“Consumerismo” pode ter muitos significados, mas cada pessoa numa economia é um “consumidor” — alguém que compra e utiliza bens e serviços. À medida que a economia mundial cresce, cada pessoa está envolvida em mais transações, e transações maiores, pelo que os direitos e as responsabilidades de ser um consumidor bem informado são mais importantes agora do que nunca.
O que são os consumidores?
Se compra algo e o utiliza, é um consumidor. Se fabrica e vende algo, é um produtor. Claro que a maioria das pessoas é ambas as coisas — trabalha como produtora e consumidora. Tal como uma empresa tem certas responsabilidades e práticas comerciais que precisa de ter em mente, os consumidores também têm certas responsabilidades para garantir que não estão a ser prejudicados.
Direitos do consumidor
Cada consumidor tem certos direitos para garantir que obtém um negócio justo. O direito mais fundamental do consumidor é o direito de reclamar. Isto pode não parecer importante, mas pode ter um impacto muito maior do que esperaria.
Direitos implícitos
Se comprar algo numa loja e, ao levá-lo para casa, descobrir que não funciona, por exemplo, tem o direito de voltar à loja e pedir uma substituição. A menos que tenha garantia, a loja pode não ser obrigada a dar-lhe uma substituição gratuita, mas, de um modo geral, as empresas preferem manter os clientes satisfeitos. Pode sempre escalar os problemas junto dos vendedores e dos gerentes se achar que o seu problema não está a ser levado a sério nos níveis inferiores. Também tem o direito de deixar comentários e avaliações negativas em sites de avaliações. Mais uma vez, isto pode parecer um pequeno consolo, mas as empresas (especialmente as que fazem negócio online) dependem muito das avaliações positivas dos clientes, pelo que isso pode acabar por ter um impacto maior.
Se conseguir demonstrar que a empresa lhe vendeu intencionalmente algo avariado ou defeituoso, isso também pode ser considerado fraude. As práticas empresariais fraudulentas têm o seu próprio conjunto de consequências e regulamentos.
Direitos explícitos
Os direitos explícitos são mais opções que lhe são garantidas por contrato ou por lei.
Garantia
Uma "Garantia" é normalmente parte do contrato de venda em que o vendedor promete que o que está a ser vendido não tem defeitos. Se tiver uma garantia, juntamente com um comprovativo de compra (incluindo um recibo), pode conseguir solicitar explicitamente que o vendedor cumpra os termos da garantia, oferecendo reparação ou substituição. Se recusarem, tem ainda o direito legal de intentar uma ação num tribunal de pequenas causas.
Obrigações legais
Vários tipos de compras têm ainda mais proteções legais para o consumidor. Entre elas estão:
- Venda de automóveis – Estas regras são geralmente definidas estado a estado, por isso terá de consultar o escritório de proteção do consumidor do seu estado para saber quais são as suas proteções explícitas.
- Telefone, Televisão e Outros Serviços Públicos – Os serviços públicos têm regulamentos rigorosos em matéria de faturação e requisitos de prestação de serviço. Se achar que o seu fornecedor de serviços públicos não está a cumprir as suas obrigações, pode contactar a autoridade de franquia local, a FCC ou até mesmo a Comissão de Serviços Públicos.
- Bancos e Crédito – O setor bancário provavelmente tem as proteções ao consumidor mais fortes nos Estados Unidos, regulado por várias autoridades. Se tiver um litígio de consumo com um banco que não possa ser resolvido simplesmente falando com o gerente, visite o Centro de recursos do USA.gov para mais opções.
- Aeroportos – Cada pessoa tem certos direitos quando viaja, incluindo proteção contra discriminação, segurança e proteção num aeroporto. Depois de chegar ao seu destino, existem proteções adicionais para estadias em hotéis (por exemplo, se apanhar percevejos, poderá ter direito a compensação). Tal como os bancos, cada um destes setores é regulado de forma independente, por isso pode visitar o Centro de recursos do USA.gov para mais informações.
- Habitação – Cada pessoa tem muitos direitos no que respeita à habitação, em todos os níveis de governo (local, estadual e federal). Isto inclui proteção contra a discriminação e, em alguns casos, limites ao aumento anual da renda.
Se acredita ter uma reclamação de consumidor, a documentação mais importante que deve guardar são os seus recibos. De um modo geral, as entidades reguladoras também exigem que tente resolver qualquer problema diretamente com a empresa antes de intervirem, por isso também deve enviar à empresa a sua reclamação por escrito antes de tentar obter ajuda adicional.
Se precisar de mais ajuda, os melhores sítios para começar são o Centro de Recursos para Reclamações de Consumidores em USA.gov, e o Better Business Bureau.
Responsabilidades do consumidor
Os consumidores não dispõem de uma grande quantidade de proteções implícitas. Isto deve-se, em parte, ao facto de o direito comercial estar centrado no "Pessoa Razoável".
Isto significa que, no que à lei diz respeito, os consumidores devem comportar-se de maneira razoavelmente prudente — isto significa refletir um pouco sobre cada compra para garantir que é realmente o que pretendem fazer. Se, por exemplo, gastar 9 000 $ num jogo para iPhone antes de perceberes quanto estavas a perder, não terás muitas proteções legais (a menos que consigas demonstrar que o jogo foi fraudulento de alguma forma). As proteções ao consumidor não foram concebidas para impedir os consumidores de tomar más decisões.
É dever de todos os consumidores fazer escolhas racionais e razoáveis ao decidir o que consumir. A forma mais fácil de o fazer é elaborar um Plano de Despesas e cumpri-lo. Para garantires que tens todas as ferramentas de que precisas para apresentar uma reclamação, se necessário, guarda sempre registos financeiros detalhados.
