Tout le monde doit bien commencer quelque part. En construisant vos finances personnelles de zéro, il est possible que vous ayez déjà traversé des périodes de faibles revenus, voire d’absence de revenus, en essayant de saisir la moindre occasion pour vous en sortir.
Il existe plusieurs programmes publics spécialement conçus pour aider les personnes à sortir de ces situations. Dans la vie réelle, beaucoup de gens souffrent pendant des mois simplement parce qu’ils ne savaient pas qu’une aide était disponible. Ces programmes existent pour les personnes qui ont perdu leur emploi, ou qui travaillent mais gagnent malgré tout des revenus très faibles.
Allocation chômage
L’assurance chômage est un programme géré conjointement par les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. Cela signifie que chaque État dispose d’un programme d’assurance chômage, mais que les règles concrètes varient légèrement d’une région à l’autre du pays.
Lorsque vous travaillez pour une entreprise, celle-ci doit payer l’« assurance chômage » dans le cadre du coût de votre embauche. Cela fonctionne comme un impôt sur le revenu, mais il est payé à 100 % par votre employeur et n’apparaîtra pas sur votre fiche de paie.
L’assurance chômage sert à aider les personnes ayant perdu leur emploi à joindre les deux bouts pendant qu’elles cherchent un nouveau travail.
Admissibilité
Si vous avez travaillé au moins 3 mois au cours de l’année écoulée, vous serez probablement éligible à certaines allocations chômage si vous perdez votre emploi. L’assurance chômage est spécifiquement destinée aux personnes qui travaillaient pour bénéficier d’une aide entre deux emplois, et non comme moyen de subsistance permanent ; il existe donc des conditions d’éligibilité strictes.
Motif du départ du travail
L’assurance chômage est conçue spécifiquement pour aider les personnes licenciées, c’est-à-dire lorsque leur employeur a dû les laisser partir simplement parce qu’il n’y avait pas assez d’argent pour continuer à les payer (ou pas assez de travail à faire). Cela signifie généralement que vous ne pouvez pas demander d’allocations chômage si vous quittez volontairement votre emploi.
Parfois, la frontière entre licenciement et renvoi peut aussi être un peu floue, mais la règle générale est que vous ne devez pas avoir été renvoyé pour faute (c’est-à-dire avoir délibérément nui à l’entreprise ou enfreint le code d’éthique). Si vous êtes renvoyé simplement parce que vous n’étiez pas performant dans votre travail et que votre employeur voulait vous remplacer, il y a de fortes chances que vous puissiez tout de même demander des allocations chômage.
Nombre de semaines
Dans des circonstances normales, vous pouvez demander des allocations chômage pendant 26 semaines au maximum. Pendant les récessions économiques, cette limite peut être relevée. Il existe également un plafond basé sur la durée de votre activité : si vous n’avez travaillé que peu de temps avant d’être licencié, vous ne pourrez toucher des allocations chômage que pendant une durée correspondant à celle où vous avez travaillé.
Exigence de disponibilité
Pour recevoir des allocations chômage, vous devez être en mesure de travailler et chercher un emploi. Cela signifie aussi que si l’on vous propose un poste pendant que vous êtes au chômage, vous devez l’accepter (sinon vos allocations expireront). En général, votre bureau de chômage vous appellera chaque semaine pour vérifier que vous cherchez toujours du travail.
Travail légitime
Le poste dont vous avez été licencié devait être « légitime », c’est-à-dire un emploi classique avec fiche de paie et prélèvements fiscaux. Si vous étiez payé en espèces, ou si votre employeur n’a pas déclaré votre embauche aux autorités, vous ne pourrez pas percevoir d’allocations. N’oubliez pas : l’assurance chômage est une assurance. Si personne n’a payé les primes d’assurance, vous ne pouvez percevoir aucune prestation.
Montant de l’allocation
Lorsque vous déposez votre demande, vous recevrez un chèque chaque semaine, généralement entre 200 $ et 400 $. Ce montant dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Ce que vous gagniez avant votre licenciement
- Si vous avez des enfants
- Le plafond des prestations de votre État
Toutes les prestations que vous recevez de l’assurance chômage sont imposables, comme un revenu ordinaire. À toutes fins fiscales, vos allocations chômage fonctionnent exactement comme un salaire versé par un emploi.
Travail à temps partiel
Si vous travaillez à temps partiel, vous ne perdrez pas automatiquement vos allocations. En revanche, celles-ci seront réduites du montant que vous gagnez avec votre emploi à temps partiel.
Demander des prestations
La procédure de demande d’allocations varie beaucoup selon les États, mais elle se limite généralement à remplir un formulaire en ligne. Vous pouvez trouver de l’aide en en cliquant ici.
Aide alimentaire SNAP
Le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) est un programme qui aide les personnes et les familles à faibles revenus à payer leurs courses alimentaires (anciennement appelé « coupons alimentaires »).
Admissibilité
Le programme SNAP est ouvert à tous les Américains dont le revenu du ménage est inférieur à un certain seuil. La limite est basée sur le revenu du foyer, et non sur le revenu individuel — c’est important, car la majorité des bénéficiaires sont des enfants. Le seuil de revenus augmente à mesure que le nombre de personnes dans le foyer augmente.
Une personne seule vivant seule doit gagner moins de 1 000 $ pour être éligible, mais une famille de 4 personnes peut gagner un peu plus de 2 000 $ par mois tout en continuant à recevoir des prestations.
Il existe également une obligation de travailler pour bénéficier du SNAP : tout adulte valide du foyer doit travailler, ou être inscrit à un programme de formation professionnelle qui l’aidera à trouver un emploi. Si vous ne travaillez pas et ne suivez pas de formation, il existe aussi des programmes dans lesquels vous pouvez effectuer du bénévolat au service de l’État pour être éligible aux prestations.
Inscription
Il est généralement plus difficile de s’inscrire au SNAP que de percevoir l’assurance chômage. Le programme dépend toujours de chaque État, donc la procédure varie un peu selon les régions. En général, vous devrez d’abord faire une demande en ligne, puis passer un entretien en personne pendant qu’un travailleur social évalue votre situation. Ce travailleur social déterminera à la fois si vous êtes éligible et le montant des prestations que vous recevrez.
Percevoir les prestations
Si vous êtes inscrit au programme SNAP, vous recevrez une « carte EBT », qui fonctionne comme une carte de débit prépayée dans toute épicerie participante. Il y aura une carte EBT par foyer, et son solde sera réinitialisé chaque mois.
Les cartes EBT ne sont acceptées que dans les épiceries, et tous les produits du magasin ne sont pas forcément éligibles. Les prestations SNAP ne peuvent être utilisées que pour des aliments sains, donc les produits de malbouffe et certains plats préparés peuvent ne pas être pris en compte.
Medicaid
Medicaid est le plus grand fournisseur d’assurance maladie aux États-Unis. Il est conçu pour offrir une couverture santé aux personnes et aux familles à faibles revenus — environ 72 millions de personnes y sont inscrites à tout moment. Il existe également une sous-catégorie de Medicaid appelée CHIP (Children’s Health Insurance Program), spécialement destinée aux enfants.
Admissibilité
L’éligibilité est basée sur le revenu du foyer. Le seuil de revenus varie selon les États et évolue d’une année à l’autre pour l’inscription standard à Medicaid, mais les enfants seront (presque) toujours éligibles à Medicaid ou au CHIP.
Inscription
Vous pouvez vous inscrire à Medicaid sur le Healthcare.gov site web, qui propose également de l’aide pour déterminer les critères d’admissibilité qui vous concernent.
Aide au logement – section 8
Si vous avez du mal à trouver un logement abordable, vous pouvez également demander une aide au logement via le programme « Section 8 » (nommé d’après la section 8 du Housing Act de 1937).
La Section 8 fournit des bons de logement pour aider à payer le loyer et les charges des personnes et des familles à faibles revenus. Ces bons peuvent être utilisés soit dans un « ensemble de logements », soit dans un immeuble construit et conçu pour accueillir des personnes à faible revenu, soit auprès de tout propriétaire participant qui accepte les bons Section 8.
Admissibilité
L’admissibilité est fondée sur les revenus, mais contrairement aux autres programmes, elle repose sur le revenu médian de la zone où vous faites la demande. Si les revenus de votre foyer sont inférieurs à 30 % de la moyenne de votre région, vous êtes prioritaire. Il existe aussi certains bons disponibles pour les familles dont les revenus sont inférieurs à 50 % de la moyenne, mais ceux-ci s’accompagnent généralement de listes d’attente extrêmement longues (plus de 5 ans).
Même si vous êtes admissible, le nombre de bons disponibles chaque année est limité, ce qui dépend du budget total réservé à l’aide Section 8. Cela signifie que, même si vous remplissez les conditions, il vous faudra aussi un peu de chance pour obtenir un bon.
Prestations
Le bon couvrira la majeure partie de votre loyer et de vos charges, avec deux limites. Vous devez d’abord payer 30 % de votre revenu net (quel que soit ce revenu, ou quel que soit le coût total du loyer et des charges). Le bon prendra ensuite le relais et paiera le montant restant, jusqu’à un plafond.
Le plafond des aides est basé sur la valeur locative de marché de votre région — cela signifie que les bons à New York auront des plafonds bien plus élevés qu’à Knoxville, dans le Tennessee. Votre plafond augmentera en fonction de la taille de votre foyer (les familles avec enfants ont des plafonds plus élevés que les personnes seules vivant seules), mais il existe un maximum de 2 000 $ par mois.
Si vous partez de faibles revenus, profiter de certains de ces programmes, voire de tous, peut grandement vous aider à joindre les deux bouts et vous libérer davantage de temps et d’énergie pour vous concentrer sur l’amélioration de vos revenus.