A mediados del siglo XVII, unas sencillas cercas delimitaban las parcelas y viviendas en el asentamiento de Nueva Ámsterdam, en lo que hoy llamamos la parte baja de la isla de Manhattan. Esta ubicación en la isla era crucial, ya que permitía un acceso fácil tanto al río Hudson como al río Este. Para proteger este asentamiento, en 1653, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales lideró la construcción de una sólida barrera, un muro de madera de 12 pies de altura, como defensa contra los ataques de las tribus nativas americanas.
En 1685, los urbanistas trazaron una calle paralela a este muro de 12 pies de altura y, a falta de un nombre mejor, la llamaron “Wall Street”. Wall Street siguió ganando popularidad y, en 1789, el Federal Hall edificio situado en la esquina de Wall Street fue el escenario de la primera investidura presidencial de Estados Unidos, la de George Washington. También es el mismo lugar donde se promulgó la Carta de Derechos.
A finales del siglo XVIII, un grupo de comerciantes y especuladores empezó a reunirse bajo un gran y frondoso árbol buttonwood en Wall Street para negociar inversiones de manera informal. En 1792, veinticuatro de estos comerciantes más activos formalizaron su asociación con el Acuerdo Buttonwood.
También se desarrolló una [ts]bolsa de valores[tm]Las bolsas de valores son simplemente organizaciones que permiten a las personas comprar y vender acciones.[te] en Filadelfia aproximadamente en la misma época, y los miembros fundadores del Acuerdo Buttonwood, temiendo el éxito de la bolsa de Filadelfia, crearon formalmente la Junta de Valores y Bolsa de Nueva York el 8 de marzo de 1817. Originalmente, se negociaban cinco valores en la ciudad de Nueva York, y la primera empresa cotizada en la NYSE no fue otra que el Bank of New York.
En 1889, el periódico que fue el primero en listar las acciones y sus precios de la tarde, llamado Customer’s Afternoon Letter, cambió su nombre a El Wall Street Journal por razones obvias.