Dans comptabilité financière, un bilan ou état de la situation financière est un résumé des soldes d’une personne ou d’une organisation. Actifs, passifs et capitaux propres sont indiqués à une date précise, comme à la fin de son exercice financier. Un bilan est souvent décrit comme une photographie de la situation financière d’une entreprise. Parmi les quatre états financiers de base états financiers, le bilan est le seul état qui s’applique à un instant précis.
Un bilan d’entreprise comporte trois parties :
- Actifs
- Passifs
- Capitaux propres
Les principales catégories d’actifs sont généralement présentées en premier, et habituellement par ordre de liquidité. Les actifs sont suivis des passifs. La différence entre les actifs et les passifs est appelée capitaux propres ou actif net ou le valeur nette ou le capital de l’entreprise. Selon l’ équation comptable, la valeur nette doit être égale aux actifs moins les passifs :
Valeur nette = Actifs – Passifs
Une autre façon d’envisager la même équation est de dire que l’actif est égal au passif plus les capitaux propres du propriétaire. Présenter l’équation de cette manière montre comment les actifs ont été financés : soit par des emprunts (passif), soit par l’argent du propriétaire (capitaux propres). Les bilans sont généralement présentés avec les actifs dans une section et les passifs et la valeur nette dans une autre, les deux sections devant « s’équilibrer ».
Les enregistrements de la valeur de chacun compte du bilan sont généralement tenus au moyen d’un système comptable appelé la comptabilité en partie double.
Une entreprise qui fonctionne entièrement au comptant peut mesurer ses bénéfices en retirant la totalité du solde bancaire à la fin de la période, plus l’éventuel numéraire en caisse. Cependant, de nombreuses entreprises ne sont pas payées immédiatement ; elles constituent des stocks de marchandises et acquièrent des bâtiments et des équipements. En d’autres termes, les entreprises ont des actifs et elles ne peuvent donc pas, même si elles le souhaitent, les convertir immédiatement en liquidités à la fin de chaque période. Souvent, ces entreprises doivent de l’argent à des fournisseurs et aux administrations fiscales, et les propriétaires ne retirent pas l’intégralité de leur capital initial ni de leurs bénéfices à la fin de chaque période. En d’autres termes, les entreprises ont aussi passifs.