公司最初通常通过出售股票来筹集资金。股票的一份代表企业的部分所有权。当你购买一家公司的股票时，你买入的是该企业很小的一部分，以及随之而来的全部利润。例如，如果 ABC 公司需要筹集 1,000,000 美元，他们可以按每股 10 美元出售 100,000 股。你持有的每一股都代表该公司 1/100,000 的所有权。
请记住，有些公司是“上市公司”，有些公司是“私营公司”。私营公司规模较小，通常通过少数投资者筹集资金，其股票没有活跃市场，因此无法自由买卖。上市公司则向众多投资者（股东）出售了股票，并已在美国证券交易委员会以及某个交易所（纽约证券交易所、美国证券交易所或纳斯达克）完成注册，因此其股票可以很方便地在交易所买卖。
股票主要有两种：普通股和优先股。普通股赋予持有人在股东大会上投票的权利，并在公司宣布分红时获得股息（如有）。优先股通常不赋予投票权，但在收益和资产方面优先于普通股。这意味着，当公司宣布分红时，优先股股东会先于普通股股东获得支付；如果公司破产并清算，优先股对资产的索赔权也更高。
