Tout le monde doit bien commencer quelque part. Pendant que vous construisez vos finances personnelles de zéro, vous avez peut-être déjà connu des périodes où vos revenus étaient faibles (ou inexistants), en essayant de saisir la moindre occasion pour vous en sortir.
Il existe plusieurs programmes publics spécialement conçus pour aider les personnes à sortir de ces situations. Dans la vie réelle, beaucoup de gens souffrent pendant des mois simplement parce qu’ils ne savaient pas qu’une aide était disponible. Ces programmes existent pour les personnes qui ont perdu leur emploi, ou qui travaillent mais gagnent tout de même des revenus très faibles.
Assurance chômage
L’assurance chômage est un programme géré conjointement par les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. Cela signifie que chaque État dispose d’un programme d’assurance chômage, mais que les règles concrètes varient un peu d’un endroit à l’autre du pays.
Chaque fois que vous travaillez pour une entreprise, celle-ci doit payer l’« assurance chômage » dans le cadre du coût de votre embauche. Cela fonctionne comme un impôt sur le revenu, mais il est payé à 100 % par votre employeur et n’apparaîtra pas sur votre fiche de paie.
L’assurance chômage sert à aider les personnes qui ont perdu leur emploi à joindre les deux bouts pendant qu’elles cherchent un nouveau travail.
Éligibilité
Si vous avez travaillé au moins 3 mois au cours de la dernière année, vous serez probablement éligible à certaines allocations chômage si vous perdez votre emploi. L’assurance chômage est spécialement destinée aux personnes qui travaillaient comme aide temporaire entre deux emplois, et non comme moyen de subsistance permanent ; il existe donc des conditions d’éligibilité assez strictes.
Motif du départ du travail
L’assurance chômage est conçue spécifiquement pour aider les personnes licenciées, c’est-à-dire lorsque leur employeur a dû les laisser partir simplement parce qu’il n’y avait pas assez d’argent pour continuer à les payer (ou pas assez de travail à effectuer). Cela signifie qu’en général, vous ne pouvez pas demander d’allocations chômage si vous quittez votre emploi de votre plein gré.
Parfois, la frontière entre licenciement et renvoi pour faute est aussi un peu floue, mais la règle générale est que vous ne devez pas avoir été renvoyé de votre emploi pour faute grave (c’est-à-dire pour avoir délibérément nui à l’entreprise ou enfreint les règles éthiques). Si vous avez été licencié simplement parce que vous n’étiez pas performant dans votre travail et que votre employeur voulait vous remplacer, vous pouvez encore avoir droit aux allocations chômage.
Nombre de semaines
Dans des circonstances normales, vous pouvez percevoir des allocations chômage pendant 26 semaines maximum. En période de récession économique, cette limite peut être relevée. Il existe aussi un plafond fondé sur la durée pendant laquelle vous avez travaillé : si vous n’avez travaillé qu’un court moment avant d’être licencié, vous ne pouvez toucher des allocations chômage que pendant une durée équivalente à celle de votre emploi.
Exigence de disponibilité
Pour recevoir des allocations chômage, vous devez être en mesure de travailler et être à la recherche d’un emploi. Cela signifie aussi que si on vous propose un emploi pendant que vous êtes au chômage, vous devez l’accepter (sinon vos allocations arriveront à expiration). Votre service de l’emploi vous appellera généralement chaque semaine pour vérifier que vous êtes toujours à la recherche d’un travail.
Travail légitime
L’emploi dont vous avez été licencié devait être « légitime », c’est-à-dire un poste normal déclaré et soumis aux impôts. Si vous étiez payé en espèces, ou si votre employeur n’a pas déclaré aux autorités que vous étiez embauché, alors vous ne pourrez pas percevoir d’allocations. Rappelez-vous : l’assurance chômage est une assurance. Si personne n’a payé les cotisations, vous ne pouvez prétendre à aucune prestation.
Montant des prestations
Lorsque vous faites votre demande, vous recevrez un chèque chaque semaine, généralement de 200 à 400 $. Ce montant dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Le montant que vous gagniez avant d’être licencié
- Si vous avez des enfants
- Le plafond des prestations de votre État
Toutes les prestations que vous recevez de l’assurance chômage sont imposables, tout comme un revenu ordinaire. À toutes fins fiscales, vos allocations chômage fonctionnent exactement comme un salaire versé par un emploi.
Travail à temps partiel
Si vous travaillez à temps partiel, vous ne perdrez pas automatiquement vos prestations. En revanche, vos prestations seront réduites du montant que vous gagnez dans votre emploi à temps partiel.
Demande de prestations
La procédure de demande de prestations varie beaucoup selon l’État, mais elle nécessite généralement simplement un formulaire en ligne. Vous pouvez trouver de l’aide en en cliquant ici.
Aide alimentaire SNAP
Le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) est un programme qui aide les personnes et les familles à faibles revenus à payer leurs courses alimentaires (anciennement appelées « tickets alimentaires »).
Éligibilité
Le programme SNAP est ouvert à tous les Américains dont les revenus du foyer sont inférieurs à un certain seuil. La limite est basée sur le revenu du foyer, et non sur le revenu individuel — c’est important, car la majorité des bénéficiaires sont des enfants. Le seuil de revenu augmente à mesure que le nombre de personnes dans le foyer augmente.
Une personne seule vivant seule doit gagner moins de 1 000 $ pour être éligible, mais une famille de 4 personnes peut gagner un peu plus de 2 000 $ par mois et continuer à recevoir des prestations.
Il existe également une obligation de travail pour les prestations SNAP — tout adulte apte au travail au sein du foyer doit travailler ou être inscrit à un programme de formation professionnelle qui l’aidera à trouver un emploi. Si vous ne travaillez pas et ne suivez pas de formation, il existe aussi des programmes dans lesquels vous pouvez faire du bénévolat pour l’État afin d’être éligible aux prestations.
Inscription
Il est généralement plus difficile de s’inscrire aux prestations SNAP que de percevoir l’assurance chômage. Comme le dispositif dépend toujours de chaque État, la procédure sera un peu différente selon les régions du pays. Vous devrez généralement d’abord faire une demande en ligne, puis passer un entretien en personne pendant qu’un agent étudie votre situation. L’agent déterminera à la fois votre éligibilité et le montant des prestations que vous recevrez.
Perception des prestations
Si vous êtes inscrit au programme SNAP, vous recevrez une « carte EBT », qui fonctionne comme une carte de débit prépayée dans toute épicerie participante. Il y aura une carte EBT par foyer, et son solde sera réinitialisé chaque mois.
Les cartes EBT ne sont acceptées que dans les épiceries, et tous les articles du magasin ne sont pas pris en compte. Les prestations SNAP ne peuvent être utilisées que pour des aliments sains ; les aliments de junk food et certains plats préparés peuvent donc ne pas être éligibles.
Medicaid
Medicaid est le plus grand fournisseur d’assurance maladie aux États-Unis. Il est conçu pour offrir une couverture santé aux personnes et aux familles à faibles revenus — environ 72 millions de personnes y sont inscrites à tout moment. Il existe également une catégorie de Medicaid appelée CHIP (Children’s Health Insurance Program), qui est spécifiquement destinée aux enfants.
Éligibilité
L’éligibilité est basée sur le revenu du foyer. Le seuil de revenu est différent dans chaque État et évolue d’une année à l’autre pour l’inscription standard à Medicaid, mais les enfants seront (presque) toujours éligibles à Medicaid ou aux prestations CHIP.
Inscription
Vous pouvez vous inscrire à Medicaid sur le Healthcare.gov site web, qui propose également de l’aide pour trouver vos critères d’éligibilité spécifiques.
Aide au logement – Section 8
Si vous avez du mal à trouver un logement abordable, vous pouvez également demander une aide au logement dans le cadre du programme « Section 8 » (nommé d’après la section 8 du Housing Act de 1937).
La Section 8 fournit des bons de logement pour aider à payer le loyer et les charges des personnes et des familles à faible revenu. Ces bons peuvent être utilisés soit dans un « ensemble résidentiel », soit dans un immeuble construit et conçu pour accueillir des personnes à faible revenu, soit chez tout propriétaire participant qui accepte les bons Section 8.
Éligibilité
L’éligibilité est fondée sur le revenu, mais, contrairement aux autres programmes, elle repose sur le revenu médian de la zone où vous faites votre demande. Si le revenu de votre foyer est inférieur à 30 % de la moyenne dans votre zone, votre dossier est prioritaire. Il existe également des bons disponibles pour les familles gagnant moins de 50 % de la moyenne, mais ceux-ci ont généralement des listes d’attente extrêmement longues (plus de 5 ans).
Même si vous êtes éligible, le nombre de bons disponibles chaque année est limité, car il est déterminé par le budget total alloué à l’aide Section 8. Cela signifie que, même si vous y avez droit, il vous faudra aussi un peu de chance pour obtenir un bon.
Prestations
Le bon couvrira la majeure partie de votre loyer et de vos charges, avec deux limites. Vous devez d’abord payer 30 % de votre revenu net (quel que soit ce revenu, ou quel que soit le coût total du loyer et des charges). Le bon prendra ensuite le relais et paiera le montant restant, jusqu’à un plafond.
Le plafond des aides est basé sur la valeur locative de marché équitable de votre zone — cela signifie que les bons à New York auront des plafonds beaucoup plus élevés qu’à Knoxville, dans le Tennessee. Votre plafond augmentera en fonction de la taille de votre foyer (les familles avec enfants ont des plafonds plus élevés que les personnes seules vivant seules), mais il existe un maximum de 2 000 $ par mois.
Si vous partez avec un faible revenu, profiter de certains de ces programmes, voire de tous, peut grandement vous aider à joindre les deux bouts et vous libérer davantage de temps et d’énergie pour vous concentrer sur l’amélioration de vos revenus.
