على كل شخص أن يبدأ من مكان ما. وبينما تبني أمورك المالية الشخصية من الصفر، قد تكون قد مررت بالفعل بفترات كان فيها دخلك منخفضًا جدًا أو منعدمًا، وتحاول اقتناص أي فرصة للوقوف على قدميك.
توجد عدة برامج عامة صُممت خصيصًا لمساعدة الناس على الخروج من هذه الأوضاع. وفي الواقع العملي، يعاني كثير من الناس لأشهر فقط لأنهم لم يكونوا يعرفون أن المساعدة متاحة. وُجدت هذه البرامج للأشخاص الذين فقدوا وظائفهم، أو الذين لديهم وظائف لكنهم ما زالوا يحققون دخلًا منخفضًا جدًا.
تأمين البطالة
تأمين البطالة هو برنامج تديره حكومات الولايات والحكومة الفيدرالية معًا. وهذا يعني أن كل ولاية لديها برنامج لتأمين البطالة، لكن القواعد الفعلية تختلف قليلًا من مكان إلى آخر في البلاد.
كلما عملت لدى شركة، يتعين على تلك الشركة أن تدفع «تأمين البطالة» ضمن تكلفة توظيفك. يعمل هذا مثل ضريبة على الدخل، لكنه يُدفع بالكامل بنسبة 100% من قِبل صاحب العمل، ولن يظهر في راتبك.
يهدف تأمين البطالة إلى مساعدة الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم على تدبير نفقات المعيشة أثناء بحثهم عن عمل جديد.
الأهلية
إذا كنت قد عملت لمدة لا تقل عن 3 أشهر خلال العام الماضي، فغالبًا ستكون مؤهلًا للحصول على بعض إعانات البطالة إذا فقدت وظيفتك. التأمين ضد البطالة مخصص تحديدًا للأشخاص الذين كانوا يعملون كدعم مؤقت بين وظيفتين، وليس كوسيلة دائمة للعيش، ولذلك توجد بعض شروط الأهلية الصارمة.
سبب ترك العمل
صُمم التأمين ضد البطالة خصيصًا لمساعدة الأشخاص الذين تم تسريحهم، أي أن صاحب العمل اضطر إلى الاستغناء عنهم ببساطة لأنه لم يكن هناك ما يكفي من المال للاستمرار في دفع رواتبهم (أو لم يكن هناك ما يكفي من العمل). وهذا يعني أنه لا يمكنك عادةً المطالبة بإعانات البطالة إذا تركت وظيفتك طوعًا.
أحيانًا يكون الفرق بين التسريح والفصل غير واضح تمامًا أيضًا، لكن القاعدة العامة هي أنه لا يجوز أن تكون قد فُصلت من عملك بسبب سوء سلوك (أي الإضرار المتعمد بالشركة، أو انتهاك قواعد الأخلاقيات). إذا فُصلت ببساطة لأنك لم تكن جيدًا في عملك وكان صاحب العمل يريد استبدالك، فهناك احتمال كبير أنه لا يزال بإمكانك المطالبة بإعانات البطالة.
عدد الأسابيع
في الظروف العادية، يمكنك المطالبة بإعانات البطالة لمدة تصل إلى 26 أسبوعًا. خلال فترات الركود الاقتصادي، قد يرتفع الحد الأسبوعي. وهناك أيضًا سقف يعتمد على مدة عملك؛ فإذا كنت قد عملت لفترة قصيرة فقط قبل أن تُسرَّح، فلن تحصل على إعانات البطالة إلا للمدة التي عملت فيها.
شرط التوفر
للحصول على إعانات البطالة، يجب أن تكون قادرًا على العمل وتبحث عن عمل. وهذا يعني أيضًا أنه إذا تلقيت عرض عمل أثناء حصولك على البطالة، فعليك قبوله (وإلا ستنتهي صلاحية إعاناتك). وعادةً ما يتصل بك مكتب البطالة كل أسبوع للتأكد من أنك ما زلت تبحث عن عمل.
عمل مشروع
يجب أن تكون الوظيفة التي سُرِّحت منها «شرعية»، أي أنها كانت وظيفة عادية بأجر خاضعة للضرائب. إذا كنت تتقاضى أجرًا نقدًا، أو لم يُبلِّغ صاحب العمل الحكومة بأنك قد تم توظيفك، فلن تتمكن من الحصول على الإعانات. تذكّر—التأمين ضد البطالة هو تأمين. إذا لم يدفع أحد أقساط التأمين، فلا يمكنك تحصيل أي إعانات.
مبلغ الإعانة
عند تقديم مطالبتك، ستحصل على شيك كل أسبوع، عادةً بين 200 و400 دولار. ويعتمد هذا المبلغ على عدة عوامل، منها:
- مقدار ما كنت تكسبه قبل أن تُسرَّح من العمل
- إذا كان لديك أطفال
- الحد الأقصى للمزايا في ولايتك
أي إعانات تحصل عليها من التأمين ضد البطالة تخضع للضريبة، تمامًا مثل الدخل العادي. ولجميع الأغراض الضريبية، تعمل إعانات البطالة لديك تمامًا مثل راتب من وظيفة.
العمل بدوام جزئي
إذا كنت تعمل بدوام جزئي، فلن تفقد إعاناتك تلقائيًا. ومع ذلك، ستنخفض إعاناتك بمقدار ما تكسبه من عملك بدوام جزئي.
التقديم للحصول على الإعانات
تختلف عملية التقديم للحصول على الإعانات اختلافًا كبيرًا من ولاية إلى أخرى، لكنها عادةً لا تتطلب سوى استمارة عبر الإنترنت. يمكنك العثور على بعض المساعدة من خلال بالنقر هنا.
مساعدة غذائية من سناپ
برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) هو برنامج يساعد أصحاب الدخل المنخفض والأسر على دفع تكاليف البقالة (وكان يُعرف رسميًا باسم «قسائم الطعام»).
الأهلية
برنامج SNAP متاح لجميع الأمريكيين الذين يقل دخل أسرهم عن حدّ معيّن. ويعتمد الحد على دخل الأسرة، وليس الدخل الفردي؛ وهذا مهم لأن معظم المستفيدين هم من الأطفال. ويرتفع الحدّ كلما زاد عدد أفراد الأسرة.
يحتاج الشخص الأعزب الذي يعيش بمفرده إلى أن يقل دخله عن 1000 دولار ليكون مؤهلًا، لكن أسرة مكونة من 4 أفراد يمكن أن يصل دخلها الشهري إلى ما يزيد قليلًا على 2000 دولار ولا تزال تتلقى الإعانات.
هناك أيضًا شرط عمل للحصول على إعانات SNAP؛ إذ يجب على أي بالغ قادر جسديًا في الأسرة أن يعمل، أو يكون ملتحقًا ببرنامج تدريب على المهارات يساعده في العثور على وظيفة. إذا لم تكن تعمل ولم تكن في برنامج تدريب، فهناك أيضًا برامج يمكنك فيها القيام بأعمال تطوعية لصالح الولاية لتكون مؤهلًا للحصول على الإعانات.
التسجيل
عادةً ما يكون التسجيل للحصول على إعانات SNAP أصعب من تحصيل التأمين ضد البطالة. كما أنه يختلف من ولاية إلى أخرى، لذلك ستكون العملية مختلفة قليلًا في أنحاء البلاد. ستحتاج عمومًا إلى التقديم عبر الإنترنت أولًا، ثم إجراء مقابلة حضورية بينما يقوم موظف الحالة بتقييم وضعك. وسيحدد موظف الحالة ما إذا كنت مؤهلًا، وكذلك مقدار الإعانات التي ستحصل عليها.
استلام الإعانات
إذا كنت مسجّلًا في برنامج SNAP، فستحصل على «بطاقة EBT»، والتي تعمل مثل بطاقة خصم مسبقة الدفع في أي متجر بقالة مشارك. ستكون هناك بطاقة EBT واحدة لكل أسرة، وسيُعاد ضبط رصيدها كل شهر.
لا تُقبل بطاقات EBT إلا في متاجر البقالة، وليس كل ما في المتجر يُحتسب. لا يمكن استخدام مزايا SNAP إلا لشراء الأطعمة الصحية، لذا قد لا تُحتسب الأطعمة غير الصحية وبعض الوجبات الجاهزة.
ميديكيد
يُعدّ برنامج Medicaid أكبر جهة منفردة لتوفير التأمين الصحي في الولايات المتحدة. وهو مصمم لتوفير التغطية الصحية ذوي الدخل المنخفض والأسر — إذ يوجد نحو 72 مليون شخص مسجّل فيه في أي وقت. وهناك أيضًا فرع من Medicaid يُسمى CHIP (برنامج التأمين الصحي للأطفال)، وهو مخصص للأطفال تحديدًا.
الأهلية
تُحدَّد الأهلية بناءً على دخل الأسرة. ويختلف حد الدخل من ولاية إلى أخرى، كما يتغير من عام إلى آخر بالنسبة للتسجيل القياسي في Medicaid، لكن الأطفال سيكونون (في الغالب) مؤهلين دائمًا إما لـ Medicaid أو لمزايا CHIP.
التسجيل
يمكنك التسجيل في Medicaid من هيلثكير.غوف الموقع الإلكتروني، الذي يوفّر أيضًا مساعدة في معرفة شروط الأهلية الخاصة بك.
مساعدة السكن – القسم 8
إذا كنت تواجه صعوبة في العثور على مكان سكن ميسور التكلفة، يمكنك أيضًا التقدم بطلب للحصول على مساعدة سكنية عبر برنامج «القسم 8» (المسمّى نسبةً إلى القسم 8 من قانون الإسكان لعام 1937).
يوفر القسم 8 قسائم سكن للمساعدة في دفع الإيجار والمرافق للأفراد والأسر ذوي الدخل المنخفض. ويمكن استخدام هذه القسائم إما في «مشروع سكني»، أو في مبنى بُني وصُمم لاستيعاب ذوي الدخل المنخفض، أو لدى أي مالك عقار مشارك يقبل قسائم القسم 8.
الأهلية
تُحدَّد الأهلية بناءً على الدخل، لكن بخلاف البرامج الأخرى فهي تعتمد على متوسط الدخل في المنطقة التي تتقدم فيها بالطلب. إذا كان دخل أسرتك أقل من 30% من المتوسط في منطقتك، فستكون لك الأولوية. كما تتوفر بعض القسائم للأسر التي لا يتجاوز دخلها 50% من المتوسط، لكن هذه عادةً تكون لها قوائم انتظار طويلة جدًا (أكثر من 5 سنوات).
حتى إذا كنت مؤهلًا، فإن عدد القسائم المتاحة كل عام محدود، ويُحدَّد ذلك بحسب إجمالي الميزانية المخصصة لمساعدة القسم 8. وهذا يعني أنه حتى لو كنت تستوفي الشروط، فستحتاج إلى بعض الحظ للحصول على قسيمة.
الإعانات
ستغطي القسيمة معظم إيجارك والمرافق، مع وجود قيدين. عليك أولًا دفع 30% من صافي دخلك (بغض النظر عن مقدار ذلك الدخل، أو عن إجمالي تكلفة الإيجار والمرافق). ثم تتولى القسيمة دفع المبلغ المتبقي، حتى حد أقصى.
يعتمد الحد الأقصى للمزايا على القيمة السوقية العادلة للسكن في منطقتك — وهذا يعني أن القسائم في مدينة نيويورك ستكون لها حدود أعلى بكثير من نوكسفيل، تينيسي. وسيزداد حدك الأقصى بحسب حجم أسرتك (فالأسر التي لديها أطفال لها حدود أعلى من الأشخاص الذين يعيشون بمفردهم)، لكن هناك حدًا أقصى يبلغ 2000 دولار شهريًا.
إذا كنت تبدأ بدخل منخفض، فإن الاستفادة من بعض هذه البرامج (أو كلها!) يمكن أن تساعد كثيرًا في تغطية النفقات الأساسية، وتوفر لك وقتًا وجهدًا أكبر للتركيز على تحسين دخلك.
