Les entreprises lèvent initialement des fonds en vendant leurs actions. Une action représente une fraction de la propriété d’une entreprise. Lorsque vous achetez des actions d’une société, vous achetez une petite fraction de l’entreprise ainsi que tous les bénéfices qui y sont associés. Par exemple, si la société ABC avait besoin de lever 1 000 000 $, elle pourrait vendre 100 000 actions à 10 $ chacune. Chaque action que vous possédez représenterait 1/100 000 de la propriété de l’entreprise.
Gardez à l’esprit que certaines entreprises sont « publiques » et que d’autres sont « privées ». Les entreprises privées sont des sociétés plus petites qui ont levé des fonds auprès d’un petit nombre d’investisseurs, et leurs actions ne disposent pas d’un marché actif où elles peuvent être achetées et vendues. Les entreprises publiques ont vendu leurs actions à de nombreux investisseurs (actionnaires) et ont enregistré leurs titres auprès de la Securities and Exchange Commission ainsi qu’auprès d’une bourse (NYSE, AMEX ou NASDAQ) ; leurs actions peuvent donc être achetées et vendues facilement sur une bourse.
Les deux principaux types d’actions sont les actions ordinaires et les actions privilégiées. Les actions ordinaires donnent à leur propriétaire le droit de voter aux assemblées d’actionnaires et de percevoir des dividendes si aucun n’est distribué. Les actions privilégiées, en revanche, ne confèrent généralement pas de droit de vote, mais elles sont prioritaires par rapport aux actions ordinaires pour les bénéfices et les actifs. Cela signifie que, lorsqu’une société verse des dividendes, les actionnaires privilégiés sont payés avant les actionnaires ordinaires et disposent d’un droit supérieur sur les actifs si l’entreprise fait faillite et est liquidée.
