Todo el mundo necesita empezar en algún punto. Mientras construyes tus finanzas personales desde cero, es posible que ya hayas pasado por épocas de ingresos bajos (o nulos), intentando aprovechar cualquier oportunidad para salir adelante.
Hay varios programas públicos diseñados específicamente para ayudar a las personas a salir de estas situaciones. En la vida real, muchas personas sufren durante meses simplemente porque no sabían que había ayuda disponible. Estos programas existen para personas que han perdido su empleo o que tienen trabajo, pero aún así perciben ingresos muy bajos.
Seguro de desempleo
El seguro de desempleo es un programa gestionado entre los gobiernos estatales y federales. Esto significa que cada estado tiene un programa de seguro de desempleo, pero las normas concretas serán algo distintas según el país.
Cada vez que trabajas para una empresa, esa empresa tiene que pagar el “seguro de desempleo” como parte del coste de contratarte. Funciona como un impuesto sobre la renta, pero lo paga al 100 % tu empleador y no aparecerá en tu nómina.
El seguro de desempleo sirve para ayudar a las personas que han perdido su empleo a llegar a fin de mes mientras buscan trabajo nuevo.
Requisitos
Si has trabajado al menos 3 meses durante el último año, probablemente serás elegible para recibir algunas prestaciones por desempleo si pierdes tu trabajo. El seguro de desempleo está destinado específicamente a personas que trabajaban como ayuda entre empleos, no como una forma permanente de vivir, por lo que hay algunos requisitos de elegibilidad estrictos.
Motivo de la salida del trabajo
El seguro de desempleo está diseñado específicamente para ayudar a las personas que han sido despedidas, es decir, que su empleador tuvo que prescindir de ellas simplemente porque no había suficiente dinero para seguir pagándoles (o no había suficiente trabajo). Esto significa que, por lo general, no puedes solicitar prestaciones por desempleo si renunciaste voluntariamente a tu trabajo.
A veces la línea entre ser despedido y ser cesado también puede ser un poco difusa, pero la regla general es que no debes haber sido despedido de tu trabajo por mala conducta (es decir, por perjudicar deliberadamente a la empresa o infringir los códigos éticos). Si te despiden simplemente porque no rendías bien en tu trabajo y tu empleador quería sustituirte, lo más probable es que todavía puedas solicitar prestaciones por desempleo.
Número de semanas
En circunstancias normales, puedes solicitar prestaciones por desempleo hasta 26 semanas. Durante las recesiones económicas, el límite de semanas podría ampliarse. También hay un tope basado en cuánto tiempo has estado trabajando: si solo trabajaste durante poco tiempo antes de ser despedido, solo podrás recibir prestaciones por desempleo durante el mismo tiempo que trabajaste.
Requisito de disponibilidad
Para recibir prestaciones por desempleo, debes poder trabajar y estar buscando empleo. Esto también significa que, si recibes una oferta de trabajo mientras cobras el paro, debes aceptarla (o tus prestaciones caducarán). Por lo general, tu oficina de empleo te llamará cada semana para verificar que sigues buscando trabajo.
Trabajo legítimo
El trabajo del que fuiste despedido debe haber sido “legítimo”, es decir, un empleo normal con nómina e impuestos. Si te pagaban en efectivo, o tu empleador no informó al gobierno de que habías sido contratado, entonces no podrás recibir prestaciones. Recuerda: el seguro de desempleo es un seguro. Si nadie pagó las primas del seguro, no puedes cobrar ninguna prestación.
Importe del beneficio
Cuando presentes tu solicitud, recibirás un cheque cada semana, normalmente de 200 a 400 dólares. Esta cantidad se basa en varios factores, entre ellos:
- Cuánto estabas ganando antes de que te despidieran
- Si tienes hijos
- El límite de prestaciones de tu estado
Cualquier prestación que recibas del seguro de desempleo está sujeta a impuestos, igual que los ingresos regulares. A efectos fiscales, tus prestaciones por desempleo funcionan igual que una nómina de un trabajo.
Trabajo a tiempo parcial
Si trabajas a tiempo parcial, no perderás automáticamente tus prestaciones. Sin embargo, tus prestaciones se reducirán en función de lo que ganes en tu trabajo a tiempo parcial.
Solicitar prestaciones
El proceso para solicitar beneficios varía mucho según el estado, pero por lo general solo requiere un formulario en línea. Puede encontrar ayuda en haciendo clic aquí.
Asistencia alimentaria SNAP
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un programa que ayuda a las personas y familias de bajos ingresos a pagar los alimentos (conocido formalmente como «cupones de alimentos»).
Requisitos
El programa SNAP está abierto a todos los estadounidenses que ganan por debajo de un umbral específico de ingresos del hogar. El límite se basa en los ingresos del hogar, no en los ingresos individuales; esto es importante porque la mayoría de los beneficiarios son niños. El umbral de ingresos aumenta cuanto más personas haya en un hogar.
Una persona sola que vive por su cuenta necesita ganar menos de 1000 dólares para ser elegible, pero una familia de 4 puede ganar un poco más de 2000 dólares al mes y seguir recibiendo beneficios.
También existe un requisito laboral para los beneficios de SNAP: cualquier adulto apto para trabajar en el hogar debe trabajar o estar inscrito en un programa de capacitación de habilidades que le ayude a encontrar empleo. Si no está trabajando ni participa en un programa de capacitación, también hay programas en los que puede hacer trabajo voluntario para el estado y así ser elegible para los beneficios.
Inscripción
Por lo general, inscribirse en los beneficios de SNAP es más difícil que cobrar el seguro de desempleo. Sigue dependiendo del estado, por lo que el proceso será un poco diferente en todo el país. En general, primero deberá solicitarlo en línea y luego asistir a una entrevista presencial mientras un asistente social evalúa su situación. El asistente social determinará tanto si es elegible como el monto de los beneficios que recibirá.
Cobro de prestaciones
Si está inscrito en el programa SNAP, recibirá una «tarjeta EBT», que funciona como una tarjeta de débito prepaga en cualquier supermercado participante. Habrá 1 tarjeta EBT por hogar, y su saldo se restablecerá cada mes.
Las tarjetas EBT solo se aceptan en supermercados, y no todo lo que hay en la tienda contará. Los beneficios de SNAP solo pueden usarse para alimentos saludables, por lo que los alimentos basura y algunas comidas preparadas pueden no contar.
Medicaid
Medicaid es el mayor proveedor único de seguro médico en los Estados Unidos. Está diseñado para brindar cobertura de salud a personas y familias de bajos ingresos; hay alrededor de 72 millones de personas inscritas en cualquier momento. También existe un subconjunto de Medicaid llamado CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños), que es específicamente para niños.
Requisitos
La elegibilidad se basa en los ingresos del hogar. El umbral de ingresos es diferente en cada estado y cambia de un año a otro para la inscripción estándar en Medicaid, pero los niños casi siempre serán elegibles para Medicaid o para los beneficios de CHIP.
Inscripción
Puedes inscribirte en Medicaid desde el Healthcare.gov sitio web, que también ofrece ayuda para encontrar tus requisitos específicos de elegibilidad.
Asistencia para la vivienda – Sección 8
Si te cuesta encontrar un lugar asequible para vivir, también puedes solicitar asistencia para la vivienda a través del programa «Sección 8» (llamado así por la Sección 8 de la Ley de Vivienda de 1937).
La Sección 8 proporciona vales de vivienda para ayudar a pagar el alquiler y los servicios públicos a personas y familias de bajos ingresos. Estos vales pueden usarse en un «proyecto de vivienda», es decir, un edificio construido y diseñado para alojar a personas de bajos ingresos, o en cualquier propietario participante que acepte vales de la Sección 8.
Requisitos
La elegibilidad se basa en los ingresos, pero a diferencia de los otros programas, se basa en el ingreso medio del área en la que estás solicitando. Si los ingresos de tu familia son inferiores al 30 % del promedio de tu zona, tienes prioridad. También hay algunos vales disponibles para familias que ganan menos del 50 % del promedio, pero normalmente tienen listas de espera extremadamente largas (más de 5 años).
Incluso si eres elegible, cada año hay una cantidad limitada de vales disponibles, determinada por el presupuesto total asignado a la asistencia de la Sección 8. Esto significa que, aunque cumplas los requisitos, necesitarás algo de suerte para obtener un vale.
Prestaciones
El vale cubrirá la mayor parte de tu alquiler y de tus servicios públicos, con dos limitaciones. Primero, debes pagar el 30 % de tus ingresos netos (sin importar cuáles sean esos ingresos, ni cuál sea el costo total del alquiler y de los servicios públicos). Luego, el vale entra en vigor y paga la cantidad restante, hasta un tope.
El tope de los beneficios se basa en el Valor Justo de Mercado de la vivienda en tu zona; esto significa que los vales en la ciudad de Nueva York tendrán topes mucho más altos que en Knoxville, Tennessee. Tu tope aumentará según el tamaño de tu hogar (las familias con hijos tienen topes más altos que las personas que viven solas), pero hay un máximo de 2000 dólares al mes.
Si partes de unos ingresos bajos, aprovechar algunos de estos programas, o todos, puede ayudarte mucho a llegar a fin de mes y a liberar más tiempo y esfuerzo para centrarte en mejorar tus ingresos.