Todo el mundo necesita empezar por algún sitio. Mientras construyes tus finanzas personales desde cero, puede que ya hayas pasado por épocas en las que tenías ingresos bajos (o ninguno), intentando aprovechar cualquier ventaja para salir adelante.
Existen varios programas públicos diseñados específicamente para ayudar a las personas a salir de estas situaciones. En la vida real, muchas personas sufren durante meses simplemente porque no sabían que había ayuda disponible. Estos programas existen para personas que han perdido su trabajo o que tienen empleo pero aún así ganan ingresos muy bajos.
Seguro de desempleo
El seguro de desempleo es un programa gestionado conjuntamente por los gobiernos estatales y el federal. Esto significa que cada estado tiene un programa de seguro de desempleo, pero las normas concretas serán algo distintas según la zona del país.
Cada vez que trabajas para una empresa, esa empresa necesita pagar el “Seguro de Desempleo” como parte del coste de contratarte. Esto funciona como un impuesto sobre la renta, pero lo paga al 100 % tu empleador y no aparecerá en tu nómina.
El seguro de desempleo sirve para ayudar a las personas que han perdido su trabajo a llegar a fin de mes mientras buscan uno nuevo.
Elegibilidad
Si has trabajado durante al menos 3 meses en el último año, probablemente tengas derecho a algunas prestaciones por desempleo si pierdes tu trabajo. El seguro de desempleo está pensado específicamente para personas que trabajaban como apoyo entre empleos, no como una forma permanente de ganarse la vida, por lo que hay algunos requisitos estrictos de elegibilidad.
Motivo para dejar el trabajo
El seguro de desempleo está diseñado específicamente para ayudar a las personas que han sido despedidas, es decir, cuyo empleador tuvo que prescindir de ellas simplemente porque no había suficiente dinero para seguir pagándoles (o no había suficiente trabajo que hacer). Esto significa que, por lo general, no puedes solicitar prestaciones por desempleo si renuncias voluntariamente a tu trabajo.
A veces la línea entre ser despedido y ser cesado también puede ser un poco difusa, pero la regla general es que no te hayan echado del trabajo por mala conducta (es decir, por perjudicar deliberadamente a la empresa o incumplir códigos éticos). Si te despiden simplemente porque no eras bueno en tu trabajo y tu empleador quería sustituirte, lo más probable es que aún puedas solicitar prestaciones por desempleo.
Número de semanas
En circunstancias normales, puedes solicitar prestaciones por desempleo durante un máximo de 26 semanas. Durante las recesiones económicas, ese límite semanal podría ampliarse. También existe un tope en función del tiempo que hayas estado trabajando: si solo trabajaste durante poco tiempo antes de ser despedido, solo podrás cobrar prestaciones por desempleo durante tanto tiempo como hayas trabajado.
Requisito de disponibilidad
Para recibir prestaciones por desempleo, debes poder trabajar y estar buscando empleo. Esto también significa que, si te ofrecen un trabajo mientras cobras el desempleo, debes aceptarlo (o tus prestaciones caducarán). Por lo general, tu oficina de desempleo te llamará cada semana para verificar que sigues buscando trabajo.
Trabajo legítimo
El trabajo del que te despidieron debe haber sido «legítimo», es decir, un empleo normal con nómina y retenciones fiscales. Si te pagaban en efectivo, o si tu empleador no informó al gobierno de que te había contratado, entonces no podrás recibir prestaciones. Recuerda: el seguro de desempleo es un seguro. Si nadie pagó las primas del seguro, no puedes cobrar ninguna prestación.
Importe del beneficio
Cuando presentes tu solicitud, recibirás un cheque cada semana, por lo general de 200 a 400 dólares. Esta cantidad se basa en varios factores, entre ellos:
- Cuánto ganabas antes de que te despidieran
- Si tienes hijos
- El límite de prestaciones de tu estado
Cualquier prestación que recibas del seguro de desempleo es imponible, igual que un ingreso normal. A efectos fiscales, tus prestaciones por desempleo funcionan igual que una nómina de un trabajo.
Trabajo a tiempo parcial
Si trabajas a tiempo parcial, no perderás automáticamente tus prestaciones. Sin embargo, estas se reducirán en función de lo que ganes en tu trabajo a tiempo parcial.
Cómo solicitar beneficios
El proceso para solicitar prestaciones varía mucho según el estado, pero por lo general solo requiere un formulario en línea. Puedes encontrar ayuda en haciendo clic aquí.
Asistencia alimentaria SNAP
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es un programa que ayuda a personas y familias de bajos ingresos a pagar la compra de alimentos (antes conocido como «cupones de alimentos»).
Elegibilidad
El programa SNAP está abierto a todos los estadounidenses que ganen por debajo de un determinado umbral de ingresos del hogar. El límite se basa en los ingresos del hogar, no en los ingresos individuales; esto es importante porque la mayoría de los beneficiarios son niños. El umbral de ingresos aumenta cuanto más personas haya en un hogar.
Una persona sola que viva por su cuenta necesita ganar menos de 1.000 dólares para ser elegible, pero una familia de 4 puede ganar un poco más de 2.000 dólares al mes y seguir recibiendo prestaciones.
También hay un requisito laboral para recibir las prestaciones SNAP: cualquier adulto apto para trabajar del hogar debe tener empleo o estar inscrito en un programa de formación de habilidades que le ayude a encontrar trabajo. Si no estás trabajando ni participando en un programa de formación, también hay programas en los que puedes hacer trabajo voluntario para el estado y así ser elegible para las prestaciones.
Inscripción
Por lo general, inscribirse en SNAP es más difícil que cobrar el seguro de desempleo. Sigue dependiendo del estado, así que el proceso será un poco diferente según la zona del país. Normalmente primero tendrás que solicitarlo en línea y después acudir a una entrevista presencial mientras un trabajador social evalúa tu situación. El trabajador social determinará tanto si eres elegible como el importe de las prestaciones que recibirás.
Cobro de beneficios
Si estás inscrito en el programa SNAP, recibirás una «tarjeta EBT», que funciona como una tarjeta de débito prepago en cualquier supermercado participante. Habrá una tarjeta EBT por hogar y su saldo se restablecerá cada mes.
Las tarjetas EBT solo se aceptan en supermercados, y no todo lo que haya en la tienda contará. Las prestaciones SNAP solo pueden usarse para alimentos saludables, por lo que los productos poco saludables y algunas comidas preparadas pueden no ser elegibles.
Medicaid
Medicaid es el mayor proveedor individual de seguro médico en Estados Unidos. Está diseñado para ofrecer cobertura sanitaria a personas y familias de bajos ingresos; en cualquier momento hay alrededor de 72 millones de personas inscritas. También existe un subprograma de Medicaid llamado CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños), que está específicamente destinado a los niños.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos del hogar. El umbral de ingresos es diferente en cada estado y cambia de un año a otro para la inscripción estándar en Medicaid, pero los niños casi siempre serán elegibles para Medicaid o para los beneficios de CHIP.
Inscripción
Puede inscribirse en Medicaid desde el Healthcare.gov sitio web, que también ofrece ayuda para encontrar cuáles son sus requisitos específicos de elegibilidad.
Asistencia para la vivienda – Sección 8
Si le cuesta encontrar un lugar asequible para vivir, también puede solicitar ayuda para la vivienda a través del programa “Section 8” (llamado así por la Sección 8 de la Ley de Vivienda de 1937).
Section 8 proporciona vales de vivienda para ayudar a pagar el alquiler y los servicios públicos a personas y familias de bajos ingresos. Estos vales pueden usarse en un “conjunto de viviendas” o en un edificio construido y diseñado para alojar a personas de bajos ingresos, o con cualquier propietario participante que acepte vales de Section 8.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos, pero, a diferencia de los otros programas, se basa en el ingreso medio del área en la que solicita. Si los ingresos de su familia son inferiores al 30% del promedio de su zona, se le da prioridad. También hay algunos vales disponibles para familias que ganan menos del 50% del promedio, pero estos suelen tener listas de espera extremadamente largas (de más de 5 años).
Incluso si cumple los requisitos, cada año solo hay un número limitado de vales disponibles, determinado por el presupuesto total reservado para la asistencia de Section 8. Esto significa que, aunque sí califique, necesitará algo de suerte para conseguir un vale.
Beneficios
El vale cubrirá la mayor parte de su alquiler y servicios públicos, con dos limitaciones. Primero, debe pagar el 30% de sus ingresos netos (sin importar cuáles sean esos ingresos ni cuál sea el costo total del alquiler y los servicios públicos). Luego, el vale entrará en vigor y pagará el importe restante, hasta un límite.
El límite de las prestaciones se basa en el valor justo de mercado de la vivienda en su zona; esto significa que los vales en la ciudad de Nueva York tendrán límites mucho más altos que en Knoxville, Tennessee. Su límite aumentará según el tamaño de su hogar (las familias con hijos tienen límites más altos que las personas que viven solas), pero el máximo es de $2000 al mes.
Si parte de unos ingresos bajos, aprovechar algunos de estos programas, o todos, puede ayudar mucho a llegar a fin de mes y liberarle más tiempo y esfuerzo para centrarse en mejorar sus ingresos.