En plus du New York Stock Exchange, il existe aussi l’American Stock Exchange (AMEX) et le NASDAQ. Par le passé, le NASDAQ était destiné aux petites entreprises qui démarraient tout juste, et il était prestigieux pour elles d’accéder au NYSE ou à l’AMEX. Parmi ces petites entreprises figuraient quelques noms que vous connaissez peut-être, comme Apple Computer (AAPL), Intel (INTC), et Microsoft (MSFT). Au cours de la dernière décennie, avec le succès du NASDAQ et l’interconnexion de ces places boursières par ordinateur, les entreprises ne se donnent plus la peine de passer de l’une à l’autre comme elles le faisaient auparavant.
Lorsque vous passez un ordre auprès de votre courtier, celui-ci transmet votre demande à l’une des [ts]bourses[tm]Les bourses sont simplement des organisations qui permettent aux personnes d’acheter et de vendre des actions.[te] afin de connaître le meilleur prix. Le prix que les acheteurs sont prêts à payer s’appelle le prix « bid » et le prix auquel les vendeurs souhaitent vendre s’appelle le prix « ask ».
Si vous êtes prêt à accepter les prix cotés actuellement, votre courtier transmettra votre ordre comme un ordre « au marché », ce qui signifie que vous serez exécuté au meilleur prix disponible lorsque votre ordre parvient à la bourse. Si vous achetez une action, vous serez exécuté au prix demandé par les vendeurs, et si vous vendez, vous serez exécuté au prix proposé par les acheteurs. Le système est très efficace, et l’écart entre le prix bid et le [ts]prix ask[tm]Le prix auquel les vendeurs souhaitent vendre s’appelle le prix « ask ».[te], appelé l’écart bid/ask, n’est généralement que de quelques cents.
Voir les prix bid/ask sur les marchés nord-américains n’est pas gratuit : il faut généralement payer pour les consulter. C’est l’une des façons dont les bourses gagnent de l’argent.
Même avec cette croissance des ordinateurs, les bourses elles-mêmes fonctionnent encore en grande partie comme elles le font depuis de nombreuses années. Si vous regardez une vidéo ou visitez une bourse, vous verrez encore un véritable chaos apparent, avec des gens qui courent partout en tenant des poignées de petits papiers contenant des ordres d’achat et de vente. Si vous observiez une activité aussi chaotique dans presque n’importe quelle autre entreprise, vous supposeriez naturellement qu’il y a faillite, une tornade ou un tsunami à la porte d’entrée.
Et pourtant, parlez à n’importe quel trader sur le parquet d’une bourse, et il vous dira que tout fonctionne très bien. Même si cela semble être un chaos total et débridé, le système fonctionne depuis de nombreuses années et reste efficace aujourd’hui.
La plupart des bourses sont en réalité mal nommées. Leur ancienne appellation, bourses de valeurs, est plus juste. En plus des titres de participation (actions), les bourses facilitent aussi généralement la négociation d’options, d’obligations, de produits de placement collectifs (par exemple, les fonds communs de placement), de sociétés d’investissement, de contrats à terme sur matières premières et de certains autres produits financiers définis dans la leçon 1.