Para além da Bolsa de Valores de Nova Iorque, existe também a American Stock Exchange (AMEX) e a NASDAQ. No passado, a NASDAQ era destinada a empresas mais pequenas que estavam apenas a começar, e era prestigiado para elas subirem para a NYSE ou a AMEX. Entre essas empresas mais pequenas estavam algumas de que talvez já tenha ouvido falar, como a Apple Computer (AAPL), a Intel (INTC) e a Microsoft (MSFT). Na última década, com o sucesso da NASDAQ e a ligação destas bolsas através de computadores, as empresas já não se dão ao trabalho de passar de uma bolsa para a outra como faziam antes.
Quando faz uma ordem com o seu corretor, este envia o seu pedido para uma [ts]Bolsa de Valores[tm]As bolsas de valores são simplesmente organizações que permitem às pessoas comprar e vender ações.[te] para ver qual é o melhor preço. O preço que os compradores estão dispostos a pagar chama-se preço de “Bid” e o preço pelo qual os vendedores querem vender chama-se preço de “Ask”.
Se estiver disposto a aceitar os preços atuais que estão a ser cotados, o seu corretor enviará a sua ordem como uma ordem “a mercado”, o que significa que será executada ao melhor preço disponível quando a sua ordem chegar à bolsa. Se estiver a comprar ações, será executada ao preço que os vendedores estão a “pedir” e, se estiver a vender, será executada ao preço que os compradores estão a “oferecer”. O sistema é muito eficiente, e a diferença entre o preço de bid e o [ts]preço de ask[tm]O preço pelo qual os vendedores querem vender chama-se preço de “Ask”.[te], conhecida como spread bid/ask, costuma ser apenas de alguns cêntimos.
Ver os preços Bid/Ask nas bolsas norte-americanas não é gratuito — normalmente tem de se pagar para os ver. Essa é uma das formas de as bolsas ganharem dinheiro.
Mesmo com este crescimento dos computadores, as próprias bolsas de valores continuam a funcionar, em grande parte, como têm funcionado durante muitos anos. Se assistir a um vídeo ou visitar uma bolsa de valores, continuará a ver um mar de aparente caos, com pessoas a correrem de um lado para o outro com punhados de pequenos papéis contendo ordens de compra e venda. Se testemunhasse esta atividade caótica em quase qualquer outra empresa, assumiria naturalmente que a falência, um tornado ou um tsunami estava à porta.
No entanto, fale com qualquer operador no piso de uma bolsa e ele dir-lhe-á que tudo funciona bem. Embora pareça caos total e desenfreado, o sistema tem funcionado durante muitos anos e continua a ser eficaz hoje em dia.
Na verdade, a maioria das bolsas de valores tem nomes incorretos. A sua designação anterior, bolsas de títulos, é mais correta. Além dos títulos de capital próprio (ações), as bolsas de valores também costumam facilitar a negociação de opções, obrigações, produtos de investimento agrupados (por exemplo, fundos mútuos), trusts de investimento, futuros de matérias-primas e alguns dos outros produtos financeiros definidos na Lição 1.
