Quizá hayas oído la frase «la universidad son los cuatro mejores años de tu vida» y para muchos esto puede haber sido cierto. Sin embargo, los estudiantes universitarios actuales y los recién graduados quizá no estén de acuerdo. Nuestras experiencias en la universidad y en la educación superior han sido como las de ninguna otra generación.
Empecé mi carrera de grado, en persona, en 2017. Y en 2021 vi un video de YouTube que supuestamente conmemoraba mi experiencia. La transición del aprendizaje presencial al remoto y luego a un modelo híbrido fue un recorrido brusco y abrumador. La situación ha traído tanto resultados positivos como negativos que estarán presentes en el sistema educativo durante años. Y ha cambiado por completo la idea de cómo es la vida a principios de los veinte.
Sin interacción social, responsabilidad, estabilidad ni experiencia práctica, los estudiantes de todo el mundo se enfrentan a obstáculos agotadores. Sin mencionar el estrés añadido de las diferencias horarias, las actividades extracurriculares virtuales, la falta de un sistema de apoyo físico y una marcada carencia de oportunidades de contactos y de carrera profesional.
Esta combinación obliga a los estudiantes que se gradúan a entrar en el mundo de la adultez de forma abrupta y poco alentadora, dejándonos sin preparación y sin motivación para la vida laboral.
Siendo estudiante de cuarto año en plena pandemia, mi preocupación inicial por luchar contra la desgana del último año fue reemplazada por un pánico abrumador ante la vida después de graduarme. Aparte de buscar en Google «trabajos cerca de mí», no tenía la menor idea de por dónde empezar el proceso.
Me encontré en varias reuniones virtuales con orientadores profesionales que insistían en decirme que «había trabajos disponibles» y que yo solo necesitaba «armar un portafolio» o «ponerme en contacto con personas a través de LinkedIn». Sin decirme dónde encontrar esos trabajos, cómo debería ser un portafolio y con quién exactamente debía «ponerme en contacto».
Cada día recibía un correo que decía: «gracias por tu solicitud, pero en este momento no estamos contratando». Sintiéndome cada vez más derrotado y desconectado de la realidad, me di cuenta de que estaba atrapado en un limbo entre la adultez y la infancia. Mi experiencia universitaria terminaría desde la habitación de mi infancia, y, si tenía la suerte de empezar mi vida laboral, comenzaría desde el mismo lugar.
A medida que me acercaba al final de mi carrera y caía en la rutina de postularme a 20 empleos al día, empecé a recibir correos sobre comenzar a pagar mi préstamo estudiantil. Sintiéndome desconectado del trabajo que estaba produciendo, pasando 16 horas al día frente a mi portátil y funcionando básicamente como un robot, empecé a preguntarme si todo valía la pena.
Sin embargo, a pesar del evidente descontento al que se enfrentaban estudiantes como yo, la expectativa social sigue siendo que los jóvenes obtengan un título universitario.
Eso plantea la pregunta…
¿Cambiará esta práctica social?
Con las matrículas disparadas, ¿vale la pena endeudarse durante años por una educación que puedes recibir en línea?
¿Y qué pasa con la educación que no puedes recibir en línea? Los atletas universitarios, los músicos y los artistas se encuentran ante grandes contratiempos profesionales.
Según una encuesta de Next College Student Athlete encuesta, el 30 % de los estudiantes-atletas está preocupado de que las universidades eliminen por completo el programa de su deporte. Además, los estudiantes que dependen de becas deportivas y de la captación de talentos probablemente quedarán fuera. Haciendo que su transición después de la universidad sea aún más dura.
Aunque es posible que el aprendizaje a distancia ayude a disolver el elitismo asociado con una educación universitaria, también perpetúa la idea de que la universidad se trata exclusivamente de la academia y la investigación. E ignora la versatilidad de los jóvenes, que son capaces de ser personas integrales.
La transición al aprendizaje a distancia también ha puesto en evidencia numerosas desigualdades en el sistema educativo. Los estudiantes sin una conexión a internet fiable, una laptop, o que requieren ayuda financiera y académica, tienen muchas más probabilidades de posponer o renunciar a asistir a una institución de educación superior.
Sin acceso a las bibliotecas del campus y al wifi gratuito, los estudiantes carecen del entorno necesario para tener éxito en la universidad. El costo de servicios como la electricidad y las facturas de luz, el gas, el teléfono, la calefacción y el aire acondicionado también se suma a los gastos del aprendizaje a distancia.
Según un artículo de CNBC, 4 de cada 10 estudiantes necesitan más ayuda financiera que antes de la pandemia, y 1 de cada 7 estudiantes que antes no necesitaban ayuda estudiantil ahora la necesitan. La carga financiera adicional y la falta de interacción social dieron lugar al nivel más bajo tasas de matriculación universitaria que Estados Unidos ha visto en dos décadas. En 2020, las tasas cayeron un 66,2 % en comparación con el año anterior.
Con tasas de matriculación más bajas y una mayor expectativa de que los adultos jóvenes tengan un título de grado, es probable que veamos una disparidad en la fuerza laboral de aquí en adelante. En el curso escolar 2020-2021, los estudiantes racializados, y en particular los estudiantes nativos americanos, registraron la mayor caída en la matriculación universitariaen particular en los colegios de dos años.
Con menos mujeres y estudiantes racializados asistiendo a instituciones de educación superior, con el tiempo se enfrentarán a desafíos aún mayores para acceder a puestos de poder. Si las universidades no empiezan a abordar estos problemas ahora, los adultos jóvenes se enfrentan a una lucha constante durante toda la vida.
Hoy en día, los estudiantes universitarios se encuentran gastando más en su educación que las generaciones anteriores y obteniendo mucho menos a cambio. La resiliencia de los estudiantes universitarios durante la pandemia no debe subestimarse.
Recopilar historias de lectores como tú puede ayudarnos a entender cómo apoyar mejor a los estudiantes hoy en día. Cuéntanos tu experiencia como adulto joven en tiempos de pandemia.