El «consumismo» puede tener muchos significados, pero cada persona en una economía es un «consumidor»: alguien que compra y utiliza bienes y servicios. A medida que la economía mundial crece, cada persona participa en más transacciones, y de mayor envergadura, por lo que los derechos y las responsabilidades de ser un consumidor bien informado son ahora más importantes que nunca.
¿Qué son los consumidores?
Si compras algo y lo usas, eres un consumidor. Si fabricas y vendes algo, eres un productor. Por supuesto, la mayoría de las personas son ambas cosas: trabajan como productores y consumidores. Del mismo modo que una empresa tiene ciertas responsabilidades y prácticas comerciales que debe tener en cuenta, los consumidores también tienen ciertas responsabilidades para asegurarse de que no se aprovechen de ellos.
Derechos del consumidor
Cada consumidor tiene ciertos derechos para garantizar que reciba un trato justo. El derecho del consumidor más fundamental es el derecho a reclamar. Puede que esto no parezca importante, pero puede tener un impacto mucho mayor del que esperarías.
Derechos implícitos
Si compras algo en una tienda y te lo llevas a casa para descubrir que no funciona, por ejemplo, tienes derecho a volver a la tienda y pedir un reemplazo. A menos que tengas una garantía, es posible que la tienda no esté obligada a darte un reemplazo gratuito, pero, por lo general, las empresas prefieren que sus clientes estén satisfechos. Siempre puedes escalar los problemas a través de los vendedores y los gerentes si sientes que no se está tomando en serio tu caso en los niveles inferiores. También tienes derecho a dejar comentarios y reseñas negativas en sitios web de reseñas. De nuevo, puede que esto parezca un consuelo pequeño, pero las empresas —especialmente las que hacen negocios en línea— dependen en gran medida de las reseñas positivas de los clientes, así que esto puede terminar teniendo un impacto mayor.
Si puedes demostrar que la empresa te vendió a sabiendas algo roto o defectuoso, también podría considerarse fraude. Las prácticas comerciales fraudulentas tienen sus propias consecuencias y normativas.
Derechos explícitos
Los derechos explícitos son más opciones que tienes garantizadas por contrato o por ley.
Garantía
Una «garantía» suele formar parte del contrato de venta en el que el vendedor promete que lo que se vende está libre de defectos. Si tienes una garantía, junto con un comprobante de compra (incluido un recibo), es posible que puedas solicitar explícitamente al vendedor que cumpla los términos de la garantía ofreciendo una reparación o un reemplazo. Si se niegan, tienes además el derecho legal de demandar en un juzgado de menor cuantía.
Obligaciones legales
Varios tipos de compras cuentan incluso con más protecciones al consumidor por ley. Estas incluyen:
- Venta de automóviles: por lo general, esto se regula estado por estado, así que tendrá que consultar con su oficina de protección del consumidor de su estado para averiguar cuáles son sus protecciones específicas.
- Teléfono, televisión y otros servicios públicos: las empresas de servicios públicos están sujetas a normas estrictas sobre facturación y requisitos de servicio. Si cree que su proveedor de servicios no está cumpliendo con sus obligaciones, puede ponerse en contacto con su autoridad local de concesión, la FCC o incluso la Comisión de Servicios Públicos.
- Bancos y préstamos: es probable que el sector bancario tenga las protecciones al consumidor más sólidas de Estados Unidos, y está regulado por varias autoridades. Si tiene una disputa como consumidor con un banco que no pueda resolverse simplemente hablando con el gerente, visite el centro de recursos de USA.gov para más opciones.
- Aeropuertos – Cada persona tiene ciertos derechos al viajar, incluidas protecciones contra la discriminación, la seguridad y la protección en un aeropuerto. Después de llegar a su destino, hay otras protecciones para las estancias en hoteles (por ejemplo, si contrae chinches, puede tener derecho a una compensación). Al igual que los bancos, cada uno de estos sectores está regulado de forma independiente, así que puede visitar el centro de recursos de USA.gov para obtener más información.
- Vivienda – Cada persona tiene muchos derechos sobre la vivienda, en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal). Esto incluye protección contra la discriminación y, en algunos casos, límites a cuánto puede subir el alquiler cada año.
Si cree que tiene una reclamación como consumidor, la documentación más importante que debe conservar son sus recibos. Por lo general, los organismos reguladores también exigen que intente resolver cualquier problema directamente con la empresa antes de intervenir, así que también debería enviar a la empresa su reclamación por escrito antes de buscar ayuda adicional.
Si necesita más ayuda, los mejores lugares para empezar son el Centro de recursos para reclamaciones de consumidores de USA.govy el Better Business Bureau.
Responsabilidades del consumidor
Los consumidores no cuentan con una gran cantidad de protecciones implícitas. Esto se debe, en parte, a que el derecho mercantil se centra en el “Consumidor razonable”.
Esto significa que, en lo que respecta a la ley, los consumidores deben actuar de manera razonablemente prudente; es decir, deben reflexionar sobre cada compra para asegurarse de que realmente quieren hacerla. Si, por ejemplo, gasta 9.000 dólares en un juego para iPhone antes de darse cuenta de cuánto estaba perdiendo, no tendrá muchas protecciones legales (a menos que pueda demostrar que el juego fue fraudulento de algún modo). Las protecciones para el consumidor no están diseñadas para evitar que los consumidores tomen malas decisiones.
Es deber de todo consumidor tomar decisiones racionales y razonables a la hora de elegir lo que consume. La forma más sencilla de hacerlo es elaborar un plan de gastos y cumplirlo. Para asegurarse de contar con todas las herramientas que necesita para presentar una reclamación si lo requiere, conserve siempre registros financieros detallados.