Puede que hayas oído el dicho «la universidad son los mejores cuatro años de tu vida» y para muchos esto pudo haber sido cierto. Sin embargo, es posible que los estudiantes universitarios actuales y los exalumnos recientes no estén de acuerdo. Nuestra experiencia en colegios y universidades ha sido como la de ninguna otra generación.
Comencé mi carrera de grado, de forma presencial, en 2017. Y en 2021 vi un video de YouTube que supuestamente conmemoraba mi experiencia. La transición de la enseñanza presencial a la remota y luego a un modelo híbrido fue un proceso brusco y abrumador. La situación ha traído resultados tanto positivos como negativos que permanecerán en el sistema educativo durante años. Y ha cambiado por completo la idea de cómo es la vida a principios de los 20.
Sin interacción social, responsabilidad, estabilidad ni experiencia práctica, los estudiantes de todo el mundo enfrentan obstáculos agotadores. Sin mencionar el estrés adicional de las diferencias horarias, las actividades extracurriculares virtuales, la ausencia de una red de apoyo física y una marcada falta de oportunidades de networking y de carrera.
Esta combinación obliga a los estudiantes que se gradúan a entrar en el mundo de la adultez de una forma abrupta y poco gratificante, dejándonos poco preparados y desmotivados para la vida laboral.
Como estudiante universitaria de cuarto año en plena pandemia, mi preocupación inicial por combatir la desgana de fin de carrera fue reemplazada por un pánico abrumador por la vida después de graduarme. Aparte de buscar en Google “trabajos cerca de mí”, no tenía la menor idea de por dónde empezar el proceso.
Me encontré en varias reuniones virtuales con orientadores laborales que insistían en decirme que “había empleos disponibles” y que simplemente necesitaba “crear un portafolio” o “contactar a personas a través de LinkedIn”. Sin decirme dónde encontrar esos empleos, cómo debía ser un portafolio ni a quién exactamente debía “contactar”.
Todos los días recibía un correo que decía “gracias por su solicitud, pero en este momento no estamos contratando”. Cada vez me sentía más derrotada y desconectada de la realidad, y me di cuenta de que estaba atrapada en una especie de limbo entre la adultez y la infancia. Mi experiencia universitaria terminaría desde la habitación de mi infancia, y si tenía la suerte de empezar mi vida laboral, sería desde el mismo lugar.
A medida que me acercaba al final de mi carrera y caía en la rutina de postularme a 20 empleos al día, empecé a recibir correos sobre el inicio del pago de mi préstamo estudiantil. Al sentirme desconectada del trabajo que estaba produciendo, pasando 16 horas al día frente a mi portátil y funcionando, en esencia, como un robot, comencé a preguntarme si todo valía la pena.
Y aun así, pese al evidente descontento al que estudiantes como yo nos enfrentábamos, la expectativa social sigue siendo que los jóvenes obtengan una carrera de grado.
Esto plantea la pregunta…
¿Cambiará esta práctica social?
Con las matrículas disparadas, ¿vale la pena endeudarse durante años por una educación que puedes obtener en línea?
¿Y qué pasa con la educación que no se puede recibir en línea? Los deportistas universitarios, músicos y artistas se encuentran con graves retrocesos en sus carreras.
Según una encuesta de Next College Student Athlete encuesta, el 30 % de los deportistas universitarios teme que las universidades eliminen por completo el programa de su deporte. Además, es probable que los estudiantes que dependen de becas deportivas y de la captación de talentos queden excluidos. Lo que hace que su transición después de la universidad sea aún más agotadora.
Aunque es posible que la educación remota ayude a disolver el carácter elitista asociado con la educación universitaria, también perpetúa la idea de que la universidad se trata únicamente de la academia y la investigación. E ignora la versatilidad de los jóvenes adultos, que son capaces de ser personas integrales.
La transición hacia la educación remota también ha puesto de relieve numerosas desigualdades en el sistema educativo. Los estudiantes sin una conexión a internet fiable, sin una portátil o que requieren ayuda financiera y académica tienen muchas más probabilidades de posponer o renunciar a asistir a una institución de educación superior.
Sin acceso a las bibliotecas del campus y al wifi gratuito, los estudiantes carecen del entorno necesario para tener éxito en la universidad o en el colegio. El costo de servicios como la electricidad, el gas, el teléfono, la calefacción y el aire acondicionado también supone gastos adicionales del aprendizaje a distancia.
Según un artículo de CNBC, 4 de cada 10 estudiantes necesitan más ayuda financiera que antes de la pandemia, y 1 de cada 7 estudiantes que antes no requerían ayuda estudiantil ahora la necesitan. La carga financiera adicional y la falta de interacción social dieron lugar al nivel más bajo de matrícula universitaria que Estados Unidos ha visto en dos décadas. En 2020, las tasas cayeron un 66,2 % en comparación con el año anterior.
Con tasas de matrícula más bajas y una mayor expectativa de que los jóvenes adultos tengan un título universitario, es probable que en el futuro veamos una disparidad en la fuerza laboral. En el curso escolar 2020-2021, los estudiantes racializados, y en particular los estudiantes indígenas, registraron la mayor caída en la matrícula universitaria, especialmente en los colleges de dos años.
Con menos mujeres y estudiantes racializados asistiendo a instituciones de educación superior, con el tiempo se enfrentarán a desafíos aún mayores para acceder a puestos de poder. Si las universidades no empiezan a abordar estos problemas ahora, los jóvenes adultos se enfrentan a una lucha cuesta arriba de por vida.
Hoy en día, los estudiantes universitarios se encuentran gastando más en su educación que las generaciones anteriores y saliendo con mucho menos. La resiliencia de los estudiantes en edad universitaria durante la pandemia no debe subestimarse.
Recopilar historias de lectores como tú puede ayudarnos a entender cómo apoyar mejor a los estudiantes de hoy. Cuéntanos tu experiencia como joven adulto en tiempos de pandemia.