Además de la Bolsa de Nueva York, también existe la Bolsa Estadounidense de Valores (AMEX) y NASDAQ. En el pasado, NASDAQ era para empresas más pequeñas que apenas comenzaban, y era prestigioso para ellas ascender a la NYSE o AMEX. Entre estas empresas más pequeñas había algunas de las que quizá haya oído hablar, como Apple Computer (AAPL), Intel (INTC) y Microsoft (MSFT). En la última década, con el éxito de NASDAQ y la conexión de estas bolsas mediante computadoras, a las empresas ya no les importa pasar de una bolsa a otra como antes.
Cuando realiza una orden con su corredor de bolsa, este envía su solicitud a una de las [ts]bolsas de valores[tm]Las bolsas de valores son simplemente organizaciones que permiten a las personas comprar y vender acciones.[te] para ver cuál es el mejor precio. El precio que los compradores están dispuestos a pagar se llama precio de «oferta», y el precio al que los vendedores quieren vender se llama precio de «demanda».
Si está dispuesto a aceptar los precios actuales que se cotizan, su corredor enviará su orden como una orden de «mercado», lo que significa que se ejecutará al mejor precio disponible cuando su orden llegue a la bolsa. Si está comprando acciones, se ejecutará al precio que los vendedores están «pidiendo»; y si está vendiendo, se ejecutará al precio al que los compradores están «ofertando». El sistema es muy eficiente, y la diferencia entre el precio de compra y el [ts]precio de venta[tm]El precio al que los vendedores quieren vender se llama precio de «venta».[te], conocida como diferencial bid/ask, suele ser solo de unos pocos centavos.
Ver los precios bid/ask en las bolsas norteamericanas no es gratuito: por lo general hay que pagar para verlos. Esa es una de las formas en que las bolsas ganan dinero.
Incluso con este crecimiento de las computadoras, las propias bolsas de valores siguen funcionando, en gran medida, como lo han hecho durante muchos años. Si ve algún video o visita una bolsa de valores, todavía verá un mar de aparente caos, con personas corriendo de un lado a otro con puñados de pequeños papeles que contienen órdenes de compra y venta. Si presenciara esta actividad caótica en casi cualquier otro negocio, naturalmente asumiría que hay una quiebra, un tornado o un tsunami en la puerta.
Sin embargo, hable con cualquier operador en el piso de una bolsa y le dirá que todo funciona bien. Aunque parezca un caos total y descontrolado, el sistema ha funcionado durante muchos años y sigue siendo eficaz hoy en día.
En realidad, la mayoría de las bolsas de valores tienen un nombre incorrecto. Su denominación anterior, bolsas de valores, es más precisa. Además de los valores de renta variable (acciones), las bolsas de valores también suelen facilitar la negociación de opciones, bonos, productos de inversión agrupados (por ejemplo, fondos mutuos), fideicomisos de inversión, futuros de materias primas y algunos de los otros productos financieros definidos en la Lección 1.