Vous avez peut-être déjà entendu l’expression « les études supérieures sont les quatre meilleures années de la vie » et, pour beaucoup, cela a pu être vrai. Cependant, les étudiants actuels et les jeunes diplômés pourraient ne pas être d’accord. Notre expérience des études supérieures et universitaires a été sans pareille pour aucune génération.
J’ai commencé mon cursus de premier cycle en présentiel en 2017. Et en 2021, j’ai regardé une vidéo YouTube qui était censée commémorer mon expérience. La transition de l’apprentissage en présentiel à l’enseignement à distance, puis à un modèle hybride, a été un parcours déstabilisant et accablant. La situation a entraîné à la fois des effets positifs et négatifs qui se feront sentir dans le système éducatif pendant des années. Et elle a complètement changé la perception de ce qu’est la vie au début de la vingtaine.
Sans interaction sociale, sans responsabilité, sans stabilité ni expérience pratique, les étudiants du monde entier sont confrontés à des obstacles éprouvants. Sans parler du stress supplémentaire lié aux différences de fuseaux horaires, aux activités extrascolaires virtuelles, à l’absence de réseau de soutien physique et au manque criant de possibilités de réseautage et de carrière.
Cette combinaison force les étudiants diplômés à entrer dans le monde de l’âge adulte de manière abrupte et peu enthousiasmante, nous laissant mal préparés et peu motivés pour la vie professionnelle.
En tant qu’étudiant de quatrième année à l’université en pleine pandémie, ma préoccupation initiale face au syndrome de la « dernière année » a été remplacée par une panique écrasante à l’idée de la vie après l’obtention du diplôme. À part taper « emplois près de chez moi » sur Google, je n’avais pas la moindre idée de par où commencer le processus.
Je me suis retrouvé dans plusieurs réunions virtuelles avec des conseillers d’orientation qui insistaient pour me dire qu’« il y avait des emplois disponibles » et que je devais simplement « constituer un portfolio » ou « contacter des gens sur LinkedIn ». Sans me dire où trouver ces emplois, à quoi un portfolio devait ressembler, ni à qui exactement je devais « contacter ».
Chaque jour, je recevais un courriel disant : « merci pour votre candidature, mais nous ne recrutons pas pour le moment ». Me sentant de plus en plus abattu et déconnecté de la réalité, j’ai réalisé que j’étais coincé dans un entre-deux entre l’âge adulte et l’enfance. Mon expérience universitaire se terminerait depuis ma chambre d’enfant, et si j’avais la chance de commencer ma vie professionnelle, elle débuterait au même endroit.
À l’approche de la fin de mon diplôme et alors que je m’enfonçais dans la routine de postuler à 20 emplois par jour, j’ai commencé à recevoir des courriels m’informant du début du remboursement de mon prêt étudiant. Me sentant déconnecté du travail que je produisais, passant 16 heures par jour devant mon ordinateur portable et fonctionnant essentiellement comme un robot, j’ai commencé à me demander si tout cela en valait la peine.
Et pourtant, malgré le mécontentement évident auquel des étudiants comme moi sont confrontés, l’attente sociale reste que les jeunes adultes obtiennent un diplôme de premier cycle.
Ce qui soulève la question…
Cette pratique sociale va-t-elle changer ?
Avec la flambée des frais de scolarité, vaut-il la peine de s’endetter pendant des années pour une formation que vous pouvez suivre en ligne ?
Et qu’en est-il de l’éducation que l’on ne peut pas recevoir en ligne ? Les étudiants-athlètes, les musiciens et les artistes se retrouvent confrontés à de sérieux revers de carrière.
Selon une enquête de Next College Student Athlete enquête, 30 % des étudiants-athlètes craignent que les universités suppriment entièrement le programme de leur sport. De plus, les étudiants qui dépendent de bourses sportives et du recrutement risquent fort de passer à travers les mailles du filet. Rendant ainsi leur transition après l’université encore plus éprouvante.
S’il est possible que l’apprentissage à distance aide à dissoudre l’élitisme associé aux études universitaires, il perpétue également l’idée que l’université ne concerne que l’académie et la recherche. Et ignore la polyvalence des jeunes adultes, qui sont capables d’être des personnes épanouies et équilibrées.
Le passage à l’apprentissage à distance a également mis en lumière de nombreuses inégalités dans le système éducatif. Les étudiants qui n’ont pas de connexion Internet fiable, d’ordinateur portable, ou qui ont besoin d’un soutien financier et académique, sont beaucoup plus susceptibles de reporter ou d’abandonner l’idée de fréquenter un établissement postsecondaire.
Sans accès aux bibliothèques du campus et au Wi-Fi gratuit, les étudiants manquent de l’environnement nécessaire pour réussir à l’université. Le coût des services publics comme l’électricité et les factures d’énergie, l’essence, le téléphone, le chauffage et la climatisation constitue également une dépense supplémentaire liée à l’apprentissage à distance.
Selon un article de CNBC, 4 étudiants sur 10 ont besoin de plus d’aide financière qu’avant la pandémie, et 1 étudiant sur 7 qui n’avait auparavant pas besoin d’aide étudiante en a désormais besoin. La charge financière supplémentaire et le manque d’interactions sociales ont entraîné le niveau le plus bas taux d’inscription à l’université que les États-Unis aient connu depuis deux décennies. En 2020, les taux ont baissé de 66,2 % par rapport à l’année précédente.
Avec des taux d’inscription plus faibles et des attentes plus fortes à l’égard des jeunes adultes quant à l’obtention d’un diplôme de premier cycle, il est probable que l’on constate un décalage dans la main-d’œuvre à l’avenir. Au cours de l’année scolaire 2020-2021, les étudiants issus de minorités, en particulier les étudiants autochtones, ont connu la plus forte baisse des inscriptions à l’université, en particulier dans les collèges de deux ans.
Avec une moindre proportion de femmes et d’étudiants issus de minorités fréquentant des établissements d’enseignement postsecondaire, ils seront confrontés à des défis encore plus grands pour accéder à des postes de pouvoir au fil du temps. Si les universités ne commencent pas à s’attaquer à ces problèmes dès maintenant, les jeunes adultes font face à une lutte sans fin tout au long de leur vie.
Aujourd’hui, les étudiants universitaires se retrouvent à dépenser davantage pour leurs études que les générations précédentes tout en en ressortant avec beaucoup moins. La résilience des étudiants en âge universitaire pendant la pandémie ne doit pas être sous-estimée.
Recueillir les témoignages de lecteurs comme vous peut nous aider à mieux comprendre comment mieux soutenir les étudiants aujourd’hui. Parlez-nous de votre expérience de jeune adulte en temps de pandémie.
