El “consumismo” puede tener muchos significados, pero cada persona en una economía es un “consumidor”, es decir, alguien que compra y utiliza bienes y servicios. A medida que la economía mundial crece, cada persona participa en más transacciones, y de mayor tamaño, por lo que los derechos y responsabilidades de ser un consumidor bien informado son más importantes ahora que nunca.
¿Qué son los consumidores?
Si compras algo y lo usas, eres un consumidor. Si fabricas y vendes algo, eres un productor. Por supuesto, la mayoría de las personas son ambas cosas: trabajan como productores y consumidores. Del mismo modo que una empresa tiene ciertas responsabilidades y prácticas comerciales que debe tener en cuenta, los consumidores también tienen ciertas responsabilidades para asegurarse de que no se aprovechen de ellos.
Derechos del consumidor
Cada consumidor tiene ciertos derechos para asegurarse de recibir un trato justo. El derecho fundamental del consumidor es el derecho a reclamar. Esto puede no parecer importante, pero puede tener un impacto mucho mayor de lo que cabría esperar.
Derechos implícitos
Si compras algo en una tienda y, al llevarlo a casa, descubres que no funciona, por ejemplo, tienes derecho a volver al establecimiento y pedir un reemplazo. Salvo que tengas una garantía, es posible que la tienda no esté obligada a darte un reemplazo gratuito, pero, por lo general, a las empresas les conviene mantener satisfechos a sus clientes. Siempre puedes elevar el problema a los vendedores y a los gerentes si sientes que en los niveles inferiores no se está tomando en serio tu caso. También tienes derecho a dejar comentarios y reseñas negativas en sitios web de reseñas. De nuevo, esto puede parecer una pequeña compensación, pero las empresas —especialmente las que hacen negocios en línea— dependen en gran medida de las opiniones positivas de los clientes, así que esto puede acabar teniendo un impacto mayor.
Si puedes demostrar que la empresa te vendió deliberadamente algo roto o defectuoso, también podría considerarse fraude. Las prácticas comerciales fraudulentas tienen su propio conjunto de consecuencias y normativas.
Derechos explícitos
Los derechos explícitos son más opciones que tienes garantizadas por un contrato o por la ley.
Garantía
Una «garantía» suele formar parte del contrato de compraventa en el que el vendedor promete que lo que se vende está libre de defectos. Si tienes una garantía, junto con un comprobante de compra (incluido un recibo), es posible que puedas exigir explícitamente al vendedor que cumpla los términos de la garantía ofreciendo una reparación o un reemplazo. Si se niegan, tienes además el derecho legal de demandar en un tribunal de cuantía reducida.
Obligaciones legales
Algunos tipos de compras cuentan incluso con más protecciones al consumidor por ley. Entre ellas se incluyen:
- Ventas de automóviles: por lo general, esto varía según el estado, así que deberá consultar con su oficina estatal de protección al consumidor para averiguar cuáles son sus protecciones específicas.
- Teléfono, televisión y otros servicios públicos: los servicios públicos están sujetos a normas estrictas sobre facturación y requisitos de servicio. Si cree que su proveedor de servicios públicos no está cumpliendo con sus obligaciones, puede comunicarse con su autoridad de concesión local, la FCC o incluso la Comisión de Servicios Públicos.
- Bancos y préstamos: el sector bancario probablemente tenga las protecciones al consumidor más sólidas de Estados Unidos, y está regulado por varias autoridades. Si tiene una disputa como consumidor con un banco que no pueda resolverse simplemente hablando con el gerente, visite el centro de recursos de USA.gov para conocer más opciones.
- Aeropuertos: cada persona tiene ciertos derechos al viajar, incluidas protecciones contra la discriminación, la seguridad y la protección en un aeropuerto. Una vez que llega a su destino, existen protecciones adicionales para las estancias en hoteles (por ejemplo, si contrae chinches, puede tener derecho a una compensación). Al igual que los bancos, cada uno de estos sectores está regulado de forma independiente, por lo que puede visitar el centro de recursos de USA.gov para obtener más información.
- Vivienda: cada persona tiene muchos derechos en materia de vivienda, en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal). Esto incluye protección contra la discriminación y, en algunos casos, controles sobre cuánto puede aumentar el alquiler por año.
Si crees que tienes una reclamación como consumidor, la documentación más importante que debes conservar son tus recibos. Por lo general, los organismos reguladores también exigen que intentes resolver cualquier problema directamente con la empresa antes de intervenir, así que también deberías enviar a la empresa tu reclamación por escrito antes de intentar obtener ayuda adicional.
Si necesitas más ayuda, los mejores lugares para empezar son la Centro de Recursos para el Consumidor en USA.gov, y la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales.
Responsabilidades del consumidor
Los consumidores no cuentan con una gran cantidad de protecciones implícitas. Esto se debe, en parte, a que el derecho mercantil se centra en el «Consumidor razonable»
Esto significa que, en lo que respecta a la ley, los consumidores deben comportarse de manera razonablemente prudente; es decir, deben pensar un poco en cada compra para asegurarse de que realmente quieren hacerla. Si, por ejemplo, gastas 9.000 dólares en un juego de iPhone antes de darte cuenta de cuánto estabas perdiendo, no tendrás muchas protecciones legales (a menos que puedas demostrar que el juego fue fraudulento de alguna manera). Las protecciones al consumidor no están diseñadas para evitar que los consumidores tomen malas decisiones.
Es deber de todo consumidor tomar decisiones racionales y razonables al elegir su consumo. La manera más fácil de hacerlo es elaborar un plan de gasto y ceñirse a él. Para asegurarte de contar con todas las herramientas que necesitas para presentar una reclamación si hace falta, conserva siempre registros financieros detallados.