Vous avez peut-être déjà entendu l’expression « les études supérieures sont les quatre meilleures années de votre vie » et, pour beaucoup, cela a peut-être été vrai. Cependant, les étudiants actuels et les jeunes diplômés pourraient ne pas être d’accord. Nos expériences à l’université et dans l’enseignement supérieur n’ont ressemblé à celles d’aucune génération auparavant.
J’ai commencé mes études de premier cycle, en présentiel, en 2017. Puis, en 2021, j’ai regardé une vidéo YouTube censée commémorer mon expérience. Le passage de l’apprentissage en présentiel à l’enseignement à distance, puis à un modèle hybride, a été une transition brutale et accablante. Cette situation a eu des conséquences à la fois positives et négatives qui resteront présentes dans le système éducatif pendant des années. Et elle a complètement bouleversé l’idée de ce qu’est la vie au début de la vingtaine.
Sans interaction sociale, sans responsabilisation, sans stabilité ni expérience pratique, les étudiants du monde entier font face à des obstacles éprouvants. Sans parler du stress supplémentaire lié aux décalages horaires, aux activités extrascolaires en ligne, à l’absence de réseau de soutien physique et au manque criant de possibilités de réseautage et d’emploi.
Cette combinaison oblige les étudiants diplômés à entrer dans le monde adulte de manière brutale et peu stimulante, en nous laissant mal préparés et démotivés pour la vie professionnelle.
En tant qu’étudiant en quatrième année d’université, en pleine période de pandémie, mon inquiétude initiale de lutter contre la paresse de fin d’études a été remplacée par une panique écrasante à propos de la vie après l’obtention du diplôme. À part chercher « emplois près de chez moi » sur Google, je n’avais pas la moindre idée par où commencer.
Je me suis retrouvé dans plusieurs réunions en ligne avec des conseillers d’orientation qui insistaient pour me dire qu’« il y avait des emplois disponibles » et que je devais simplement « faire un portfolio » ou « contacter des gens via LinkedIn ». Sans me dire où trouver ces emplois, à quoi devait ressembler un portfolio, ni à qui exactement je devais « prendre contact ».
Chaque jour, je recevais un e-mail disant : « merci pour votre candidature, mais nous ne recrutons pas pour le moment ». Me sentant de plus en plus abattu et déconnecté de la réalité, j’ai réalisé que j’étais coincé dans une sorte d’entre-deux entre l’âge adulte et l’enfance. Mon expérience universitaire s’achèverait depuis ma chambre d’enfant, et si j’avais la chance de commencer ma vie professionnelle, elle débuterait au même endroit.
À l’approche de la fin de mon cursus et alors que j’étais pris dans une routine consistant à postuler à 20 emplois par jour, j’ai commencé à recevoir des e-mails m’informant qu’il fallait commencer à rembourser mon prêt étudiant. Me sentant déconnecté du travail que je produisais, passant 16 heures par jour devant mon ordinateur portable et fonctionnant en quelque sorte comme un robot, j’ai commencé à me demander si tout cela en valait la peine.
Et pourtant, malgré le mécontentement évident auquel des étudiants comme moi étaient confrontés, l’attente sociale reste que les jeunes adultes obtiennent un diplôme de premier cycle.
Cela soulève la question…
Cette pratique sociale changera-t-elle ?
Avec la hausse vertigineuse des frais de scolarité, cela vaut-il la peine de s’endetter pendant des années pour une formation que l’on peut suivre en ligne ?
Et qu’en est-il de l’éducation que l’on ne peut pas recevoir en ligne ? Les étudiants-athlètes, les musiciens et les artistes se retrouvent confrontés à de lourds revers de carrière.
Selon une enquête de Next College Student Athlete enquête, 30 % des étudiants-athlètes craignent que les universités suppriment entièrement le programme de leur sport. De plus, les étudiants qui dépendent de bourses sportives et du recrutement risquent fort de passer entre les mailles du filet. Ce qui rend leur transition après l’université encore plus éprouvante.
Bien qu’il soit possible que l’apprentissage à distance contribue à dissoudre le caractère élitiste associé à une éducation universitaire, il perpétue aussi l’idée que l’université ne concerne que les études et la recherche. Et il ignore la polyvalence des jeunes adultes, qui sont capables d’être des personnes équilibrées.
Le passage à l’apprentissage à distance a également mis en lumière de nombreuses inégalités dans le système éducatif. Les étudiants qui n’ont pas de connexion Internet fiable, d’ordinateur portable, ou qui ont besoin d’une aide financière et académique, sont beaucoup plus susceptibles de reporter leur entrée dans un établissement d’enseignement postsecondaire, voire d’y renoncer.
Sans accès aux bibliothèques du campus et au Wi-Fi gratuit, les étudiants ne disposent pas de l’environnement nécessaire pour réussir à l’université. Le coût des services publics comme les factures d’électricité et d’énergie, le gaz, le téléphone, le chauffage et la climatisation constitue également une dépense supplémentaire liée à l’apprentissage à distance.
Selon un article de CNBC, 4 étudiants sur 10 ont besoin d’une aide financière plus importante qu’avant la pandémie, et 1 étudiant sur 7 qui n’avait pas auparavant besoin d’aide financière étudiante en a désormais besoin. La charge financière supplémentaire et le manque d’interactions sociales ont entraîné les taux les plus bas de fréquentation des universités que les États-Unis aient connus depuis deux décennies. En 2020, les taux étaient en baisse de 66,2 % par rapport à l’année précédente.
Avec des taux d’inscription plus faibles et une attente croissante selon laquelle les jeunes adultes doivent obtenir un diplôme de premier cycle, il est probable que nous observions à l’avenir un décalage sur le marché du travail. Au cours de l’année scolaire 2020-2021, les étudiants issus de la diversité, et en particulier les étudiants autochtones, ont connu la plus forte baisse des inscriptions universitaires, en particulier dans les collèges de deux ans.
Comme les femmes et les étudiants racisés fréquentent les établissements d’enseignement postsecondaire à un rythme plus faible, ils seront confrontés au fil du temps à des défis encore plus grands pour accéder à des postes de pouvoir. Si les universités ne commencent pas à s’attaquer à ces problèmes dès maintenant, les jeunes adultes devront mener un combat de toute une vie contre les obstacles.
Aujourd’hui, les étudiants universitaires se retrouvent à dépenser davantage pour leurs études que les générations précédentes, tout en en retirant bien moins. La résilience des étudiants en âge d’aller à l’université pendant la pandémie ne doit pas être sous-estimée.
Recueillir les témoignages de lecteurs comme vous peut nous aider à mieux comprendre comment mieux soutenir les étudiants aujourd’hui. Parlez-nous de votre expérience en tant que jeune adulte à l’époque de la pandémie.