Jeder muss irgendwo anfangen. Während Sie Ihre persönlichen Finanzen von Grund auf aufbauen, haben Sie vielleicht schon Zeiten erlebt, in denen Ihr Einkommen niedrig war oder ganz gefehlt hat und Sie versucht haben, sich mit allen Mitteln nach oben zu arbeiten.
Es gibt mehrere öffentliche Programme, die speziell dafür gedacht sind, Menschen aus solchen Situationen herauszuhelfen. In der Realität leiden viele Menschen monatelang, einfach weil sie nicht wussten, dass Hilfe verfügbar war. Diese Programme gibt es für Menschen, die ihren Job verloren haben, oder für Menschen, die zwar arbeiten, aber dennoch sehr wenig verdienen.
Arbeitslosenversicherung
Die Arbeitslosenversicherung ist ein Programm, das von den bundesstaatlichen und den bundesweiten Behörden gemeinsam getragen wird. Das bedeutet, dass jeder Bundesstaat ein Arbeitslosenversicherungsprogramm hat, die genauen Regeln sich im Land jedoch etwas unterscheiden.
Wenn Sie für ein Unternehmen arbeiten, muss dieses Unternehmen als Teil der Kosten für Ihre Einstellung „Arbeitslosenversicherung“ zahlen. Das funktioniert wie eine Einkommensteuer, wird jedoch zu 100 % von Ihrem Arbeitgeber getragen und erscheint nicht auf Ihrer Gehaltsabrechnung.
Die Arbeitslosenversicherung soll Menschen helfen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben, über die Runden zu kommen, während sie nach neuer Arbeit suchen.
Berechtigung
Wenn Sie in den letzten 12 Monaten mindestens 3 Monate gearbeitet haben, haben Sie bei einem Jobverlust wahrscheinlich Anspruch auf Arbeitslosengeld. Die Arbeitslosenversicherung ist speziell für Menschen gedacht, die zwischen zwei Jobs vorübergehend Unterstützung brauchen, nicht als dauerhafte Lebensgrundlage, daher gelten strenge Anspruchsvoraussetzungen.
Grund für das Verlassen der Arbeit
Die Arbeitslosenversicherung ist speziell dafür gedacht, Menschen zu unterstützen, die entlassen wurden, also deren Arbeitgeber sie einfach deshalb gehen lassen musste, weil nicht genug Geld da war, um sie weiter zu bezahlen (oder nicht genug Arbeit vorhanden war). Das bedeutet, dass Sie in der Regel keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld haben, wenn Sie Ihren Job freiwillig kündigen.
Manchmal ist die Grenze zwischen Entlassung und Kündigung auch etwas unscharf, aber die allgemeine Regel lautet, dass Sie wegen Fehlverhaltens nicht aus Ihrem Job entlassen worden sein dürfen (also weil Sie dem Unternehmen absichtlich geschadet oder gegen Verhaltenskodizes verstoßen haben). Wenn Sie nur deshalb gefeuert wurden, weil Sie Ihren Job nicht gut genug gemacht haben und Ihr Arbeitgeber Sie ersetzen wollte, stehen die Chancen gut, dass Sie dennoch Arbeitslosengeld beantragen können.
Anzahl der Wochen
Unter normalen Umständen können Sie bis zu 26 Wochen lang Arbeitslosengeld beziehen. Während wirtschaftlicher Rezessionen kann diese Wochenbegrenzung erhöht werden. Außerdem gibt es eine Obergrenze, die davon abhängt, wie lange Sie gearbeitet haben – wenn Sie vor Ihrer Entlassung nur kurze Zeit gearbeitet haben, können Sie Arbeitslosengeld nur so lange erhalten, wie Sie gearbeitet haben.
Verfügbarkeitsanforderung
Um Arbeitslosengeld zu erhalten, müssen Sie arbeitsfähig sein und sich um eine neue Stelle bemühen. Das bedeutet auch, dass Sie ein Stellenangebot annehmen müssen, wenn Sie während des Bezugs von Arbeitslosengeld eines erhalten (sonst verfällt Ihr Anspruch). Ihr Arbeitsamt wird Sie in der Regel jede Woche anrufen, um zu prüfen, ob Sie weiterhin auf Jobsuche sind.
Legitime Arbeit
Die Stelle, aus der Sie entlassen wurden, muss „offiziell“ gewesen sein, also eine normale, steuerpflichtige Anstellung mit Gehaltsabrechnung. Wenn Sie bar bezahlt wurden oder Ihr Arbeitgeber die Einstellung nicht an die Behörden gemeldet hat, können Sie keine Leistungen erhalten. Denken Sie daran: Arbeitslosenversicherung ist eine Versicherung. Wenn niemand die Versicherungsbeiträge gezahlt hat, können Sie auch keine Leistungen beanspruchen.
Leistungsbetrag
Wenn Sie Ihren Antrag stellen, erhalten Sie jede Woche einen Scheck, meist über 200 bis 400 US-Dollar. Die Höhe richtet sich nach mehreren Faktoren, darunter:
- Wie viel du verdient hast, bevor du entlassen wurdest
- Wenn Sie Kinder haben
- Die Leistungsobergrenze Ihres Bundeslands
Alle Leistungen, die Sie aus der Arbeitslosenversicherung erhalten, sind steuerpflichtig, genau wie reguläres Einkommen. Für steuerliche Zwecke verhalten sich Ihre Arbeitslosengeldzahlungen genauso wie ein Gehaltsscheck aus einem Job.
Teilzeitarbeit
Wenn Sie in Teilzeit arbeiten, verlieren Sie Ihre Leistungen nicht automatisch. Allerdings werden Ihre Leistungen um das gekürzt, was Sie in Ihrem Teilzeitjob verdienen.
Leistungen beantragen
Das Verfahren zur Beantragung von Leistungen unterscheidet sich je nach Bundesstaat erheblich, erfordert aber meist nur ein Online-Formular. Sie können Hilfe finden, indem Sie wenn Sie hier klicken.
SNAP-Lebensmittelhilfe
Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ist ein Programm, das Menschen und Familien mit geringem Einkommen dabei hilft, Lebensmittel zu bezahlen (früher bekannt als „Lebensmittelmarken“).
Berechtigung
Das SNAP-Programm steht allen Amerikanern offen, deren Haushaltseinkommen unter einer bestimmten Einkommensgrenze liegt. Die Grenze basiert auf dem Haushaltseinkommen, nicht auf dem individuellen Einkommen – das ist wichtig, weil die Mehrheit der Leistungsempfänger Kinder sind. Die Einkommensgrenze steigt, je mehr Personen in einem Haushalt leben.
Eine allein lebende Einzelperson muss weniger als 1000 US-Dollar verdienen, um anspruchsberechtigt zu sein, aber eine vierköpfige Familie kann etwas mehr als 2000 US-Dollar pro Monat verdienen und dennoch Leistungen erhalten.
Es gibt außerdem eine Arbeitspflicht für SNAP-Leistungen – alle arbeitsfähigen Erwachsenen im Haushalt müssen arbeiten oder in einem Qualifizierungsprogramm eingeschrieben sein, das ihnen dabei hilft, einen Job zu finden. Wenn Sie nicht arbeiten und an keinem Ausbildungsprogramm teilnehmen, gibt es auch Programme, in denen Sie Freiwilligenarbeit für den Staat leisten können, um Anspruch auf Leistungen zu haben.
Anmeldung
Es ist in der Regel schwieriger, sich für SNAP-Leistungen anzumelden, als Arbeitslosengeld zu beziehen. Das System ist weiterhin bundesstaatlich geregelt, daher läuft das Verfahren im ganzen Land etwas unterschiedlich ab. In der Regel müssen Sie sich zuerst online bewerben und anschließend ein persönliches Gespräch führen, während eine Fallkraft Ihre Situation beurteilt. Die Fallkraft entscheidet sowohl darüber, ob Sie anspruchsberechtigt sind, als auch über die Höhe der Leistungen, die Sie erhalten.
Leistungen beziehen
Wenn Sie im SNAP-Programm angemeldet sind, erhalten Sie eine „EBT-Karte“, die in jedem teilnehmenden Lebensmittelgeschäft wie eine Prepaid-Debitkarte funktioniert. Pro Haushalt gibt es 1 EBT-Karte, und ihr Guthaben wird jeden Monat zurückgesetzt.
EBT-Karten werden nur in Lebensmittelgeschäften akzeptiert, und nicht alles im Laden ist abgedeckt. SNAP-Leistungen können nur für gesunde Lebensmittel verwendet werden, daher werden Junk Food und einige vorgefertigte Mahlzeiten möglicherweise nicht angerechnet.
Medicaid
Medicaid ist der größte Anbieter von Krankenversicherung in den Vereinigten Staaten. Es ist darauf ausgelegt, Menschen und Familien mit niedrigem Einkommen eine Gesundheitsversorgung zu bieten – derzeit sind etwa 72 Millionen Menschen eingeschrieben. Außerdem gibt es einen Teilbereich von Medicaid namens CHIP (Children’s Health Insurance Program), der speziell für Kinder vorgesehen ist.
Berechtigung
Die Anspruchsberechtigung richtet sich nach dem Haushaltseinkommen. Die Einkommensgrenze ist in jedem Bundesstaat anders und verändert sich von Jahr zu Jahr bei der regulären Medicaid-Anmeldung, aber Kinder sind fast immer entweder für Medicaid- oder CHIP-Leistungen anspruchsberechtigt.
Anmeldung
Sie können sich für Medicaid über die Healthcare.gov Website anmelden, die Ihnen auch dabei hilft, Ihre spezifischen Anspruchsvoraussetzungen zu finden.
Wohnbeihilfe – Abschnitt 8
Wenn Sie Schwierigkeiten haben, eine bezahlbare Wohnung zu finden, können Sie auch über das Programm „Section 8“ Wohnbeihilfe beantragen (benannt nach Section 8 des Housing Act von 1937).
Section 8 stellt Wohnberechtigungsscheine bereit, um Mietkosten und Nebenkosten für Menschen und Familien mit niedrigem Einkommen zu unterstützen. Diese Gutscheine können entweder in einem „Wohnprojekt“, also einem Gebäude, das für einkommensschwache Personen gebaut und ausgelegt wurde, oder bei jedem teilnehmenden Vermieter verwendet werden, der Section-8-Gutscheine akzeptiert.
Berechtigung
Die Anspruchsberechtigung richtet sich nach dem Einkommen, aber im Gegensatz zu den anderen Programmen basiert sie auf dem Medianeinkommen der Gegend, in der Sie den Antrag stellen. Wenn das Einkommen Ihrer Familie unter 30 % des Durchschnitts in Ihrer Gegend liegt, werden Sie bevorzugt behandelt. Es gibt außerdem einige Gutscheine für Familien mit einem Einkommen von weniger als 50 % des Durchschnitts, aber diese haben in der Regel extrem lange Wartelisten (5+ Jahre).
Selbst wenn Sie anspruchsberechtigt sind, gibt es jedes Jahr nur eine begrenzte Anzahl an Gutscheinen, die durch das insgesamt für Section-8-Unterstützung vorgesehene Budget festgelegt wird. Das bedeutet, dass Sie, selbst wenn Sie die Voraussetzungen erfüllen, etwas Glück brauchen, um einen Gutschein zu erhalten.
Leistungen
Der Gutschein deckt den Großteil Ihrer Miete und Nebenkosten ab, allerdings mit zwei Einschränkungen. Zuerst müssen Sie 30 % Ihres Nettoeinkommens zahlen, unabhängig davon, wie hoch dieses Einkommen ist oder wie hoch die gesamten Miet- und Nebenkosten sind. Danach greift der Gutschein und übernimmt den verbleibenden Betrag bis zu einer Obergrenze.
Die Obergrenze für Leistungen basiert auf dem Fair-Market-Wert von Wohnraum in Ihrer Gegend – das bedeutet, dass die Gutscheine in New York City deutlich höhere Obergrenzen haben als in Knoxville, Tennessee. Ihre Obergrenze erhöht sich je nach Haushaltsgröße (Familien mit Kindern haben höhere Obergrenzen als alleinlebende Singles), aber sie liegt maximal bei 2000 $ pro Monat.
Wenn Sie mit einem niedrigen Einkommen anfangen, kann die Nutzung einiger dieser Programme – oder sogar aller! – einen großen Beitrag dazu leisten, über die Runden zu kommen und mehr Zeit und Energie darauf zu verwenden, Ihr Einkommen zu verbessern.
