قد تحمل «النزعة الاستهلاكية» معاني كثيرة، لكن كل شخص في الاقتصاد هو «مستهلك» — أي شخص يشتري السلع والخدمات ويستخدمها. ومع نمو اقتصاد العالم، يصبح كل فرد طرفًا في عدد أكبر من المعاملات وأكبر حجمًا، لذا فإن حقوق ومسؤوليات المستهلك الواعي المتعلم أصبحت اليوم أهم من أي وقت مضى.

ما هي حقوق المستهلكين؟

إذا اشتريت شيئًا واستخدمته، فأنت مستهلك. وإذا صنعت شيئًا وبعته، فأنت مُنتِج. وبالطبع، فإن معظم الناس يجمعون بين الأمرين — يعملون منتجين ومستهلكين في الوقت نفسه. وكما أن على الشركات مسؤوليات وممارسات تجارية معينة يجب أن تضعها في الاعتبار، فإن على المستهلكين أيضًا مسؤوليات محددة لضمان ألا يتعرضوا للاستغلال.

حقوق المستهلك

لكل مستهلك حقوق معينة تضمن حصوله على معاملة عادلة. وأبسط حقوق المستهلك هو حق الشكوى. قد لا يبدو هذا مهمًا، لكنه قد يترك أثرًا أكبر بكثير مما تتوقع.

الحقوق الضمنية

إذا اشتريت شيئًا من متجر وأخذته إلى المنزل لتكتشف أنه لا يعمل، على سبيل المثال، فلديك الحق في العودة إلى المتجر وطلب بديل. وما لم تكن لديك ضمانة، فقد لا يكون المتجر ملزمًا بمنحك بديلًا مجانيًا، لكن (بوجه عام) تفضّل الشركات الحفاظ على رضا عملائها. ويمكنك دائمًا تصعيد المشكلات عبر موظفي المبيعات والمديرين إذا شعرت أن مشكلتك لا تؤخذ على محمل الجد في المستويات الأدنى. كما أن لديك الحق في ترك ملاحظات وتقييمات سلبية على مواقع المراجعات. ومرة أخرى، قد يبدو هذا عزاءً بسيطًا، لكن الشركات (وخاصة التي تعمل عبر الإنترنت) تعتمد اعتمادًا كبيرًا على تقييمات العملاء الإيجابية، لذا فقد يكون لذلك أثر أكبر في النهاية.

إذا استطعت إثبات أن الشركة باعتك عمدًا شيئًا مكسورًا أو معيبًا، فقد يُعدّ ذلك أيضًا احتيالًا. وللممارسات التجارية الاحتيالية مجموعة خاصة من العواقب واللوائح.

الحقوق الصريحة

الحقوق الصريحة هي مزيد من الخيارات التي يضمنها لك عقد أو قانون.

الضمان

«الضمان» يكون عادةً جزءًا من اتفاقية البيع، حيث يعد البائع بأن السلعة المبيعة خالية من العيوب. وإذا كان لديك ضمان، إلى جانب إثبات الشراء (بما في ذلك الإيصال)، فقد تتمكن من أن تطلب صراحةً من البائع تنفيذ شروط الضمان من خلال الإصلاح أو الاستبدال. وإذا رفض، فلك حق قانوني إضافي في مقاضاته في محكمة المطالبات الصغيرة.

الالتزامات القانونية

هناك أنواع عدة من المشتريات تتمتع أيضًا بحماية أكبر للمستهلكين بموجب القانون. وتشمل:

• مبيعات السيارات – تختلف هذه عمومًا من ولاية إلى أخرى، لذا سيتعين عليك مراجعة مكتب حماية المستهلك في ولايتك للتعرف على الحمايات الصريحة التي تتمتع بها.
• الهاتف والتلفزيون وغيرها من المرافق – تخضع المرافق العامة للوائح صارمة بشأن الفوترة ومتطلبات الخدمة. إذا كنت تعتقد أن مزود الخدمة لا يفي بالتزاماته، يمكنك الاتصال بالجهة المحلية المانحة للامتياز، أو لجنة الاتصالات الفيدرالية، أو حتى لجنة المرافق العامة.
• البنوك والإقراض – من المرجح أن يمتلك القطاع المصرفي أقوى حماية للمستهلك في الولايات المتحدة، وتخضع له عدة جهات تنظيمية. إذا كانت لديك نزاع مع بنك لا يمكن حله بمجرد التحدث إلى المدير، فقم بزيارة مركز موارد USA.gov لمزيد من الخيارات.
• المطارات – لكل شخص حقوق معينة عند السفر، بما في ذلك الحماية من التمييز والسلامة والأمن في المطار. وبعد وصولك إلى وجهتك، توجد حمايات إضافية للإقامة في الفنادق (على سبيل المثال، إذا أصبت ببقّ الفراش، فقد يحق لك الحصول على تعويض). ومثل البنوك، تُنظَّم كل هذه الجهات بشكل مستقل، لذا يمكنك زيارة مركز موارد USA.gov لمزيد من المعلومات.
• الإسكان – لكل شخص العديد من الحقوق المتعلقة بالإسكان، على كل المستويات الحكومية (المحلية والولائية والفيدرالية). ويشمل ذلك الحماية من التمييز، وفي بعض الحالات ضوابط على مقدار الزيادة السنوية المسموح بها في الإيجار.

إذا كنت تعتقد أن لديك شكوى من المستهلك، فأهم الوثائق التي ينبغي أن تحتفظ بها هي إيصالاتك. وبوجه عام، تشترط الجهات التنظيمية أيضًا أن تحاول حل أي مشكلة مباشرة مع الشركة قبل أن تتدخل، لذا ينبغي لك أيضًا أن ترسل شكواك إلى الشركة كتابةً قبل محاولة الحصول على مساعدة إضافية.

إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المساعدة، فأفضل الأماكن للبدء هي مركز موارد شكاوى المستهلكين في USA.gov، و مكتب الأعمال الأفضل.

مسؤوليات المستهلك

لا يتمتع المستهلكون بقدر كبير من الحماية الضمنية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن قانون الأعمال يرتكز على «الشخص العاقل».

وهذا يعني أنه من وجهة نظر القانون، يجب أن يتصرف المستهلكون بطريقة معقولة وحذرة؛ أي أن يفكروا قليلًا في كل عملية شراء للتأكد من أنها ما يريدونه فعلًا. فإذا كنت مثلًا قد أنفقت 9000 دولار على لعبة آيفون قبل أن تدرك مقدار الخسارة التي تكبدتها، فلن تتمتع بقدر كبير من الحماية القانونية (ما لم تستطع إثبات أن اللعبة كانت احتيالية بشكل ما). ولا تهدف حماية المستهلك إلى منع المستهلكين من اتخاذ قرارات سيئة.

تقع على كل مستهلك مسؤولية اتخاذ خيارات عقلانية ومعقولة عند اختيار ما يستهلكه. وأسهل طريقة للقيام بذلك هي إعداد خطة إنفاق والالتزام بها. وللتأكد من أن لديك جميع الأدوات التي تحتاج إليها لتقديم شكوى إذا احتجت إلى ذلك، احرص دائمًا على الاحتفاظ بسجلات مالية مفصلة.

اختبار سريع