Tout le monde doit commencer quelque part. Pendant que vous bâtissez vos finances personnelles à partir de zéro, vous avez peut-être déjà traversé des périodes de faibles revenus, voire d’absence de revenus, en essayant de trouver le moindre avantage pour vous en sortir.
Il existe plusieurs programmes publics spécialement conçus pour aider les gens à sortir de ces situations. Dans la vraie vie, beaucoup de personnes souffrent pendant des mois simplement parce qu’elles ne savaient pas qu’une aide existait. Ces programmes existent pour les personnes qui ont perdu leur emploi, ou qui ont un emploi mais perçoivent encore un revenu très faible.
Assurance chômage
L’assurance chômage est un programme géré conjointement par les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. Cela signifie que chaque État dispose d’un programme d’assurance chômage, mais que les règles concrètes varient un peu d’une région à l’autre du pays.
Chaque fois que vous travaillez pour une entreprise, celle-ci doit payer l’« assurance chômage » dans le cadre du coût de votre embauche. Cela fonctionne comme un impôt sur le revenu, mais il est payé à 100 % par votre employeur et n’apparaît pas sur votre fiche de paie.
L’assurance chômage sert à aider les personnes qui ont perdu leur emploi à joindre les deux bouts pendant qu’elles cherchent un nouveau travail.
Admissibilité
Si vous avez travaillé au moins 3 mois au cours de la dernière année, vous serez probablement éligible à certaines allocations chômage si vous perdez votre emploi. L’assurance chômage est spécifiquement destinée aux personnes qui travaillaient en attendant de retrouver un emploi, et non comme moyen de subsistance permanent ; il existe donc des conditions d’éligibilité strictes.
Motif de départ du travail
L’assurance chômage est conçue spécifiquement pour aider les personnes licenciées, c’est-à-dire que leur employeur a dû se séparer d’elles simplement parce qu’il n’y avait pas assez d’argent pour continuer à les payer (ou pas assez de travail à faire). Cela signifie que vous ne pouvez généralement pas prétendre aux allocations chômage si vous quittez volontairement votre emploi.
Parfois, la frontière entre un licenciement économique et un renvoi peut aussi être un peu floue, mais la règle générale est que vous ne pouvez pas avoir été renvoyé de votre emploi pour faute professionnelle (c’est-à-dire en portant volontairement préjudice à l’entreprise ou en violant des codes d’éthique). Si vous êtes licencié simplement parce que vous n’étiez pas bon dans votre travail et que votre employeur voulait vous remplacer, il y a de fortes chances que vous puissiez quand même demander des allocations chômage.
Nombre de semaines
En temps normal, vous pouvez percevoir des allocations chômage pendant un maximum de 26 semaines. Pendant les récessions économiques, cette limite peut être relevée. Il existe aussi un plafond fondé sur la durée pendant laquelle vous avez travaillé : si vous n’avez travaillé qu’un court moment avant d’être licencié, vous ne pourrez toucher des allocations chômage que pendant une durée équivalente à celle de votre emploi.
Exigence de disponibilité
Pour recevoir des allocations chômage, vous devez être en mesure de travailler et chercher un emploi. Cela signifie aussi que si l’on vous propose un emploi pendant que vous êtes au chômage, vous devez l’accepter (sinon vos allocations prendront fin). En général, votre agence pour l’emploi vous appellera chaque semaine pour vérifier que vous cherchez toujours du travail.
Travail légitime
L’emploi que vous avez perdu doit avoir été « légitime », c’est-à-dire un poste normal avec salaire et impôts. Si vous étiez payé en espèces, ou si votre employeur n’a pas déclaré aux autorités que vous aviez été embauché, vous ne pourrez pas percevoir d’allocations. N’oubliez pas : l’assurance chômage est une assurance. Si personne n’a payé les cotisations, vous ne pouvez pas toucher de prestations.
Montant de l’avantage
Lorsque vous déposez votre demande, vous recevrez un chèque chaque semaine, généralement de 200 à 400 dollars. Ce montant dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Combien vous gagniez avant d’être licencié
- Si vous avez des enfants
- Le plafond des prestations de votre État
Toutes les prestations que vous recevez de l’assurance chômage sont imposables, au même titre qu’un revenu ordinaire. À toutes fins fiscales, vos allocations chômage fonctionnent comme un salaire versé par un emploi.
Travail à temps partiel
Si vous travaillez à temps partiel, vous ne perdrez pas automatiquement vos allocations. Cependant, elles seront réduites du montant que vous gagnez avec votre emploi à temps partiel.
Demander des prestations
La procédure de demande d’allocations varie beaucoup d’un État à l’autre, mais elle ne nécessite généralement qu’un formulaire en ligne. Vous pouvez trouver de l’aide en en cliquant ici.
Aide alimentaire SNAP
Le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) est un programme qui aide les personnes et les familles à faibles revenus à payer leurs courses alimentaires (anciennement appelé « food stamps »).
Admissibilité
Le programme SNAP est ouvert à tous les Américains dont le revenu du foyer est inférieur à un certain seuil. La limite est basée sur le revenu du ménage, et non sur le revenu individuel : c’est important, car la majorité des bénéficiaires sont des enfants. Le seuil de revenu augmente en fonction du nombre de personnes dans le foyer.
Une personne seule vivant seule doit gagner moins de 1 000 dollars pour être éligible, mais une famille de 4 personnes peut gagner un peu plus de 2 000 dollars par mois et continuer à recevoir des prestations.
Il existe également une obligation de travail pour les prestations SNAP : tous les adultes valides du foyer doivent travailler, ou être inscrits à un programme de formation professionnelle qui les aidera à trouver un emploi. Si vous ne travaillez pas et que vous ne participez pas à un programme de formation, il existe aussi des programmes où vous pouvez effectuer du bénévolat pour l’État afin d’être éligible aux prestations.
Inscription
Il est généralement plus difficile de s’inscrire aux prestations SNAP que de percevoir l’assurance chômage. Le système dépend toujours de l’État, donc la procédure sera un peu différente selon les régions du pays. Vous devrez généralement d’abord faire une demande en ligne, puis passer un entretien en personne pendant qu’un agent de dossier évalue votre situation. L’agent déterminera à la fois si vous êtes admissible et le montant des prestations que vous recevrez.
Percevoir les prestations
Si vous êtes inscrit au programme SNAP, vous recevrez une « carte EBT », qui fonctionne comme une carte de débit prépayée dans toute épicerie participante. Il y aura une carte EBT par foyer, et son solde sera réinitialisé chaque mois.
Les cartes EBT ne sont acceptées que dans les épiceries, et tous les produits du magasin ne sont pas forcément pris en compte. Les prestations SNAP ne peuvent être utilisées que pour des aliments sains, donc les aliments de malbouffe et certains plats préparés peuvent ne pas être éligibles.
Medicaid
Medicaid est le plus grand fournisseur d’assurance maladie aux États-Unis. Ce programme est conçu pour offrir une couverture santé aux personnes et aux familles à faible revenu — environ 72 millions de personnes y sont inscrites à tout moment. Il existe aussi une sous-catégorie de Medicaid appelée CHIP (Children’s Health Insurance Program), spécialement destinée aux enfants.
Admissibilité
L’éligibilité est basée sur le revenu du foyer. Le seuil de revenus varie d’un État à l’autre et évolue d’une année à l’autre pour l’inscription standard à Medicaid, mais les enfants seront (presque) toujours admissibles soit à Medicaid, soit aux prestations CHIP.
Inscription
Vous pouvez vous inscrire à Medicaid sur le Healthcare.gov site web, qui propose également de l’aide pour déterminer vos conditions d’éligibilité spécifiques.
Aide au logement – Section 8
Si vous avez du mal à trouver un logement abordable, vous pouvez également demander une aide au logement dans le cadre du programme « Section 8 » (nommé d’après l’article 8 du Housing Act de 1937).
La Section 8 fournit des bons de logement pour aider à payer le loyer et les charges des personnes et des familles à faible revenu. Ces bons peuvent être utilisés soit dans un « logement social », soit dans un immeuble construit et conçu pour accueillir des personnes à faibles revenus, soit chez tout propriétaire participant qui accepte les bons Section 8.
Admissibilité
L’éligibilité est basée sur le revenu, mais contrairement aux autres programmes, elle repose sur le revenu médian de la zone où vous faites votre demande. Si le revenu de votre famille est inférieur à 30 % de la moyenne de votre secteur, vous êtes prioritaire. Il existe aussi des bons disponibles pour les familles gagnant moins de 50 % de la moyenne, mais ceux-ci s’accompagnent généralement de listes d’attente extrêmement longues (plus de 5 ans).
Même si vous êtes éligible, le nombre de bons disponibles chaque année est limité et dépend du budget total consacré à l’aide de la Section 8. Cela signifie que, même si vous remplissez les conditions, il vous faudra aussi un peu de chance pour obtenir un bon.
Prestations
Le bon couvrira la majeure partie de votre loyer et de vos charges, avec deux limites. Vous devez d’abord payer 30 % de votre revenu net (quel que soit ce revenu, ou quel que soit le coût total du loyer et des charges). Le bon prendra ensuite le relais et paiera le montant restant, jusqu’à un plafond.
Le plafond des prestations est basé sur la juste valeur marchande du logement dans votre région — cela signifie que les bons à New York auront des plafonds bien plus élevés qu’à Knoxville, dans le Tennessee. Votre plafond augmentera en fonction de la taille de votre foyer (les familles avec enfants ont des plafonds plus élevés que les personnes seules vivant seules), mais il existe un maximum de 2 000 $ par mois.
Si vous partez avec un faible revenu, profiter de certains de ces programmes, voire de tous !, peut grandement vous aider à joindre les deux bouts et vous libérer plus de temps et d’énergie pour vous concentrer sur l’amélioration de vos revenus.