Όλοι χρειάζεται να ξεκινήσουν από κάπου. Καθώς χτίζεις από το μηδέν τα προσωπικά σου οικονομικά, μπορεί ήδη να έχεις περάσει περιόδους με χαμηλό εισόδημα ή και χωρίς καθόλου, προσπαθώντας να βρεις έστω ένα πλεονέκτημα για να σταθείς ξανά στα πόδια σου.
Υπάρχουν αρκετά δημόσια προγράμματα ειδικά σχεδιασμένα για να βοηθούν τους ανθρώπους να βγουν από τέτοιες καταστάσεις. Στην πραγματική ζωή, πολλοί άνθρωποι ταλαιπωρούνται για μήνες απλώς επειδή δεν ήξεραν ότι υπήρχε διαθέσιμη βοήθεια. Αυτά τα προγράμματα υπάρχουν για ανθρώπους που έχασαν τη δουλειά τους ή που έχουν δουλειά αλλά εξακολουθούν να έχουν πολύ χαμηλό εισόδημα.
Επίδομα ανεργίας
Η ασφάλιση ανεργίας είναι ένα πρόγραμμα που λειτουργεί από κοινού μεταξύ της πολιτείας και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Αυτό σημαίνει ότι κάθε πολιτεία έχει πρόγραμμα ασφάλισης ανεργίας, αλλά οι ακριβείς κανόνες διαφέρουν λίγο από τόπο σε τόπο.
Κάθε φορά που εργάζεσαι για μια εταιρεία, η εταιρεία αυτή χρειάζεται να πληρώνει «Ασφάλιση Ανεργίας» ως μέρος του κόστους της πρόσληψής σου. Αυτό λειτουργεί σαν φόρος εισοδήματος, αλλά πληρώνεται 100% από τον εργοδότη σου και δεν εμφανίζεται στον μισθό σου.
Η ασφάλιση ανεργίας υπάρχει για να βοηθά τους ανθρώπους που έχασαν τη δουλειά τους να τα βγάλουν πέρα όσο αναζητούν νέα εργασία.
Επιλεξιμότητα
Αν έχεις εργαστεί τουλάχιστον 3 μήνες μέσα στο τελευταίο έτος, πιθανότατα θα δικαιούσαι κάποια επιδόματα ανεργίας αν χάσεις τη δουλειά σου. Η ασφάλιση ανεργίας προορίζεται ειδικά για ανθρώπους που εργάζονταν ως προσωρινή στήριξη ανάμεσα σε δουλειές, όχι ως μόνιμος τρόπος διαβίωσης, επομένως υπάρχουν ορισμένες αυστηρές προϋποθέσεις επιλεξιμότητας.
Λόγος αποχώρησης από την εργασία
Η ασφάλιση ανεργίας έχει σχεδιαστεί ειδικά για να βοηθά ανθρώπους που απολύθηκαν, δηλαδή των οποίων ο εργοδότης αναγκάστηκε να τους απομακρύνει απλώς επειδή δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα για να συνεχίσει να τους πληρώνει (ή δεν υπήρχε αρκετή δουλειά). Αυτό σημαίνει ότι συνήθως δεν μπορείς να ζητήσεις επιδόματα ανεργίας αν παραιτηθείς οικειοθελώς από τη δουλειά σου.
Μερικές φορές και η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στο «απολύθηκες» και στο «σε έδιωξαν» μπορεί να είναι λίγο θολή, αλλά ο γενικός κανόνας είναι ότι δεν μπορεί να έχεις απολυθεί λόγω παραπτώματος (δηλαδή επειδή έβλαψες σκόπιμα την εταιρεία ή παραβίασες κώδικες δεοντολογίας). Αν απολυθείς απλώς επειδή δεν ήσουν καλός στη δουλειά σου και ο εργοδότης σου ήθελε να σε αντικαταστήσει, κατά πάσα πιθανότητα μπορείς ακόμη να διεκδικήσεις επιδόματα ανεργίας.
Αριθμός εβδομάδων
Υπό κανονικές συνθήκες, μπορείς να διεκδικήσεις επιδόματα ανεργίας για έως και 26 εβδομάδες. Σε περιόδους οικονομικής ύφεσης, το όριο των εβδομάδων μπορεί να αυξηθεί. Υπάρχει επίσης ένα ανώτατο όριο που βασίζεται στο πόσο καιρό εργαζόσουν — αν εργαζόσουν μόνο για σύντομο διάστημα πριν απολυθείς, μπορείς να λάβεις επιδόματα ανεργίας μόνο για όσο διάστημα εργαζόσουν.
Απαίτηση διαθεσιμότητας
Για να λάβεις επιδόματα ανεργίας, πρέπει να μπορείς να εργαστείς και να αναζητάς εργασία. Αυτό σημαίνει επίσης ότι αν σου προταθεί δουλειά ενώ βρίσκεσαι σε ανεργία, πρέπει να την αποδεχτείς (ή τα επιδόματά σου θα λήξουν). Το γραφείο ανεργίας συνήθως θα σε καλεί κάθε εβδομάδα για να επιβεβαιώνει ότι εξακολουθείς να αναζητάς εργασία.
Νόμιμη εργασία
Η δουλειά από την οποία απολύθηκες πρέπει να ήταν «νόμιμη», δηλαδή μια κανονική θέση μισθοδοσίας/φορολόγησης. Αν πληρωνόσουν με μετρητά ή ο εργοδότης σου δεν δήλωσε στην κυβέρνηση ότι προσλήφθηκες, τότε δεν θα μπορείς να λάβεις επιδόματα. Να θυμάσαι — η ασφάλιση ανεργίας είναι ασφάλιση. Αν κανείς δεν πλήρωνε τα ασφάλιστρα, δεν μπορείς να εισπράξεις κανένα επίδομα.
Ποσό παροχής
Όταν υποβάλεις την αίτησή σου, θα λαμβάνεις κάθε εβδομάδα μια επιταγή, συνήθως 200–400 δολάρια. Το ποσό αυτό βασίζεται σε μερικούς παράγοντες, όπως:
- Πόσα κέρδιζες πριν απολυθείς
- Αν έχεις παιδιά
- Το ανώτατο όριο επιδόματος της πολιτείας σου
Κάθε επίδομα που λαμβάνεις από την ασφάλιση ανεργίας φορολογείται, όπως και το κανονικό εισόδημα. Για φορολογικούς σκοπούς, τα επιδόματα ανεργίας σου λειτουργούν ακριβώς σαν μισθός από δουλειά.
Μερική απασχόληση
Αν εργάζεστε μερικής απασχόλησης, δεν θα χάσετε αυτόματα τα επιδόματά σας. Ωστόσο, τα επιδόματά σας θα μειωθούν κατά το ποσό που κερδίζετε από τη μερική σας απασχόληση.
Αίτηση για παροχές
Η διαδικασία αίτησης για επιδόματα διαφέρει σημαντικά από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά συνήθως απαιτεί μόνο μια ηλεκτρονική φόρμα. Μπορείτε να βρείτε κάποια βοήθεια μέσω κάνοντας κλικ εδώ.
Πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας SNAP
Το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Βοήθειας για τη Διατροφή (SNAP) είναι ένα πρόγραμμα που βοηθά άτομα και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα να πληρώνουν τα ψώνια τους (παλαιότερα γνωστό ως «κουπόνια τροφίμων»).
Επιλεξιμότητα
Το πρόγραμμα SNAP είναι ανοιχτό σε όλους τους Αμερικανούς που κερδίζουν κάτω από ένα συγκεκριμένο όριο οικογενειακού εισοδήματος. Το όριο βασίζεται στο οικογενειακό εισόδημα, όχι στο ατομικό εισόδημα — αυτό είναι σημαντικό επειδή η πλειονότητα των δικαιούχων είναι παιδιά. Το όριο εισοδήματος αυξάνεται όσο περισσότερα άτομα υπάρχουν σε ένα νοικοκυριό.
Ένα άτομο που ζει μόνο του πρέπει να κερδίζει λιγότερα από 1.000 δολάρια για να είναι επιλέξιμο, αλλά μια οικογένεια 4 ατόμων μπορεί να κερδίζει λίγο πάνω από 2.000 δολάρια τον μήνα και να εξακολουθεί να λαμβάνει επιδόματα.
Υπάρχει επίσης απαίτηση εργασίας για τα επιδόματα SNAP — όλοι οι ικανοί προς εργασία ενήλικες στο νοικοκυριό πρέπει να εργάζονται ή να είναι εγγεγραμμένοι σε πρόγραμμα κατάρτισης δεξιοτήτων που θα τους βοηθήσει να βρουν δουλειά. Αν δεν εργάζεστε και δεν συμμετέχετε σε πρόγραμμα κατάρτισης, υπάρχουν επίσης προγράμματα στα οποία μπορείτε να κάνετε εθελοντική εργασία για την πολιτεία ώστε να είστε επιλέξιμοι για επιδόματα.
Εγγραφή
Συνήθως είναι πιο δύσκολο να εγγραφείτε για επιδόματα SNAP παρά να λάβετε επίδομα ανεργίας. Εξακολουθεί να βασίζεται στην πολιτεία, επομένως η διαδικασία θα είναι λίγο διαφορετική σε όλη τη χώρα. Γενικά θα χρειαστεί πρώτα να κάνετε αίτηση ηλεκτρονικά και στη συνέχεια να περάσετε από αυτοπρόσωπη συνέντευξη, ενώ ένας κοινωνικός λειτουργός αξιολογεί την περίπτωσή σας. Ο κοινωνικός λειτουργός θα καθορίσει τόσο αν είστε επιλέξιμοι όσο και το ποσό των επιδομάτων που θα λάβετε.
Λήψη παροχών
Αν είστε εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα SNAP, θα λάβετε μια «Κάρτα EBT», η οποία λειτουργεί όπως μια προπληρωμένη χρεωστική κάρτα σε οποιοδήποτε συμμετέχον παντοπωλείο. Θα υπάρχει 1 κάρτα EBT ανά νοικοκυριό και το υπόλοιπό της θα μηδενίζεται κάθε μήνα.
Οι κάρτες EBT γίνονται δεκτές μόνο σε παντοπωλεία και δεν υπολογίζεται κάθε προϊόν μέσα στο κατάστημα. Τα επιδόματα SNAP μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για υγιεινά τρόφιμα, επομένως τα πρόχειρα φαγητά και ορισμένα έτοιμα γεύματα ενδέχεται να μην καλύπτονται.
Μέιντικέιντ
Το Medicaid είναι ο μεγαλύτερος πάροχος ασφάλισης υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει υγειονομική κάλυψη σε άτομα και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα — περίπου 72 εκατομμύρια άνθρωποι είναι εγγεγραμμένοι κάθε στιγμή. Υπάρχει επίσης μια υποκατηγορία του Medicaid που ονομάζεται CHIP (Πρόγραμμα Ασφάλισης Υγείας Παιδιών), το οποίο απευθύνεται ειδικά σε παιδιά.
Επιλεξιμότητα
Η επιλεξιμότητα βασίζεται στο οικογενειακό εισόδημα. Το όριο εισοδήματος διαφέρει σε κάθε πολιτεία και μεταβάλλεται από έτος σε έτος για την τυπική εγγραφή στο Medicaid, αλλά τα παιδιά θα είναι σχεδόν πάντα επιλέξιμα είτε για Medicaid είτε για παροχές CHIP.
Εγγραφή
Μπορείτε να εγγραφείτε στο Medicaid από τον Υγεία.gov ιστότοπο, ο οποίος παρέχει επίσης βοήθεια για να βρείτε τις συγκεκριμένες προϋποθέσεις επιλεξιμότητάς σας.
Στεγαστική βοήθεια – Άρθρο 8
Αν δυσκολεύεστε να βρείτε ένα οικονομικά προσιτό μέρος για να ζήσετε, μπορείτε επίσης να υποβάλετε αίτηση για στεγαστική βοήθεια μέσω του προγράμματος «Ενότητα 8» (ονομάστηκε έτσι από το Τμήμα 8 του Νόμου περί Στέγασης του 1937).
Το Ενότητα 8 παρέχει κουπόνια στέγασης για να βοηθήσει στην πληρωμή ενοικίου και λογαριασμών κοινής ωφέλειας για άτομα και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Αυτά τα κουπόνια μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε σε ένα «στεγαστικό συγκρότημα», δηλαδή σε ένα κτίριο που έχει κατασκευαστεί και σχεδιαστεί για να φιλοξενεί άτομα χαμηλού εισοδήματος, είτε σε οποιονδήποτε συμμετέχοντα ιδιοκτήτη που δέχεται κουπόνια της Ενότητας 8.
Επιλεξιμότητα
Η επιλεξιμότητα βασίζεται στο εισόδημα, αλλά, σε αντίθεση με τα άλλα προγράμματα, βασίζεται στο διάμεσο εισόδημα της περιοχής όπου υποβάλλετε αίτηση. Αν το εισόδημα της οικογένειάς σας είναι μικρότερο από το 30% του μέσου όρου στην περιοχή σας, έχετε προτεραιότητα. Υπάρχουν επίσης διαθέσιμα ορισμένα κουπόνια για οικογένειες που κερδίζουν λιγότερο από το 50% του μέσου όρου, αλλά αυτά συνήθως έχουν εξαιρετικά μεγάλες λίστες αναμονής (5+ χρόνια).
Ακόμη κι αν είστε επιλέξιμοι, ο αριθμός των κουπονιών που είναι διαθέσιμα κάθε χρόνο είναι περιορισμένος και καθορίζεται από τον συνολικό προϋπολογισμό που έχει προβλεφθεί για τη βοήθεια της Ενότητας 8. Αυτό σημαίνει ότι, ακόμη κι αν πληροίτε τις προϋποθέσεις, θα χρειαστείτε και λίγη τύχη για να πάρετε κουπόνι.
Παροχές
Το κουπόνι θα καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του ενοικίου και των λογαριασμών κοινής ωφέλειας, με δύο περιορισμούς. Πρέπει πρώτα να πληρώσετε το 30% του καθαρού εισοδήματός σας (ανεξάρτητα από το ποιο είναι αυτό το εισόδημα ή ποιο είναι το συνολικό κόστος του ενοικίου και των λογαριασμών κοινής ωφέλειας). Στη συνέχεια το κουπόνι θα ενεργοποιηθεί και θα πληρώσει το υπόλοιπο ποσό, έως ένα ανώτατο όριο.
Το ανώτατο όριο των παροχών βασίζεται στην Εύλογη Αγοραία Αξία της στέγασης στην περιοχή σας – αυτό σημαίνει ότι τα κουπόνια στη Νέα Υόρκη θα έχουν πολύ υψηλότερα ανώτατα όρια από ό,τι στο Νόξβιλ του Τενεσί. Το ανώτατο όριό σας θα αυξάνεται ανάλογα με το μέγεθος του νοικοκυριού σας (οι οικογένειες με παιδιά έχουν υψηλότερα ανώτατα όρια από τα άτομα που ζουν μόνα τους), αλλά υπάρχει μέγιστο όριο 2.000 δολαρίων τον μήνα.
Αν ξεκινάτε με χαμηλό εισόδημα, η αξιοποίηση ορισμένων (ή όλων!) από αυτά τα προγράμματα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στο να τα βγάλετε πέρα και να σας αφήσει περισσότερο χρόνο και ενέργεια να επικεντρωθείτε στη βελτίωση του εισοδήματός σας.
