当你开设真实券商账户时，系统会询问你是否要开立保证金账户。保证金买入是指你用自己的部分现金购买证券，并从券商那里借款来完成这笔交易。贷款的抵押品就是你已经持有的股票或现金。抵押品（证券）价值与贷款金额之间的差额称为“净值”。
保证金买入可能非常方便，也很划算。不过，你应始终妥善控制这些操作，以避免未来出现财务问题。这有点复杂，但经过一些练习后就会明白。
通常，你最多可以借入你所购买证券价值的50%。此外，还必须维持最低保证金要求。如果你的账户或抵押品低于最低要求，你就会收到“追加保证金通知”。你将被要求向账户补充资金，否则就会被迫按当前市值卖出证券，无论你愿不愿意。你应始终尽量保持合适的最低保证金要求。追加保证金通知往往会让你付出不小代价，因为它通常会迫使你在低价时卖出股票，从而锁定账户亏损。
好消息是：你可以通过用更少的现金买入更多股票来最大化买入力。你的购买能力取决于券商允许的杠杆倍数。例如，大多数券商要求50%的保证金，这意味着可以实现2:1的杠杆。按50%的保证金要求，你在券商账户中存入的10,000美元现金最多可用于购买20,000美元的股票。
坏消息是：你已经把购买力发挥到了极限，但如果你的股票价值下跌，你的亏损也会被放大。另外，如果你的账户低于最低保证金要求，你就必须补入更多现金或股票，才能让账户恢复合规。
下面有一个简短的例子，应该能帮你看清楚。假设你想以每股10.00美元购买100股LUV，这将花费1,000美元。你决定用自己500美元的现金，再加上从券商那里借来的500美元。你刚刚完成了一笔保证金买入。你的净值是500美元（1,000美元的股票减去500美元贷款）。如果股价涨到15美元并且你卖出，你将收到1,500美元。券商会拿走500美元来偿还贷款，剩下的1,000美元归你。这个例子中，你获得了100%的回报，因为你把最初的500美元变成了1,000美元。如果你没有使用保证金，你就只能以10美元买入50股，总成本为500美元，然后你再以15美元卖出这50股，得到750美元，利润为250美元，也就是50%。
同样地，如果你用保证金买入100股，而股价跌到5美元，那么你卖出后得到的500美元会全部用于偿还贷款，最后你只剩下0美元——这意味着，在股价下跌50%的情况下，你损失了全部投资，也就是100%。
