A mediados del siglo XVII, simples cercas delimitaban los terrenos y las viviendas en el asentamiento de Nueva Ámsterdam, en lo que hoy llamamos la parte baja de la isla de Manhattan. Esta ubicación en la isla era fundamental, ya que permitía un acceso fácil tanto al río Hudson como al East River. Para proteger este asentamiento, en 1653, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales llevó a la construcción de una sólida barrera, una pared de madera de 12 pies de altura, como defensa contra los ataques de las tribus indígenas norteamericanas.
En 1685, los urbanistas trazaron una calle paralela a esta pared de 12 pies de altura y, a falta de un nombre mejor, la llamaron «Wall Street». Wall Street siguió ganando popularidad y, en 1789, la Federal Hall edificación situada en la esquina de Wall Street fue el escenario de la primera investidura presidencial de Estados Unidos, la de George Washington. También es el mismo lugar donde se promulgó la Carta de Derechos.
A finales del siglo XVIII, un grupo de comerciantes y especuladores empezó a reunirse bajo un gran y frondoso árbol buttonwood en Wall Street para negociar inversiones de manera informal. En 1792, veinticuatro de estos operadores más activos formalizaron su asociación con la Acuerdo Buttonwood.
Por aquel entonces también se desarrolló una [ts]Bolsa de Valores[tm]Las bolsas de valores son simplemente organizaciones que permiten a las personas comprar y vender acciones.[te] en Filadelfia, y los miembros fundadores del Acuerdo Buttonwood, temiendo el éxito de la bolsa de Filadelfia, crearon formalmente la Junta de Valores y Bolsa de Nueva York el 8 de marzo de 1817. Originalmente, en la ciudad de Nueva York se negociaban cinco valores, y la primera empresa cotizada en la NYSE fue nada menos que el Bank of New York.
En 1889, el periódico que fue el primero en publicar cotizaciones de acciones y sus precios de la tarde, llamado Carta vespertina a los clientescambió su nombre a El Wall Street Journal por razones obvias.