Todo el mundo necesita empezar por algún lugar. Mientras construyes tus finanzas personales desde cero, puede que ya hayas pasado por épocas en las que tenías ingresos bajos (o ninguno), intentando aprovechar cualquier ventaja para salir adelante.
Existen varios programas públicos diseñados específicamente para ayudar a las personas a salir de estas situaciones. En el mundo real, muchas personas sufren durante meses simplemente porque no sabían que existía ayuda disponible. Estos programas existen para personas que han perdido su empleo o que tienen trabajo, pero siguen ganando unos ingresos muy bajos.
Seguro de desempleo
El seguro de desempleo es un programa administrado conjuntamente por los gobiernos estatal y federal. Esto significa que cada estado tiene un programa de seguro de desempleo, pero las normas exactas serán un poco diferentes en todo el país.
Cada vez que trabajas para una empresa, esa empresa debe pagar el “seguro de desempleo” como parte del costo de contratarte. Esto funciona como un impuesto sobre la renta, pero lo paga al 100 % tu empleador y no aparecerá en tu nómina.
El seguro de desempleo sirve para ayudar a las personas que han perdido su empleo a llegar a fin de mes mientras buscan un nuevo trabajo.
Elegibilidad
Si has trabajado al menos 3 meses en el último año, probablemente puedas optar a algunas prestaciones por desempleo si pierdes tu trabajo. El seguro de desempleo está destinado específicamente a personas que trabajaban como apoyo entre empleos, no como una forma permanente de ganarse la vida, por lo que existen requisitos de elegibilidad bastante estrictos.
Motivo de la salida del trabajo
El seguro de desempleo está diseñado específicamente para ayudar a las personas que han sido despedidas, es decir, que su empleador tuvo que prescindir de ellas simplemente porque no había suficiente dinero para seguir pagándoles (o no había suficiente trabajo). Esto significa que, por lo general, no puedes solicitar prestaciones por desempleo si renuncias voluntariamente a tu trabajo.
A veces la línea entre ser despedido y ser cesado también puede ser un poco difusa, pero la regla general es que no pueden haberte despedido de tu trabajo por conducta indebida (es decir, por perjudicar deliberadamente a la empresa o infringir códigos éticos). Si te despiden simplemente porque no eras bueno en tu trabajo y tu empleador quería sustituirte, lo más probable es que aún puedas solicitar prestaciones por desempleo.
Número de semanas
En circunstancias normales, puedes solicitar prestaciones por desempleo durante un máximo de 26 semanas. Durante las recesiones económicas, ese límite de semanas podría aumentarse. También existe un tope basado en cuánto tiempo has estado trabajando: si solo llevabas poco tiempo trabajando antes de que te despidieran, solo podrás recibir prestaciones por desempleo durante el mismo tiempo que estuviste trabajando.
Requisito de disponibilidad
Para recibir prestaciones por desempleo, debes poder trabajar y estar buscando empleo. Esto también significa que, si recibes una oferta de trabajo mientras cobras el desempleo, debes aceptarla (o tus prestaciones caducarán). Por lo general, la oficina de desempleo te llamará cada semana para verificar que sigues buscando trabajo.
Trabajo legítimo
El empleo del que te despidieron debe haber sido “legítimo”, es decir, un puesto normal con nómina e impuestos. Si te pagaban en efectivo, o tu empleador no informó al gobierno de que habías sido contratado, entonces no podrás recibir prestaciones. Recuerda: el seguro de desempleo es un seguro. Si nadie pagó las primas del seguro, no puedes cobrar ninguna prestación.
Importe del beneficio
Cuando presentes tu solicitud, recibirás un cheque cada semana, normalmente de 200 a 400 dólares. Esta cantidad se basa en varios factores, entre ellos:
- Cuánto ganaba antes de que lo despidieran
- Si tiene hijos
- El límite de prestaciones de su estado
Cualquier prestación que recibas del seguro de desempleo está sujeta a impuestos, igual que los ingresos normales. A efectos fiscales, tus prestaciones por desempleo funcionan igual que el salario de un trabajo.
Trabajo a tiempo parcial
Si trabajas a tiempo parcial, no perderás automáticamente tus prestaciones. Sin embargo, tus prestaciones se reducirán en función de lo que ganes en tu trabajo a tiempo parcial.
Solicitud de beneficios
El proceso para solicitar prestaciones varía mucho según el estado, pero normalmente solo requiere un formulario en línea. Puedes encontrar algo de ayuda en al hacer clic aquí.
Asistencia alimentaria SNAP
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un programa que ayuda a personas y familias con bajos ingresos a pagar la compra de alimentos (conocido formalmente como “cupones de alimentos”).
Elegibilidad
El programa SNAP está abierto a todos los estadounidenses que ganen por debajo de un umbral específico de ingresos del hogar. El límite se basa en los ingresos del hogar, no en los ingresos individuales; esto es importante porque la mayoría de los beneficiarios son niños. El umbral de ingresos aumenta cuanto más personas haya en un hogar.
Una sola persona que vive sola necesita ganar menos de 1.000 dólares para ser elegible, pero una familia de 4 puede ganar un poco más de 2.000 dólares al mes y aun así recibir beneficios.
También existe un requisito de trabajo para los beneficios de SNAP: cualquier adulto apto para trabajar en el hogar debe tener empleo o estar inscrito en un programa de formación en habilidades que les ayude a encontrar trabajo. Si no estás trabajando ni participas en un programa de formación, también hay programas en los que puedes hacer trabajo voluntario para el estado y así ser elegible para los beneficios.
Inscripción
Por lo general, es más difícil inscribirse en los beneficios de SNAP que cobrar el seguro de desempleo. Sigue siendo un programa administrado por cada estado, por lo que el proceso será un poco diferente en todo el país. Normalmente, primero tendrás que presentar la solicitud en línea y después asistir a una entrevista presencial mientras un trabajador del caso evalúa tu situación. El trabajador del caso determinará tanto si eres elegible como el monto de los beneficios que recibirás.
Cobro de beneficios
Si estás inscrito en el programa SNAP, recibirás una “tarjeta EBT”, que funciona como una tarjeta de débito prepaga en cualquier supermercado participante. Habrá una tarjeta EBT por hogar, y su saldo se restablecerá cada mes.
Las tarjetas EBT solo se aceptan en supermercados, y no todo lo que hay en la tienda cuenta. Los beneficios de SNAP solo pueden usarse para alimentos saludables, así que la comida chatarra y algunas comidas preparadas podrían no contar.
Medicaid
Medicaid es el mayor proveedor de seguro médico en Estados Unidos. Está diseñado para ofrecer cobertura sanitaria a personas y familias de bajos ingresos; en cualquier momento hay alrededor de 72 millones de personas inscritas. También existe una subdivisión de Medicaid llamada CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños), que es específicamente para menores.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos del hogar. El umbral de ingresos es distinto en cada estado y cambia de un año a otro para la inscripción estándar en Medicaid, pero los niños casi siempre serán elegibles para Medicaid o para los beneficios de CHIP.
Inscripción
Puedes inscribirte en Medicaid desde el Healthcare.gov sitio web, que también ofrece ayuda para encontrar tus requisitos específicos de elegibilidad.
Asistencia para la vivienda – Sección 8
Si tienes problemas para encontrar un lugar asequible donde vivir, también puedes solicitar asistencia para vivienda a través del programa “Sección 8” (llamado así por la Sección 8 de la Ley de Vivienda de 1937).
La Sección 8 proporciona vales de vivienda para ayudar a pagar el alquiler y los servicios públicos de personas y familias de bajos ingresos. Estos vales pueden utilizarse ya sea en un “proyecto de vivienda”, o en un edificio construido y diseñado para alojar a personas de bajos ingresos, o con cualquier propietario participante que acepte vales de la Sección 8.
Elegibilidad
La elegibilidad se basa en los ingresos, pero, a diferencia de los otros programas, se basa en el ingreso medio del área en la que presentas la solicitud. Si los ingresos de tu familia son inferiores al 30% del promedio de tu zona, se te da prioridad. También hay algunos vales disponibles para familias que ganan menos del 50% del promedio, pero normalmente tienen listas de espera extremadamente largas (más de 5 años).
Incluso si eres elegible, hay un número limitado de vales disponibles cada año, determinado por el presupuesto total asignado a la ayuda de la Sección 8. Esto significa que, aunque cumplas los requisitos, necesitarás algo de suerte para conseguir un vale.
Beneficios
El vale cubrirá la mayor parte de tu alquiler y los servicios públicos, con dos limitaciones. Primero debes pagar el 30% de tus ingresos netos (sin importar cuáles sean esos ingresos ni cuál sea el costo total del alquiler y los servicios públicos). Después, el vale entrará en vigor y pagará el importe restante, hasta un máximo establecido.
El tope de las prestaciones se basa en el valor justo de mercado de la vivienda en tu zona; esto significa que los vales en Nueva York tendrán topes mucho más altos que en Knoxville, Tennessee. Tu tope aumentará según el tamaño de tu hogar (las familias con hijos tienen topes más altos que las personas solteras que viven solas), pero hay un máximo de 2.000 dólares al mes.
Si empiezas con ingresos bajos, aprovechar algunos de estos programas, o todos, puede ayudar mucho a llegar a fin de mes y a liberar más tiempo y esfuerzo para centrarte en mejorar tus ingresos.
