Tout le monde doit commencer quelque part. En construisant vos finances personnelles à partir de zéro, vous avez peut-être déjà connu des périodes de faible revenu, voire d’absence totale de revenu, en essayant de trouver le moindre avantage pour vous en sortir.
Il existe plusieurs programmes publics spécialement conçus pour aider les gens à sortir de ce genre de situation. Dans la vie réelle, beaucoup de personnes souffrent pendant des mois simplement parce qu’elles ne savaient pas qu’une aide était disponible. Ces programmes existent pour les personnes qui ont perdu leur emploi, ou qui travaillent mais gagnent malgré tout des revenus très faibles.
Assurance chômage
L’assurance chômage est un programme géré conjointement par les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. Cela signifie que chaque État dispose d’un programme d’assurance chômage, mais que les règles concrètes varient quelque peu d’un pays à l’autre.
Chaque fois que vous travaillez pour une entreprise, celle-ci doit payer l’« assurance chômage » dans le cadre du coût de votre embauche. Cela fonctionne comme un impôt sur le revenu, mais il est payé à 100 % par votre employeur et n’apparaîtra pas sur votre fiche de paie.
L’assurance chômage sert à aider les personnes qui ont perdu leur emploi à joindre les deux bouts pendant qu’elles cherchent un nouveau travail.
Éligibilité
Si vous avez travaillé pendant au moins 3 mois au cours de la dernière année, vous serez probablement éligible à certaines allocations chômage si vous perdez votre emploi. L’assurance chômage est spécialement destinée aux personnes qui travaillaient comme aide entre deux emplois, et non comme moyen de subsistance permanent ; il existe donc des conditions d’éligibilité strictes.
Motif de départ du travail
L’assurance chômage est conçue précisément pour aider les personnes qui ont été licenciées, c’est-à-dire lorsque leur employeur a dû les laisser partir simplement parce qu’il n’y avait pas assez d’argent pour continuer à les payer (ou pas assez de travail à faire). Cela signifie généralement que vous ne pouvez pas demander d’allocations chômage si vous quittez volontairement votre emploi.
Parfois, la frontière entre un licenciement économique et un licenciement pour faute est également un peu floue, mais la règle générale est que vous ne devez pas avoir été licencié pour faute grave (c’est-à-dire avoir délibérément nui à l’entreprise ou enfreint les règles d’éthique). Si vous êtes licencié simplement parce que vous n’étiez pas performant dans votre travail et que votre employeur voulait vous remplacer, il y a de bonnes chances que vous puissiez quand même demander des allocations chômage.
Nombre de semaines
Dans des circonstances normales, vous pouvez percevoir des allocations chômage pendant 26 semaines maximum. En période de récession économique, cette durée peut être prolongée. Il existe également un plafond basé sur la durée de votre emploi : si vous n’avez travaillé que peu de temps avant d’être licencié, vous ne pouvez percevoir des allocations chômage que pendant une durée équivalente à celle où vous avez travaillé.
Condition de disponibilité
Pour percevoir des allocations chômage, vous devez être en mesure de travailler et être à la recherche d’un emploi. Cela signifie aussi que si on vous propose un emploi alors que vous êtes au chômage, vous devez l’accepter (sinon vos allocations expireront). Votre service de l’emploi vous appellera généralement chaque semaine pour vérifier que vous cherchez toujours du travail.
Travail légitime
L’emploi dont vous avez été licencié doit avoir été « légitime », c’est-à-dire un poste normal salarié et imposé. Si vous étiez payé en espèces, ou si votre employeur n’a pas déclaré votre embauche à l’administration, vous ne pourrez pas percevoir d’allocations. Rappelez-vous : l’assurance chômage est une assurance. Si personne n’a payé les primes d’assurance, vous ne pouvez prétendre à aucune prestation.
Montant de l’allocation
Lorsque vous déposez votre demande, vous recevrez un chèque chaque semaine, généralement entre 200 $ et 400 $. Ce montant dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Combien vous gagniez avant votre licenciement
- Si vous avez des enfants
- Le plafond des prestations de votre État
Toutes les allocations que vous recevez au titre de l’assurance chômage sont imposables, comme un revenu ordinaire. À toutes fins fiscales, vos allocations chômage fonctionnent exactement comme un salaire.
Travail à temps partiel
Si vous travaillez à temps partiel, vous ne perdrez pas automatiquement vos allocations. Toutefois, celles-ci seront réduites du montant que vous gagnez dans votre emploi à temps partiel.
Demande de prestations
La procédure de demande d’allocations varie beaucoup selon l’État, mais elle ne nécessite généralement qu’un formulaire en ligne. Vous pouvez trouver de l’aide en en cliquant ici.
Aide alimentaire SNAP
Le Programme d’aide complémentaire à la nutrition (SNAP) est un programme qui aide les personnes et les familles à faible revenu à payer leurs courses alimentaires (anciennement appelé « food stamps »).
Éligibilité
Le programme SNAP est ouvert à tous les Américains dont le revenu du foyer est inférieur à un certain seuil. La limite est basée sur le revenu du foyer, et non sur le revenu individuel ; c’est important, car la majorité des bénéficiaires sont des enfants. Le seuil de revenu augmente à mesure que le nombre de personnes dans le foyer augmente.
Une personne seule vivant seule doit gagner moins de 1 000 $ pour être éligible, mais une famille de 4 personnes peut gagner un peu plus de 2 000 $ par mois et continuer à percevoir des allocations.
Il existe aussi une obligation de travail pour bénéficier des prestations SNAP : tous les adultes valides du foyer doivent travailler ou être inscrits à un programme de formation professionnelle qui les aidera à trouver un emploi. Si vous ne travaillez pas et n’êtes pas inscrit à un programme de formation, il existe aussi des programmes dans lesquels vous pouvez effectuer du bénévolat pour l’État afin d’être admissible aux prestations.
Inscription
Il est généralement plus difficile de s’inscrire aux prestations SNAP que de percevoir l’assurance chômage. Comme il s’agit toujours d’un dispositif géré par chaque État, la procédure sera un peu différente selon le pays. En général, vous devrez d’abord faire une demande en ligne, puis passer un entretien en personne pendant qu’un travailleur social évalue votre situation. Ce dernier déterminera à la fois si vous êtes admissible et le montant des prestations que vous recevrez.
Perception des prestations
Si vous êtes inscrit au programme SNAP, vous recevrez une « carte EBT », qui fonctionne comme une carte de débit prépayée dans toute épicerie participante. Il y aura une carte EBT par foyer, et son solde sera réinitialisé chaque mois.
Les cartes EBT sont acceptées uniquement dans les épiceries, et tous les articles du magasin ne sont pas forcément éligibles. Les prestations SNAP ne peuvent servir qu’à acheter des aliments sains ; les produits de malbouffe et certains plats préparés peuvent donc ne pas être pris en compte.
Medicaid
Medicaid est le plus grand fournisseur d’assurance maladie aux États-Unis. Il est conçu pour offrir une couverture santé aux personnes et aux familles à faibles revenus — environ 72 millions de personnes y sont inscrites à un moment donné. Il existe aussi une sous-catégorie de Medicaid appelée CHIP (Children’s Health Insurance Program), destinée spécifiquement aux enfants.
Éligibilité
L’admissibilité est fondée sur les revenus du foyer. Le seuil de revenu varie selon l’État et évolue d’une année à l’autre pour l’inscription standard à Medicaid, mais les enfants seront presque toujours admissibles soit à Medicaid, soit aux prestations CHIP.
Inscription
Vous pouvez vous inscrire à Medicaid depuis le Healthcare.gov site web, qui propose aussi de l’aide pour déterminer les critères d’admissibilité qui vous concernent.
Aide au logement – Section 8
Si vous avez du mal à trouver un logement abordable, vous pouvez également demander une aide au logement via le programme « Section 8 » (nommé d’après la section 8 du Housing Act de 1937).
La Section 8 fournit des bons de logement pour aider à payer le loyer et les charges des personnes et familles à faibles revenus. Ces bons peuvent être utilisés soit dans un « ensemble immobilier », soit dans un immeuble construit et conçu pour accueillir des personnes à faibles revenus, soit auprès de tout propriétaire participant qui accepte les bons Section 8.
Éligibilité
L’admissibilité est fondée sur les revenus, mais contrairement aux autres programmes, elle est calculée à partir du revenu médian de la zone où vous faites votre demande. Si le revenu de votre foyer est inférieur à 30 % de la moyenne de votre région, vous êtes prioritaire. Il existe aussi des bons disponibles pour les familles gagnant moins de 50 % de la moyenne, mais ils s’accompagnent généralement de listes d’attente extrêmement longues (plus de 5 ans).
Même si vous êtes admissible, le nombre de bons disponibles chaque année est limité, selon le budget total alloué à l’aide Section 8. Cela signifie que même si vous remplissez les conditions, il vous faudra aussi un peu de chance pour obtenir un bon.
Prestations
Le bon couvrira la majeure partie de votre loyer et de vos charges, avec deux limites. Vous devez d’abord payer 30 % de votre revenu net (quel que soit ce revenu, ou quel que soit le coût total du loyer et des charges). Le bon prendra ensuite le relais et paiera le reste, dans la limite d’un plafond.
Le plafond des prestations est basé sur la valeur locative de marché du logement dans votre région : cela signifie que les bons à New York auront des plafonds bien plus élevés qu’à Knoxville, dans le Tennessee. Votre plafond augmentera en fonction de la taille de votre foyer (les familles avec enfants ont des plafonds plus élevés que les personnes vivant seules), mais il existe un maximum de 2 000 $ par mois.
Si vous partez avec un faible revenu, profiter de certains de ces programmes — ou de tous ! — peut grandement vous aider à joindre les deux bouts et vous laisser plus de temps et d’énergie pour vous concentrer sur l’amélioration de vos revenus.
