Quizá hayas oído decir que «la universidad son los mejores cuatro años de tu vida» y, para muchos, eso pudo haber sido cierto. Sin embargo, los estudiantes universitarios actuales y los egresados recientes podrían discrepar. Nuestras experiencias en colegios y universidades no se han parecido a las de ninguna generación anterior.
Comencé mi carrera de grado, de forma presencial, en 2017. Y en 2021 vi un video de YouTube que supuestamente conmemoraba mi experiencia. La transición de la enseñanza presencial a la remota y luego a un modelo híbrido fue un viaje impactante y abrumador. La situación ha traído tanto resultados positivos como negativos que permanecerán en el sistema educativo durante años. Y ha transformado por completo la idea de cómo es la vida a principios de los veinte.
Sin interacción social, rendición de cuentas, estabilidad ni experiencia práctica, los estudiantes de todo el mundo se enfrentan a obstáculos agotadores. Sin mencionar el estrés añadido de las diferencias horarias, las actividades extracurriculares virtuales, la ausencia de una red de apoyo física y la marcada falta de oportunidades de networking y de carrera.
Esta combinación obliga a los estudiantes que se gradúan a entrar en el mundo de la adultez de forma abrupta y bastante insípida, dejándonos sin preparación y sin motivación para la vida laboral.
Como estudiante universitario de cuarto año en plena pandemia, mi preocupación inicial por combatir el síndrome de fin de carrera fue reemplazada por un pánico abrumador ante la vida después de graduarme. Aparte de buscar en Google «trabajos cerca de mí», no tenía la menor idea de por dónde empezar el proceso.
Me encontré en varias reuniones virtuales con orientadores profesionales que insistían en decirme que «había trabajos disponibles» y que simplemente necesitaba «hacer un portafolio» o «contactar a personas por LinkedIn». Sin decirme dónde encontrar esos empleos, cómo debería ser un portafolio ni a quién exactamente debía «contactar».
Todos los días recibía un correo electrónico que decía: «gracias por tu solicitud, pero en este momento no estamos contratando». Sintiéndome cada vez más derrotado y desconectado de la realidad, me di cuenta de que estaba atrapado en un limbo entre la adultez y la infancia. Mi experiencia universitaria terminaría desde la habitación de mi infancia, y, si tenía la fortuna de empezar mi vida laboral, lo haría desde el mismo lugar.
A medida que me acercaba al final de mi carrera y caía en la rutina de postularme a 20 trabajos al día, empecé a recibir correos sobre cuándo comenzar a pagar mi préstamo estudiantil. Sintiéndome desconectado del trabajo que estaba realizando, pasando 16 horas al día frente a mi portátil y funcionando, esencialmente, como un robot, empecé a preguntarme si todo había valido la pena.
Sin embargo, a pesar del evidente descontento que estudiantes como yo estaban enfrentando, la expectativa social sigue siendo que los jóvenes obtengan un título universitario.
Esto plantea la pregunta…
¿Cambiará esta práctica social?
Con las matrículas disparadas, ¿vale la pena endeudarse durante años por una educación que puedes recibir en línea?
¿Y qué pasa con la educación que no puedes recibir en línea? Los deportistas universitarios, los músicos y los artistas se enfrentan a importantes contratiempos en sus carreras.
Según Next College Student Athlete encuesta, el 30 % de los deportistas universitarios está preocupado de que las universidades eliminen por completo el programa de su deporte. Además, es probable que los estudiantes que dependen de becas deportivas y de la captación de talento queden relegados. Lo que hace que su transición después de la universidad sea aún más agotadora.
Aunque es posible que el aprendizaje a distancia ayude a disolver la sensación de exclusividad asociada con una educación universitaria, también perpetúa la idea de que la universidad se trata únicamente de lo académico y la investigación. Y pasa por alto la versatilidad de los jóvenes, que son capaces de ser personas integrales.
La transición al aprendizaje a distancia también ha puesto de manifiesto numerosas desigualdades en el sistema educativo. Los estudiantes que no tienen una conexión a internet fiable, una computadora portátil o que requieren apoyo financiero y académico tienen muchas más probabilidades de posponer o renunciar a asistir a una institución de educación superior.
Sin acceso a las bibliotecas del campus y al wifi gratuito, los estudiantes carecen del entorno necesario para tener éxito en la universidad. El costo de servicios como la electricidad, las facturas de luz, el gas, el teléfono, la calefacción y el aire acondicionado también son gastos adicionales del aprendizaje a distancia.
Según un artículo de CNBC, 4 de cada 10 estudiantes necesitan más ayuda financiera que antes de la pandemia, y 1 de cada 7 estudiantes que antes no requerían ayuda estudiantil ahora la necesitan. La carga financiera adicional y la falta de interacción social dieron como resultado el nivel más bajo de matriculación universitaria que Estados Unidos ha visto en dos décadas. En 2020, las tasas bajaron un 66,2 % en comparación con el año anterior.
Con tasas de matriculación más bajas y una mayor expectativa de que los jóvenes tengan un título de grado, es probable que veamos una discrepancia en la fuerza laboral de aquí en adelante. En el año escolar 2020-2021, los estudiantes de color, y en particular los estudiantes nativos americanos, experimentaron la mayor caída en la matriculación universitaria, especialmente en los colegios comunitarios de dos años.
Con menos mujeres y estudiantes de color asistiendo a instituciones de educación superior, con el paso del tiempo enfrentarán desafíos aún mayores para acceder a puestos de poder. Si las universidades no empiezan a abordar estos problemas ahora, los jóvenes se enfrentan a una lucha cuesta arriba de por vida.
Hoy en día, los estudiantes universitarios gastan más en su educación que las generaciones anteriores y se gradúan con mucho menos. La resiliencia de los estudiantes en edad universitaria durante la pandemia no debe subestimarse.
Recopilar historias de lectores como tú puede ayudarnos a entender cómo apoyar mejor a los estudiantes de hoy. Cuéntanos tu experiencia como joven en tiempos de pandemia.
