Au milieu des années 1600, de simples clôtures délimitaient les parcelles et les habitations dans la colonie de la Nouvelle-Amsterdam, sur ce que nous appelons aujourd’hui la partie sud de l’île de Manhattan. Cet emplacement sur l’île était essentiel, car il permettait un accès facile à la fois au fleuve Hudson et à l’East River. Pour protéger cette colonie, en 1653, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales fit construire une solide barrière, un mur de bois de 12 pieds de haut, pour se défendre contre les attaques des tribus amérindiennes.
En 1685, les urbanistes tracèrent une rue parallèle à ce mur de 12 pieds de haut et, faute de mieux, la baptisèrent « Wall Street ». Wall Street continua de gagner en popularité et, en 1789, le Federal Hall bâtiment à l’angle de Wall Street fut le théâtre de la première investiture présidentielle des États-Unis, celle de George Washington. C’est aussi à cet endroit que la Déclaration des droits fut promulguée.
À la fin du XVIIIe siècle, un groupe de traders et de spéculateurs commença à se réunir sous un grand platane ombragé de Wall Street pour négocier des investissements de manière informelle. En 1792, vingt-quatre de ces traders les plus actifs officialisèrent leur association avec le Accord du Buttonwood.
Une [ts]Bourse[tm]Les bourses sont simplement des organisations qui permettent aux gens d’acheter et de vendre des actions.[te] s’est aussi développée à Philadelphie à peu près à la même époque, et les membres fondateurs de l’Accord du Buttonwood, craignant le succès de la bourse de Philadelphie, créèrent officiellement le New York Stock and Exchange Board le 8 mars 1817. À l’origine, cinq valeurs mobilières étaient négociées à New York, la première société cotée au NYSE étant ni plus ni moins que la Bank of New York.
En 1889, le journal qui fut le premier à publier les actions et leurs cours de l’après-midi, appelé Lettre de l’après-midi pour les clients, a changé de nom pour devenir Le Wall Street Journal pour des raisons évidentes.