Todo el mundo necesita empezar por algún lado. Mientras construyes tus finanzas personales desde cero, es posible que ya hayas pasado por épocas en las que tenías ingresos bajos (o ninguno) y tratabas de conseguir cualquier ventaja para salir adelante.
Hay varios programas públicos diseñados específicamente para ayudar a las personas a salir de estas situaciones. En el mundo real, mucha gente sufre durante meses simplemente porque no sabía que había ayuda disponible. Estos programas existen para las personas que han perdido su trabajo o que tienen empleo pero siguen ganando muy poco.
Seguro de desempleo
El seguro de desempleo es un programa administrado conjuntamente por los gobiernos estatales y federales. Esto significa que todos los estados tienen un programa de seguro de desempleo, pero las normas concretas varían un poco según el país.
Cada vez que trabajas para una empresa, esa empresa debe pagar el “Seguro de Desempleo” como parte del coste de contratarte. Funciona como un impuesto sobre la renta, pero lo paga al 100 % tu empleador y no aparecerá en tu nómina.
El seguro de desempleo sirve para ayudar a las personas que han perdido su trabajo a llegar a fin de mes mientras buscan uno nuevo.
Elegibilidad
Si has trabajado al menos 3 meses en el último año, probablemente tengas derecho a algunas prestaciones por desempleo si pierdes tu trabajo. El seguro de desempleo está pensado específicamente para personas que trabajaban como ayuda temporal entre empleos, no como una forma permanente de subsistir, por lo que existen algunos requisitos estrictos de elegibilidad.
Motivo de salida del trabajo
El seguro de desempleo está diseñado específicamente para ayudar a las personas que han sido despedidas, es decir, que su empleador tuvo que prescindir de ellas simplemente porque no había dinero suficiente para seguir pagándoles (o no había suficiente trabajo que hacer). Esto significa que, por lo general, no puedes solicitar prestaciones por desempleo si renuncias voluntariamente a tu trabajo.
A veces la línea entre ser despedido y ser cesado también puede ser un poco difusa, pero la regla general es que no puedes haber sido despedido de tu trabajo por mala conducta (es decir, por perjudicar deliberadamente a la empresa o incumplir códigos éticos). Si te despiden simplemente porque no eras bueno en tu trabajo y tu empleador quería reemplazarte, es probable que aún puedas solicitar prestaciones por desempleo.
Número de semanas
En circunstancias normales, puedes solicitar prestaciones por desempleo durante un máximo de 26 semanas. Durante las recesiones económicas, ese límite de semanas podría aumentarse. También hay un tope basado en cuánto tiempo has estado trabajando: si solo trabajaste durante poco tiempo antes de que te despidieran, solo podrás recibir prestaciones por desempleo durante el mismo tiempo que estuviste trabajando.
Requisito de disponibilidad
Para recibir prestaciones por desempleo, debes poder trabajar y estar buscando empleo. Esto también significa que, si te ofrecen un trabajo mientras cobras el desempleo, debes aceptarlo (o tus prestaciones caducarán). Por lo general, la oficina de desempleo te llamará cada semana para verificar que sigues buscando trabajo.
Trabajo legítimo
El trabajo del que te despidieron debe haber sido “legítimo”, es decir, un puesto normal con nómina e impuestos. Si te pagaban en efectivo o tu empleador no informó al gobierno de que te había contratado, entonces no podrás recibir prestaciones. Recuerda: el seguro de desempleo es un seguro. Si nadie pagó las primas del seguro, no puedes cobrar ninguna prestación.
Importe de la prestación
Cuando presentes tu solicitud, recibirás un cheque cada semana, normalmente de 200 a 400 dólares. Esta cantidad se basa en varios factores, entre ellos:
- Cuánto ganabas antes de que te despidieran
- Si tienes hijos
- El límite de prestaciones de tu estado
Cualquier prestación que recibas del seguro de desempleo está sujeta a impuestos, igual que los ingresos normales. A efectos fiscales, tus prestaciones por desempleo funcionan igual que una nómina de un trabajo.
Trabajo a tiempo parcial
Si trabajas a tiempo parcial, no perderás automáticamente tus prestaciones. Sin embargo, tus prestaciones se reducirán en función de lo que ganes en tu trabajo a tiempo parcial.
Solicitud de prestaciones
El proceso para solicitar prestaciones varía mucho según el estado, pero por lo general solo requiere un formulario en línea. Puedes encontrar algo de ayuda haciendo clic aquí.
Asistencia alimentaria SNAP
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un programa que ayuda a personas y familias de bajos ingresos a pagar los comestibles (antes conocido formalmente como «cupones de alimentos»).
Elegibilidad
El programa SNAP está abierto a todos los estadounidenses que ganen por debajo de un umbral específico de ingresos del hogar. El límite se basa en los ingresos del hogar, no en los ingresos individuales; esto es importante porque la mayoría de los beneficiarios son niños. El umbral de ingresos aumenta cuanto más personas haya en un hogar.
Una persona sola que viva por su cuenta necesita ganar menos de 1000 dólares para ser elegible, pero una familia de 4 puede ganar un poco más de 2000 dólares al mes y seguir recibiendo prestaciones.
También existe un requisito de trabajo para recibir beneficios de SNAP: cualquier adulto apto para trabajar en el hogar debe tener un empleo o estar inscrito en un programa de capacitación en habilidades que les ayude a encontrar trabajo. Si no estás trabajando ni participas en un programa de capacitación, también hay programas en los que puedes hacer trabajo voluntario para el estado y así ser elegible para recibir beneficios.
Inscripción
Por lo general, es más difícil inscribirse para recibir beneficios de SNAP que cobrar el seguro de desempleo. Sigue estando gestionado por cada estado, por lo que el proceso será un poco diferente según el lugar. En general, primero tendrás que presentar la solicitud en línea y luego realizar una entrevista en persona mientras un trabajador del caso evalúa tu situación. El trabajador del caso determinará tanto si eres elegible como el monto de los beneficios que recibirás.
Cobro de prestaciones
Si estás inscrito en el programa SNAP, recibirás una «tarjeta EBT», que funciona como una tarjeta de débito prepaga en cualquier supermercado participante. Habrá 1 tarjeta EBT por hogar, y su saldo se restablecerá cada mes.
Las tarjetas EBT solo se aceptan en supermercados, y no todo en la tienda contará. Los beneficios de SNAP solo pueden usarse para alimentos saludables, por lo que la comida chatarra y algunas comidas preparadas podrían no contar.
Medicaid
Medicaid es el mayor proveedor de seguro médico de Estados Unidos. Está diseñado para ofrecer cobertura sanitaria a personas y familias de bajos ingresos; hay alrededor de 72 millones de personas inscritas en cualquier momento. También existe un subconjunto de Medicaid llamado CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños), que es específicamente para niños.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos del hogar. El umbral de ingresos es diferente en cada estado y cambia de un año a otro para la inscripción estándar en Medicaid, pero los niños casi siempre serán elegibles para Medicaid o para los beneficios de CHIP.
Inscripción
Puedes inscribirte en Medicaid desde el Healthcare.gov sitio web, que también ofrece ayuda para encontrar los requisitos específicos de elegibilidad.
Asistencia para la vivienda: Sección 8
Si tienes dificultades para encontrar un lugar asequible donde vivir, también puedes solicitar asistencia para vivienda a través del programa «Sección 8» (llamado así por la Sección 8 de la Ley de Vivienda de 1937).
La Sección 8 proporciona vales de vivienda para ayudar a pagar el alquiler y los servicios públicos de personas y familias de bajos ingresos. Estos vales pueden usarse en un «proyecto de vivienda», o en un edificio construido y diseñado para alojar a personas de bajos ingresos, o con cualquier propietario participante que acepte vales de la Sección 8.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos, pero, a diferencia de otros programas, se calcula según el ingreso medio del área en la que solicitas. Si los ingresos de tu familia son inferiores al 30 % del promedio de tu zona, se te da prioridad. También hay algunos vales disponibles para familias que ganan menos del 50 % del promedio, pero normalmente tienen listas de espera extremadamente largas (de más de 5 años).
Incluso si cumples los requisitos, hay un número limitado de vales disponibles cada año, lo que se determina por el presupuesto total reservado para la asistencia de la Sección 8. Esto significa que, aunque calificues, necesitarás algo de suerte para conseguir un vale.
Prestaciones
El vale cubrirá la mayor parte de tu alquiler y los servicios, con dos limitaciones. Primero, debes pagar el 30 % de tus ingresos netos (sin importar cuánto sean esos ingresos ni cuál sea el costo total del alquiler y los servicios). Luego, el vale entrará en vigor y pagará el importe restante, hasta un límite.
El límite de las prestaciones se basa en el valor justo de mercado de la vivienda en tu zona; esto significa que los vales en la ciudad de Nueva York tendrán límites mucho más altos que en Knoxville, Tennessee. Tu límite aumentará en función del tamaño de tu hogar (las familias con hijos tienen límites más altos que las personas que viven solas), pero hay un máximo de 2.000 dólares al mes.
Si partes de unos ingresos bajos, aprovechar algunos de estos programas, o todos, puede ser de gran ayuda para llegar a fin de mes y liberar más tiempo y energía para centrarte en mejorar tus ingresos.
