Ίσως να έχετε ακούσει τη φράση «το πανεπιστήμιο είναι τα καλύτερα τέσσερα χρόνια της ζωής σου» και για πολλούς αυτό μπορεί να ίσχυε. Ωστόσο, οι σημερινοί φοιτητές και οι πρόσφατοι απόφοιτοι ίσως διαφωνούν. Οι εμπειρίες μας στο κολέγιο και το πανεπιστήμιο δεν μοιάζουν με καμία προηγούμενη γενιά.
Ξεκίνησα το προπτυχιακό μου, δια ζώσης, το 2017. Και το 2021 είδα ένα βίντεο στο YouTube που υποτίθεται ότι τιμούσε την εμπειρία μου. Η μετάβαση από τη δια ζώσης στη εξ αποστάσεως μάθηση και έπειτα σε ένα υβριδικό μοντέλο ήταν μια απότομη και εξαντλητική διαδρομή. Η κατάσταση αυτή έφερε τόσο θετικά όσο και αρνητικά αποτελέσματα, που θα παραμείνουν στο εκπαιδευτικό σύστημα για χρόνια. Και έχει αλλάξει εντελώς την αντίληψη για το πώς είναι η ζωή στις αρχές των 20.
Χωρίς κοινωνική αλληλεπίδραση, λογοδοσία, σταθερότητα ή πρακτική εμπειρία, οι φοιτητές σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν εξαντλητικά εμπόδια. Και βέβαια, επιπλέον άγχος από τις διαφορές ώρας, τις εικονικές εξωπανεπιστημιακές δραστηριότητες, την απουσία φυσικού συστήματος υποστήριξης και την έντονη έλλειψη δικτύωσης και επαγγελματικών ευκαιριών.
Αυτός ο συνδυασμός αναγκάζει τους αποφοίτους να περάσουν στον κόσμο της ενηλικίωσης με απότομο και άχαρο τρόπο, αφήνοντάς μας απροετοίμαστους και χωρίς κίνητρο για την εργασιακή ζωή.
Ως φοιτήτρια/φοιτητής τετάρτου έτους σε περίοδο κορύφωσης της πανδημίας, η αρχική μου ανησυχία να παλέψω με τη ραθυμία του τελειόφοιτου αντικαταστάθηκε από έναν συντριπτικό πανικό για τη ζωή μετά την αποφοίτηση. Πέρα από το να ψάχνω στο Google «δουλειές κοντά μου», δεν είχα την παραμικρή ιδέα από πού να ξεκινήσω τη διαδικασία.
Βρέθηκα σε αρκετές διαδικτυακές συναντήσεις με συμβούλους σταδιοδρομίας που επέμεναν να μου λένε ότι «υπήρχαν διαθέσιμες δουλειές» και ότι απλώς έπρεπε να «φτιάξω ένα portfolio» ή να «επικοινωνήσω με ανθρώπους μέσω του LinkedIn». Παραλείποντας να μου πουν πού να βρω αυτές τις δουλειές, πώς θα έπρεπε να μοιάζει ένα portfolio και σε ποιους ακριβώς έπρεπε να απευθυνθώ.
Κάθε μέρα λάμβανα ένα email που έλεγε «σας ευχαριστούμε για την αίτησή σας, αλλά δεν προσλαμβάνουμε αυτή τη στιγμή». Νιώθοντας όλο και πιο απογοητευμένη/ος και αποκομμένη/ος από την πραγματικότητα, συνειδητοποίησα ότι ήμουν παγιδευμένη/ος σε μια αβεβαιότητα ανάμεσα στην ενηλικίωση και την παιδική ηλικία. Η πανεπιστημιακή μου εμπειρία θα τελείωνε από το παιδικό μου δωμάτιο, και αν ήμουν τυχερή/ός να ξεκινήσω την επαγγελματική μου ζωή, αυτό θα γινόταν από το ίδιο μέρος.
Καθώς πλησίαζα στο τέλος του πτυχίου μου και έπεσα σε μια ρουτίνα να κάνω αίτηση για 20 δουλειές τη μέρα, άρχισα να λαμβάνω emails για την έναρξη της αποπληρωμής του φοιτητικού μου δανείου. Νιώθοντας αποκομμένη/ος από τη δουλειά που παρήγαγα, περνώντας 16 ώρες τη μέρα μπροστά στο laptop μου και ουσιαστικά λειτουργώντας σαν ρομπότ, άρχισα να αναρωτιέμαι αν άξιζε όλο αυτό τον κόπο.
Κι όμως, παρά τη φανερή δυσαρέσκεια που αντιμετώπιζαν φοιτητές όπως εγώ, η κοινωνική προσδοκία παραμένει ότι οι νέοι ενήλικες πρέπει να αποκτούν προπτυχιακό τίτλο σπουδών.
Αυτό εγείρει το ερώτημα…
Θα αλλάξει αυτή η κοινωνική πρακτική;
Με τα δίδακτρα να εκτοξεύονται, αξίζει να βρεθείτε με χρόνια χρέη για μια εκπαίδευση που μπορείτε να λάβετε online;
Και τι γίνεται με την εκπαίδευση που δεν μπορείς να λάβεις διαδικτυακά; Οι φοιτητές-αθλητές, οι μουσικοί και οι καλλιτέχνες βρίσκονται αντιμέτωποι με σοβαρά επαγγελματικά πλήγματα.
Σύμφωνα με μια έρευνα του Next College Student Athlete έρευνα, το 30% των φοιτητών-αθλητών ανησυχεί ότι τα πανεπιστήμια θα καταργήσουν εντελώς το πρόγραμμα του αθλήματός τους. Επιπλέον, οι φοιτητές που βασίζονται σε αθλητικές υποτροφίες και στρατολόγηση είναι πιθανό να μείνουν πίσω. Κάνοντας τη μετάβασή τους μετά το πανεπιστήμιο ακόμη πιο εξαντλητική.
Παρότι είναι πιθανό η εξ αποστάσεως μάθηση να βοηθήσει να αμβλυνθεί ο ελιτισμός που συνδέεται με την πανεπιστημιακή εκπαίδευση, ενισχύει επίσης την αντίληψη ότι το πανεπιστήμιο αφορά αποκλειστικά την ακαδημαϊκή γνώση και την έρευνα. Και αγνοεί την πολυπλευρικότητα των νέων ενηλίκων, που είναι ικανοί να είναι ολοκληρωμένες προσωπικότητες.
Η μετάβαση στην εξ αποστάσεως μάθηση έχει επίσης αναδείξει πολλές ανισότητες στο εκπαιδευτικό σύστημα. Οι μαθητές χωρίς αξιόπιστη σύνδεση στο διαδίκτυο, φορητό υπολογιστή ή όσοι χρειάζονται οικονομική και ακαδημαϊκή υποστήριξη, είναι πολύ πιο πιθανό να αναβάλουν ή να μην εγγραφούν σε μεταδευτεροβάθμιο ίδρυμα.
Χωρίς πρόσβαση στις πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες και στο δωρεάν Wi‑Fi, οι μαθητές δεν έχουν το απαραίτητο περιβάλλον για να πετύχουν στο κολέγιο ή στο πανεπιστήμιο. Το κόστος των παροχών, όπως οι λογαριασμοί ρεύματος και ηλεκτρικού, το αέριο, το τηλέφωνο, η θέρμανση και ο κλιματισμός, αποτελεί επίσης πρόσθετο βάρος της εξ αποστάσεως μάθησης.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του CNBC, 4 στους 10 μαθητές χρειάζονται περισσότερη οικονομική βοήθεια απ’ ό,τι πριν από την πανδημία, και 1 στους 7 μαθητές που δεν χρειάζονταν προηγουμένως φοιτητική βοήθεια, τώρα τη χρειάζονται. Το πρόσθετο οικονομικό βάρος και η έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης οδήγησαν στα χαμηλότερα ποσοστά εγγραφής σε κολέγια που έχουν καταγραφεί στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δύο δεκαετίες. Το 2020 τα ποσοστά μειώθηκαν κατά 66,2% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά.
Με τα χαμηλότερα ποσοστά εγγραφής και τη μεγαλύτερη προσδοκία οι νέοι ενήλικες να διαθέτουν πτυχίο προπτυχιακών σπουδών, είναι πιθανό να δούμε στο εξής μια απόκλιση στο εργατικό δυναμικό. Το σχολικό έτος 2020-2021, οι φοιτητές και οι φοιτήτριες από φυλετικές μειονότητες, και ιδιαίτερα οι ιθαγενείς Αμερικανοί φοιτητές, σημείωσαν τη μεγαλύτερη μείωση στις εγγραφές σε κολέγιαιδίως στα διετή κολέγια.
Καθώς οι γυναίκες και οι φοιτητές από φυλετικές μειονότητες φοιτούν σε μεταδευτεροβάθμια ιδρύματα με χαμηλότερο ρυθμό, θα αντιμετωπίσουν ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες να ανέλθουν σε θέσεις εξουσίας όσο περνά ο καιρός. Αν τα πανεπιστήμια δεν αρχίσουν να αντιμετωπίζουν αυτά τα ζητήματα τώρα, οι νέοι ενήλικες αντιμετωπίζουν έναν δια βίου ανηφορικό αγώνα.
Οι φοιτητές σήμερα ξοδεύουν περισσότερα για την εκπαίδευσή τους από τις προηγούμενες γενιές και αποχωρούν με πολύ λιγότερα. Η ανθεκτικότητα των φοιτητών πανεπιστημιακής ηλικίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας δεν πρέπει να υποτιμάται.
Η συλλογή ιστοριών από αναγνώστες όπως εσείς μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς να στηρίξουμε καλύτερα τους σημερινούς φοιτητές. Πείτε μας για την εμπειρία σας ως νέος ενήλικας στην εποχή της πανδημίας.
