicios públicos están sujetos a normas estrictas sobre facturación y requisitos de servicio. Si crees que tu proveedor de servicios públicos no está cumpliendo con sus obligaciones, puedes ponerte en contacto con tu autoridad local de concesión, la FCC o incluso la Comisión de Servicios Públicos.
- Bancos y préstamos: el sector bancario probablemente cuenta con las protecciones al consumidor más sólidas de Estados Unidos, regulado por varias autoridades. Si tienes una disputa como consumidor con un banco que no se pueda resolver simplemente hablando con el gerente, visita el centro de recursos de USA.gov para ver más opciones.
- Aeropuertos: cada persona tiene ciertos derechos al viajar, incluidas protecciones contra la discriminación, la seguridad y la protección en un aeropuerto. Después de llegar a tu destino, hay protecciones adicionales para las estancias en hoteles (por ejemplo, si contraes chinches, podrías tener derecho a una compensación). Al igual que los bancos, cada uno de estos ámbitos está regulado de forma independiente, así que puedes visitar el centro de recursos de USA.gov para obtener más información.
- Vivienda: cada persona tiene muchos derechos en materia de vivienda, en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal). Esto incluye protección contra la discriminación y, en algunos casos, límites a cuánto puede aumentar el alquiler cada año.
Si cree que tiene una reclamación como consumidor, la documentación más importante que debe conservar son sus recibos. En general, las agencias reguladoras también exigen que intente resolver cualquier problema directamente con la empresa antes de intervenir, así que también debería enviar su reclamación por escrito a la empresa antes de buscar ayuda adicional.
Si realmente necesita más ayuda, los mejores lugares para empezar son el Centro de recursos para reclamaciones de consumidores en USA.govy el Buró de Mejores Negocios.
Responsabilidades del consumidor
Los consumidores no tienen una gran cantidad de protecciones implícitas. Esto se debe, en parte, a que el derecho mercantil se centra en el «Consumidor razonable».
Esto significa que, en lo que respecta a la ley, los consumidores deben actuar con una prudencia razonable; es decir, deben reflexionar un poco sobre cada compra para asegurarse de que realmente quieren hacerla. Si, por ejemplo, se gasta 9.000 dólares en un juego para iPhone antes de darse cuenta de cuánto estaba perdiendo, no tendrá muchas protecciones legales (a menos que pueda demostrar que el juego era fraudulento de algún modo). Las protecciones al consumidor no están diseñadas para impedir que los consumidores tomen malas decisiones.
Es responsabilidad de todo consumidor tomar decisiones racionales y razonables al elegir su consumo. La forma más fácil de hacerlo es elaborar un plan de gastos y ceñirse a él. Para asegurarte de contar con todas las herramientas que necesitas para presentar una reclamación si hiciera falta, guarda siempre registros financieros detallados.
