El «consumismo» puede tener muchos significados, pero cada persona en una economía es un «consumidor», es decir, alguien que compra y utiliza bienes y servicios. A medida que la economía mundial crece, cada persona participa en más transacciones y de mayor tamaño, por lo que los derechos y responsabilidades de ser un consumidor bien informado son ahora más importantes que nunca.
¿Qué son los consumidores?
Si compras algo y lo usas, eres un consumidor. Si haces y vendes algo, eres un productor. Por supuesto, la mayoría de las personas son ambas cosas: trabajan como productores y consumidores. Del mismo modo que una empresa tiene ciertas responsabilidades y prácticas empresariales que debe tener presentes, los consumidores también tienen ciertas responsabilidades para asegurarse de que no se aprovechen de ellos.
Derechos del consumidor
Cada consumidor tiene ciertos derechos para garantizar que reciba un trato justo. El derecho fundamental del consumidor es el derecho a reclamar. Puede que esto no parezca importante, pero puede tener un impacto mucho mayor de lo que esperarías.
Derechos implícitos
Si compras algo en una tienda y al llevarlo a casa descubres que no funciona, por ejemplo, tienes derecho a volver a la tienda y pedir un reemplazo. Salvo que tengas una garantía, es posible que la tienda no esté obligada a darte un reemplazo gratuito, pero, por lo general, las empresas prefieren mantener contentos a sus clientes. Siempre puedes elevar el problema a los vendedores y a los gerentes si sientes que tu asunto no se está tomando en serio en los niveles inferiores. También tienes derecho a dejar comentarios y reseñas negativas en sitios web de opiniones. De nuevo, esto puede parecer un pequeño consuelo, pero las empresas —especialmente las que hacen negocios en línea— dependen en gran medida de las reseñas positivas de los clientes, por lo que esto puede terminar teniendo un impacto mayor.
Si puedes demostrar que la empresa te vendió deliberadamente algo roto o defectuoso, también puede considerarse fraude. Las prácticas empresariales fraudulentas tienen su propio conjunto de consecuencias y normativas.
Derechos explícitos
Los derechos explícitos son más opciones que tienes garantizadas por contrato o por ley.
Garantía
Una «garantía» suele formar parte del contrato de venta en el que el vendedor promete que lo que se vende está libre de defectos. Si tienes una garantía, junto con un comprobante de compra (incluido el recibo), es posible que puedas exigir explícitamente que el vendedor cumpla los términos de la garantía ofreciendo una reparación o un reemplazo. Si se niegan, tienes además el derecho legal de demandar en un juzgado de menor cuantía.
Obligaciones legales
Algunos tipos de compras cuentan incluso con más protecciones al consumidor por ley. Entre ellas se incluyen:
- Ventas de automóviles: por lo general, esto varía según el estado, así que tendrá que consultar con su oficina de protección al consumidor de su estado para averiguar cuáles son sus protecciones explícitas.
- Teléfono, televisión y otros servicios públicos: los servicios públicos están sujetos a normas estrictas sobre facturación y requisitos de servicio. Si cree que su proveedor de servicios no está cumpliendo con sus obligaciones, puede ponerse en contacto con su autoridad local de franquicias, la FCC o incluso la Comisión de Servicios Públicos.
- Bancos y préstamos: es probable que el sector bancario tenga las protecciones al consumidor más sólidas de Estados Unidos, regulado por varias autoridades. Si tiene una disputa de consumo con un banco que no se puede resolver simplemente hablando con el gerente, visite centro de recursos de USA.gov para ver más opciones.
- Aeropuertos: cada persona tiene ciertos derechos al viajar, incluidas protecciones contra la discriminación, la seguridad y la protección en un aeropuerto. Después de llegar a su destino, existen protecciones adicionales para las estancias en hoteles (por ejemplo, si contrae chinches, puede tener derecho a una compensación). Al igual que los bancos, cada uno de estos sectores está regulado de forma independiente, así que puede visitar centro de recursos de USA.gov para obtener más información.
- Vivienda: cada persona tiene muchos derechos en materia de vivienda, en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal). Esto incluye la protección contra la discriminación y, en algunos casos, límites sobre cuánto puede subir el alquiler cada año.
Si crees que tienes una reclamación como consumidor, la documentación más importante que debes conservar son tus recibos. Por lo general, los organismos reguladores también exigen que intentes resolver cualquier problema directamente con la empresa antes de intervenir, así que también deberías enviar tu reclamación por escrito a la empresa antes de intentar obtener ayuda adicional.
Si necesitas más ayuda, los mejores lugares para empezar son Centro de Recursos para Denuncias de Consumidores en USA.gov, y Mejor Oficina de Negocios.
Responsabilidades del consumidor
Los consumidores no tienen una gran cantidad de protecciones implícitas. Esto se debe, en parte, a que el derecho mercantil se centra en la “persona razonable“.
Esto significa que, en lo que respecta a la ley, los consumidores deben comportarse de manera razonablemente prudente; es decir, deben pensar un poco en cada compra para asegurarse de que realmente quieren hacerla. Si, por ejemplo, gastas 9.000 $ en un juego de iPhone antes de darte cuenta de cuánto estabas perdiendo, no tendrás muchas protecciones legales (a menos que puedas demostrar que el juego fue fraudulento de alguna manera). Las protecciones al consumidor no están diseñadas para evitar que los consumidores tomen malas decisiones.
Es deber de todo consumidor tomar decisiones racionales y razonables al elegir lo que consume. La forma más fácil de hacerlo es elaborar un plan de gastos y ceñirse a él. Para asegurarte de tener todas las herramientas que necesitas para presentar una reclamación si lo necesitas, lleva siempre un registro financiero detallado.
