Forse avrete sentito dire che «l’università sono i quattro anni migliori della tua vita» e per molti questo può essere stato vero. Tuttavia, gli studenti universitari di oggi e i laureati recenti potrebbero non essere d’accordo. La nostra esperienza all’università è stata diversa da quella di qualsiasi generazione precedente.
Ho iniziato la mia laurea triennale, in presenza, nel 2017. E nel 2021 ho guardato un video su YouTube che presumibilmente commemorava la mia esperienza. Il passaggio dall’apprendimento in presenza a quello da remoto fino a un modello ibrido è stato un percorso brusco e travolgente. La situazione ha portato sia esiti positivi sia negativi che saranno presenti nel sistema educativo per anni a venire. E ha completamente cambiato l’idea di come sia la vita nei primi vent’anni.
Senza interazione sociale, responsabilità, stabilità o esperienza pratica, gli studenti di tutto il mondo affrontano ostacoli estenuanti. Per non parlare dello stress aggiuntivo dovuto ai fusi orari, alle attività extracurricolari virtuali, all’assenza di un sistema di supporto fisico e alla forte mancanza di opportunità di networking e di carriera.
Questa combinazione costringe gli studenti laureandi a entrare nel mondo dell’età adulta in modo brusco e poco gratificante, lasciandoci impreparati e demotivati per la vita lavorativa.
Da studentessa del quarto anno di università, nel pieno della pandemia, la mia preoccupazione iniziale di combattere la cosiddetta sindrome da fine liceo è stata sostituita da un’ansia schiacciante per la vita dopo la laurea. A parte cercare su Google «lavori vicino a me», non avevo la minima idea da dove cominciare il processo.
Mi sono ritrovata in diversi incontri virtuali con consulenti di carriera che insistevano nel dirmi che «c’erano posti di lavoro disponibili» e che mi bastava semplicemente «creare un portfolio» o «contattare le persone tramite LinkedIn». Senza però dirmi dove trovare questi lavori, come dovrebbe essere fatto un portfolio e con chi esattamente avrei dovuto «mettermi in contatto».
Ogni giorno ricevevo un’e-mail che diceva: «grazie per la tua candidatura, ma al momento non stiamo assumendo». Sentendomi sempre più sconfitta e scollegata dalla realtà, ho capito di essere intrappolata in una sorta di limbo tra età adulta e infanzia. La mia esperienza universitaria si sarebbe conclusa dalla cameretta della mia infanzia e, se fossi stata fortunata abbastanza da iniziare la mia vita lavorativa, sarebbe cominciata dallo stesso posto.
Mentre mi avvicinavo alla fine del mio corso di studi e cadevo in una routine di candidatura a 20 lavori al giorno, ho iniziato a ricevere e-mail che mi informavano dell’inizio del rimborso del mio prestito studentesco. Sentendomi distaccata dal lavoro che stavo producendo, passando 16 ore al giorno davanti al laptop e funzionando sostanzialmente come un robot, ho iniziato a chiedermi se ne valesse davvero la pena.
Eppure, nonostante il evidente malcontento che studenti come me stavano affrontando, l’aspettativa sociale resta che i giovani adulti conseguano una laurea triennale.
Questo pone la domanda…
Questa pratica sociale cambierà?
Con rette universitarie alle stelle, vale la pena ritrovarsi indebitati per anni per un’istruzione che si può seguire online?
E che dire dell’istruzione che non puoi ricevere online? Gli studenti-atleti, i musicisti e gli artisti si trovano ad affrontare gravi battute d’arresto professionali.
Secondo un Next College Student Athlete sondaggio, il 30% degli studenti-atleti teme che le università eliminino del tutto il programma del loro sport. Inoltre, gli studenti che fanno affidamento su borse di studio sportive e reclutamento rischiano probabilmente di rimanere indietro. Rendendo il loro passaggio dopo l’università ancora più estenuante.
Sebbene sia possibile che l’apprendimento a distanza contribuisca a dissolvere l’élitarismo associato all’istruzione universitaria, perpetua anche l’idea che l’università riguardi esclusivamente l’accademia e la ricerca. E ignora la versatilità dei giovani adulti, che sono in grado di essere persone complete a tutto tondo.
Il passaggio all’apprendimento a distanza ha inoltre messo in luce numerose disuguaglianze nel sistema educativo. Gli studenti senza una connessione Internet affidabile, un computer portatile, o che necessitano di aiuti finanziari e accademici, hanno molte più probabilità di rimandare o rinunciare a frequentare un’istituzione post-secondaria.
Senza accesso alle biblioteche del campus e al Wi‑Fi gratuito, agli studenti manca l’ambiente necessario per avere successo al college o all’università. Anche i costi delle utenze, come bollette della luce e dell’energia, gas, telefono, riscaldamento e aria condizionata, sono spese aggiuntive dell’apprendimento a distanza.
Secondo un articolo della CNBC, 4 studenti su 10 hanno bisogno di più aiuti finanziari rispetto a prima della pandemia, e 1 studente su 7 che in precedenza non ne aveva bisogno ora ne ha bisogno. L’onere finanziario aggiuntivo e la mancanza di interazione sociale hanno portato al livello più basso dei tassi di iscrizione all’università che gli Stati Uniti abbiano visto negli ultimi due decenni. Nel 2020 i tassi sono diminuiti del 66,2% rispetto all’anno precedente.
Con tassi di iscrizione più bassi e una maggiore aspettativa che i giovani adulti abbiano una laurea triennale, è probabile che in futuro si veda una disparità nel mondo del lavoro. Nell’anno scolastico 2020-2021, gli studenti di colore, e in particolare gli studenti nativi americani, hanno registrato il maggiore calo delle iscrizioni all’università, in particolare nei college biennali.
Con un minor numero di donne e studenti di colore che frequentano istituzioni post-secondarie, con il passare del tempo dovranno affrontare sfide ancora più grandi per accedere a posizioni di potere. Se le università non iniziano ora ad affrontare questi problemi, i giovani adulti dovranno affrontare una lotta in salita per tutta la vita.
Gli studenti universitari di oggi si ritrovano a spendere più dei loro studi rispetto alle generazioni precedenti e a uscirne con molto meno. La resilienza degli studenti in età universitaria durante la pandemia non deve essere sottovalutata.
Raccogliere le storie di lettori come te può aiutarci a capire come sostenere meglio gli studenti di oggi. Raccontaci la tua esperienza di giovane adulto durante la pandemia.
