Vous avez peut-être déjà entendu dire que « les études supérieures sont les quatre plus belles années de la vie » et, pour beaucoup, cela a pu être vrai. Cependant, les étudiants actuels et les anciens diplômés récents pourraient être en désaccord. Notre expérience de l’université et du campus a été sans précédent pour aucune génération.
J’ai commencé ma licence, en présentiel, en 2017. Et en 2021, j’ai regardé une vidéo YouTube qui était censée commémorer mon expérience. La transition de l’apprentissage en présentiel à l’enseignement à distance, puis à un modèle hybride, a été un parcours brutal et éprouvant. Cette situation a entraîné à la fois des conséquences positives et négatives qui marqueront le système éducatif pendant des années. Et elle a complètement bouleversé l’idée de ce qu’est la vie au début de la vingtaine.
Sans interaction sociale, sans encadrement, sans stabilité ni expérience pratique, les étudiants du monde entier font face à des obstacles éprouvants. Sans parler du stress supplémentaire lié aux décalages horaires, aux activités extrascolaires virtuelles, à l’absence de soutien matériel et au manque criant d’occasions de réseautage et de débouchés professionnels.
Cette combinaison force les étudiants diplômés à entrer dans le monde des adultes de façon brutale et décevante, nous laissant mal préparés et peu motivés pour la vie professionnelle.
En tant qu’étudiante en quatrième année d’université au plus fort de la pandémie, mon inquiétude initiale de lutter contre le relâchement de fin d’études a été remplacée par une panique écrasante face à la vie après le diplôme. À part taper « emplois près de chez moi » sur Google, je n’avais pas la moindre idée par où commencer le processus.
Je me suis retrouvée dans plusieurs réunions virtuelles avec des conseillers d’orientation qui insistaient pour me dire qu’« il y avait des emplois disponibles » et que je devais simplement « constituer un portfolio » ou « contacter des gens sur LinkedIn ». Ils omettaient de me dire où trouver ces emplois, à quoi un portfolio devait ressembler, et à qui exactement je devais « m’adresser ».
Chaque jour, je recevais un e-mail disant : « Merci pour votre candidature, mais nous ne recrutons pas actuellement. » Me sentant de plus en plus découragée et déconnectée de la réalité, j’ai réalisé que j’étais prise dans un entre-deux, entre l’âge adulte et l’enfance. Mon parcours universitaire se terminerait depuis la chambre de mon enfance, et si j’avais la chance de commencer ma vie professionnelle, elle débuterait au même endroit.
À mesure que j’approchais de la fin de mon diplôme et que je m’enfonçais dans une routine consistant à postuler à vingt emplois par jour, j’ai commencé à recevoir des e-mails m’informant qu’il fallait commencer à rembourser mon prêt étudiant. Me sentant déconnectée du travail que je produisais, passant seize heures par jour devant mon ordinateur portable et fonctionnant en somme comme un robot, j’ai commencé à me demander si tout cela en valait vraiment la peine.
Et pourtant, malgré le mécontentement évident auquel des étudiants comme moi étaient confrontés, l’attente sociale reste que les jeunes adultes obtiennent une licence.
Cela soulève la question…
Cette pratique sociale va-t-elle changer ?
Avec l’envolée des frais de scolarité, vaut-il la peine de s’endetter pendant des années pour une formation que vous pouvez suivre en ligne ?
Et qu’en est-il de l’éducation que l’on ne peut pas recevoir en ligne ? Les athlètes étudiants, les musiciens et les artistes se retrouvent confrontés à de graves revers de carrière.
Selon un Next College Student Athlete enquête, 30 % des athlètes étudiants craignent que les universités ne suppriment purement et simplement le programme de leur discipline. De plus, les étudiants qui dépendent de bourses sportives et du recrutement risquent fort de passer entre les mailles du filet. Ce qui rendra leur transition après l’université encore plus éprouvante.
Même si l’apprentissage à distance pourrait contribuer à faire tomber l’élitisme associé aux études universitaires, il perpétue aussi l’idée que l’université ne concerne que les études et la recherche. Il ignore en outre la polyvalence des jeunes adultes, capables d’être des personnes équilibrées et accomplies.
Le passage à l’apprentissage à distance a également mis en lumière de nombreuses inégalités dans le système éducatif. Les étudiants qui n’ont pas une connexion Internet fiable, un ordinateur portable, ou qui ont besoin d’une aide financière et académique, sont bien plus susceptibles de reporter ou d’abandonner l’idée d’entrer dans un établissement d’enseignement postsecondaire.
Sans accès aux bibliothèques du campus et au Wi-Fi gratuit, les étudiants ne disposent pas de l’environnement nécessaire pour réussir à l’université ou au collège. Le coût des services publics, comme l’électricité et les factures d’énergie, le gaz, le téléphone, le chauffage et la climatisation, constitue également une dépense supplémentaire liée à l’apprentissage à distance.
Selon un article de CNBC, 4 étudiants sur 10 ont besoin de davantage d’aide financière qu’avant la pandémie, et 1 étudiant sur 7 qui n’avait auparavant pas besoin d’aide étudiante en a désormais besoin. Le fardeau financier supplémentaire et le manque d’interaction sociale ont entraîné le niveau le plus bas taux d’inscription à l’université que les États-Unis aient connu depuis deux décennies. En 2020, les taux ont chuté de 66,2 % par rapport à l’année précédente.
Avec des taux d’inscription plus faibles et une attente accrue selon laquelle les jeunes adultes doivent obtenir un diplôme de premier cycle, il est probable que l’on constate à l’avenir un décalage sur le marché du travail. Au cours de l’année scolaire 2020-2021, les étudiants racisés, et en particulier les étudiants amérindiens, ont enregistré la plus forte baisse des inscriptions à l’université, en particulier dans les collèges de deux ans.
Avec une proportion plus faible de femmes et d’étudiants issus de minorités fréquentant des établissements d’enseignement postsecondaire, ceux-ci seront confrontés à des défis encore plus grands pour accéder à des postes de pouvoir au fil du temps. Si les universités ne commencent pas à s’attaquer à ces problèmes dès maintenant, les jeunes adultes auront à mener un combat difficile tout au long de leur vie.
Aujourd’hui, les étudiants universitaires dépensent plus pour leurs études que les générations précédentes, tout en en retirant beaucoup moins. La résilience des étudiants en âge universitaire pendant la pandémie ne doit pas être sous-estimée.
Recueillir les témoignages de lecteurs comme vous peut nous aider à mieux comprendre comment mieux soutenir les étudiants aujourd’hui. Parlez-nous de votre expérience de jeune adulte pendant la pandémie.