Es posible que hayas oído el dicho «la universidad son los mejores cuatro años de tu vida» y, para muchos, puede haber sido cierto. Sin embargo, los estudiantes universitarios actuales y los exalumnos recientes podrían no estar de acuerdo. Nuestras experiencias en colegios y universidades han sido como las de ninguna otra generación.
Empecé mi carrera de grado, en persona, en 2017. Y en 2021 vi un video de YouTube que supuestamente conmemoraba mi experiencia. La transición de la enseñanza presencial a la remota y luego a un modelo híbrido fue un viaje brusco y abrumador. La situación ha traído resultados tanto positivos como negativos que estarán presentes en el sistema educativo durante años. Y ha cambiado por completo la noción de cómo es la vida a los veintitantos.
Sin interacción social, responsabilidad, estabilidad ni experiencia práctica, estudiantes de todo el mundo se enfrentan a obstáculos agotadores. Por no hablar del estrés añadido de las diferencias horarias, las actividades extracurriculares virtuales, la falta de un sistema de apoyo físico y una marcada escasez de oportunidades de creación de redes y de carrera profesional.
Esta combinación obliga a los estudiantes que se gradúan a entrar en el mundo de la adultez de una forma abrupta y poco alentadora, dejándonos sin preparación y sin motivación para la vida laboral.
Como estudiante universitaria de cuarto año en plena pandemia, mi preocupación inicial por luchar contra la pereza de fin de curso fue sustituida por un pánico abrumador ante la vida después de la graduación. Aparte de buscar en Google «trabajos cerca de mí», no tenía la menor idea de por dónde empezar el proceso.
Me encontré en varias reuniones virtuales con orientadores profesionales que insistían en decirme que «había empleos disponibles» y que yo simplemente necesitaba «crear un portafolio» o «ponerme en contacto con personas a través de LinkedIn». Pero no me decían dónde encontrar esos empleos, cómo debería verse un portafolio ni con quién exactamente debía «ponerme en contacto».
Todos los días recibía un correo que decía «gracias por tu solicitud, pero en este momento no estamos contratando». Cada vez más desanimada y desconectada de la realidad, me di cuenta de que estaba atrapada en una especie de limbo entre la adultez y la infancia. Mi experiencia universitaria terminaría desde la habitación de mi infancia, y, si tenía suerte de empezar mi vida laboral, también comenzaría desde allí.
A medida que me acercaba al final de mi carrera y caía en la rutina de postularme a 20 empleos al día, empecé a recibir correos sobre el inicio del pago de mi préstamo estudiantil. Al sentirme desconectada del trabajo que estaba produciendo, pasar 16 horas al día frente a mi portátil y funcionar básicamente como un robot, empecé a preguntarme si todo valía la pena.
Sin embargo, a pesar del evidente descontento que afrontaban estudiantes como yo, la expectativa social sigue siendo que los jóvenes obtengan un título universitario.
Esto plantea la pregunta…
¿Cambiará esta práctica social?
Con las matrículas disparadas, ¿merece la pena endeudarse durante años por una educación que puedes recibir en línea?
¿Y qué pasa con la educación que no puedes recibir en línea? Los deportistas universitarios, los músicos y los artistas se encuentran ante grandes retrocesos en sus carreras.
Según un estudio de Next College Student Athlete encuesta, el 30 % de los deportistas universitarios teme que las universidades eliminen por completo el programa de su deporte. Además, es probable que los estudiantes que dependen de becas deportivas y del reclutamiento queden desatendidos. Haciendo que su transición después de la universidad sea aún más dura.
Aunque es posible que el aprendizaje a distancia ayude a disolver el carácter elitista asociado con la educación universitaria, también perpetúa la idea de que la universidad trata únicamente de la academia y la investigación. Y pasa por alto la versatilidad de los jóvenes, que son capaces de ser personas integrales.
La transición al aprendizaje remoto también ha puesto de manifiesto numerosas desigualdades en el sistema educativo. Los estudiantes que no cuentan con una conexión fiable a internet, una computadora portátil o que necesitan ayuda económica y académica tienen muchas más probabilidades de posponer o renunciar a asistir a una institución de educación superior.
Sin acceso a las bibliotecas del campus ni al wifi gratuito, los estudiantes carecen del entorno necesario para tener éxito en la universidad. El costo de servicios como la electricidad, el gas, el teléfono, la calefacción y el aire acondicionado también se suma a los gastos adicionales del aprendizaje remoto.
Según un artículo de CNBC, 4 de cada 10 estudiantes necesitan más ayuda financiera que antes de la pandemia, y 1 de cada 7 estudiantes que antes no requerían ayuda estudiantil ahora la necesitan. La carga financiera adicional y la falta de interacción social dieron como resultado el nivel más bajo tasas de matrícula universitaria que Estados Unidos ha visto en dos décadas. En 2020, las tasas bajaron un 66,2 % con respecto al año anterior.
Con tasas de matrícula más bajas y una mayor expectativa de que los jóvenes adultos tengan un título universitario, es probable que sigamos viendo una discrepancia en la fuerza laboral en el futuro. En el ciclo escolar 2020-2021, los estudiantes racializados, y en particular los estudiantes nativos americanos, registraron la mayor caída en la matrícula universitaria, especialmente en los colegios de dos años.
Con menos mujeres y estudiantes racializados asistiendo a instituciones de educación superior, con el tiempo se enfrentarán a retos aún mayores para acceder a puestos de poder. Si las universidades no empiezan a abordar estos problemas ahora, los jóvenes adultos se enfrentan a una lucha cuesta arriba de por vida.
Hoy en día, los estudiantes universitarios gastan más en su educación que las generaciones anteriores y se gradúan con mucho menos. La resiliencia de los estudiantes en edad universitaria durante la pandemia no debe subestimarse.
Recopilar historias de lectores como tú puede ayudarnos a entender cómo apoyar mejor a los estudiantes de hoy. Cuéntanos tu experiencia como joven adulto en tiempos de pandemia.
