إلى جانب بورصة نيويورك، توجد أيضًا بورصة أمريكا للأوراق المالية (AMEX) وناسداك. في الماضي، كانت ناسداك مخصّصة للشركات الأصغر التي كانت في بداية طريقها، وكان من المرموق لها أن تنتقل إلى بورصة نيويورك أو AMEX. ومن بين هذه الشركات الصغيرة عددٌ ربما سمعت به، مثل Apple Computer (آبل)، وIntel (آي إن تي سي)، وMicrosoft (إم إس إف تي). خلال العقد الماضي، ومع نجاح ناسداك وربط هذه البورصات عبر الحواسيب، لم تعد الشركات تكترث بالانتقال من بورصة إلى أخرى كما كانت تفعل سابقًا.
عندما تضع أمرًا لدى وسيطك المالي، يرسل وسيطك طلبك إلى إحدى [ts]البورصات[tm]البورصات هي ببساطة جهات تتيح للناس إمكانية شراء الأسهم وبيعها.[te] لمعرفة أفضل سعر. ويُسمّى السعر الذي يكون المشترون مستعدين لدفعه سعر «العرض»، بينما يُسمّى السعر الذي يرغب البائعون في البيع به سعر «الطلب».
إذا كنت مستعدًا لقبول الأسعار الحالية المعروضة، فسيُرسل وسيطك أمرك كأمر «سوق»، ما يعني أنه سيتم تنفيذه بأفضل سعر متاح عندما يصل أمرك إلى البورصة. وإذا كنت تشتري سهمًا، فسيتم تنفيذ الأمر بالسعر الذي «يطلبه» البائعون، وإذا كنت تبيع، فسيتم تنفيذه بالسعر الذي «يعرضه» المشترون. النظام شديد الكفاءة، والفرق بين سعر العرض وسعر [ts]الطلب[tm]السعر الذي يرغب البائعون في البيع به يُسمّى سعر «الطلب».[te]، المعروف باسم فارق العرض والطلب، لا يتجاوز عادةً بضعة سنتات.
إن الاطلاع على أسعار العرض/الطلب في البورصات الأمريكية الشمالية ليس مجانيًا؛ فعادةً ما يتعين عليك الدفع لرؤيتها. وهذه إحدى الطرق التي تجني بها البورصات المال.
حتى مع هذا النمو في الحواسيب، لا تزال البورصات نفسها تعمل إلى حد كبير كما كانت تفعل منذ سنوات طويلة. فإذا شاهدت بعض الفيديوهات أو زرت إحدى البورصات، فسترى ما زال فوضى عارمة تبدو ظاهريًا كأنها فوضى لا تُفهم، مع أشخاص يركضون هنا وهناك حاملين حفنات من قصاصات الورق الصغيرة التي تحتوي على أوامر الشراء والبيع. لو شهدت هذه الحركة الفوضوية في أي شركة أخرى تقريبًا، فستفترض بطبيعة الحال أنها على وشك الإفلاس، أو أن إعصارًا، أو تسونامي، قد وصل إلى الباب الأمامي.
ومع ذلك، إذا تحدثت إلى أي متداول في قاعة التداول بأحد البورصات، فسيخبرك أن كل شيء يعمل على ما يرام. ورغم أنه يبدو فوضى عارمة بلا ضوابط، فإن هذا النظام قد عمل لسنوات عديدة ولا يزال فعالًا حتى اليوم.
في الواقع، تُسمّى معظم البورصات المالية تسمية غير دقيقة. فاسمها السابق، أي بورصات الأوراق المالية، أدقّ. وإلى جانب الأوراق المالية ذات حقوق الملكية (الأسهم)، تيسّر البورصات عادةً أيضًا تداول الخيارات والسندات ومنتجات الاستثمار المجمّعة (مثل صناديق الاستثمار المشتركة)، والصناديق الاستثمارية الاستئمانية، والعقود الآجلة للسلع، وبعض المنتجات المالية الأخرى المعرّفة في الدرس الأول.
