¿Alguna vez ha notado cómo fluctúa con los años el precio de los artículos de uso cotidiano? ¿Siente curiosidad por saber cómo se determinan esos precios? El índice de precios al consumo (IPC) es el indicador de inflación más utilizado en Estados Unidos y Canadá. Los cambios en el IPC se emplean para evaluar las variaciones de precios asociadas al coste de la vida. En este artículo, analizaremos por qué el IPC es importante y cómo repercute en el gasto de los consumidores.
¿Qué es el Índice de Precios al Consumidor (IPC)?
El IPC sirve como método para medir a lo largo del tiempo los cambios medios de precio de bienes y servicios comunes. El IPC es una medida que examina el promedio ponderado de precios de una cesta fija de bienes y servicios. El precio de cada artículo de la cesta se evalúa con regularidad.
El IPC se calcula tomando los cambios de precio de cada artículo individual de la cesta de bienes predeterminada y promediándolos. La evaluación se utiliza para seguir la inflación. Por ejemplo, si el precio de la cesta de bienes aumenta un 1 % en un año, se dice que la inflación de ese año es del 1 %.
¿Qué hay en la cesta de bienes y servicios?
El cesta fija de bienes representa los patrones de compra de los consumidores. Hoy en día, artículos como los tocadiscos o los DVD serían sustituidos por smartphones y tabletas. Por lo general, la cesta se divide en ocho categorías:
- Vivienda
- Vestimenta
- Transporte
- Alimentos y bebidas
- Atención médica
- Ocio
- Educación y comunicación
- Otros
Estos artículos suelen evaluarse y actualizarse para garantizar que realmente representen las tendencias de consumo. Los establecimientos minoristas de todo el país ayudan a determinar esta información. Y organismos oficiales, como Estadísticas de Canadá y la U. S. Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) ayudan a realizar entrevistas y a externalizar estos datos administrativos.
La vivienda y el IPC
La vivienda es un componente importante dentro del índice. Esto incluye los costos de alquiler, la vivienda ocupada por el propietario, hoteles, posadas y otras formas de alojamiento. Actualmente, la vivienda representa casi un tercio de la cesta para la inflación del IPC en Estados Unidos y, por lo tanto, los aumentos más pequeños en el alquiler y los precios de las viviendas pueden afectar en gran medida las tasas de inflación.
Y aunque la vivienda es un componente importante del IPC, los precios de la vivienda no se incluyen en el índice general. Los precios de la vivienda se consideran gastos sobre un activo existente, cuyos aumentos de precio beneficiarán al propietario. Sin embargo, el alquiler sí se incluye en el IPC, porque el alquiler es un gasto corriente para los consumidores, y el aumento del alquiler es un obstáculo financiero.
Esto puede ser un desafío para los economistas.
En el caso de las viviendas ocupadas por sus propietarios, el precio refleja tanto su valor como activo de inversión —que el IPC ignora— como su valor como servicio para los inquilinos —que el IPC sí incluye—.
Como el índice considera la propiedad de una vivienda como un activo, en lugar de una necesidad básica que también funciona como inversión, las generaciones más jóvenes están teniendo dificultades financieras al intentar comprar su primera casa. Esta discrepancia está retrasando la estabilidad financiera general de los adultos jóvenes y es motivo de preocupación.
Cálculo del IPC
La fórmula utilizada para calcular el IPC de un solo elemento es la siguiente:
IPC = Costo de la cesta de mercado en un año dado / Costo de la cesta de mercado en el año base x 100.
El año base es una cifra de referencia utilizada para evaluar los cambios a lo largo del tiempo. En Estados Unidos, esta cifra la determina la BLS.
Limitaciones del IPC
Aunque el IPC es importante para evaluar las tendencias económicas, tiene algunas limitaciones clave. El índice evalúa ocho grandes categorías de gasto de consumo; sin embargo, no tiene en cuenta otros factores que afectan al costo de vida en una zona determinada, como las causas sociales o ambientales.
El sesgo de situación es otra preocupación importante que muchos tienen con el IPC. Tal como funciona el índice, ignora la presencia de sustitutos en el mercado. Por ejemplo, si el costo de la mantequilla aumenta, muchos consumidores pueden cambiar a la margarina, sustituyendo bienes más caros por alternativas más baratas. Sin embargo, el IPC supone que la gente seguirá comprando la mantequilla más cara. Y, como resultado, el aumento informado del costo de vida es mayor que el aumento real, distorsionando por completo las cifras.
Aunque el IPC tiene en cuenta a quienes viven en zonas urbanas, donde se concentra la gran mayoría del gasto de consumo, no tiene en cuenta a quienes viven en zonas rurales. Por lo tanto, no puede representar realmente a toda la población.
¿Por qué es importante para los consumidores entender el IPC?
Las conclusiones derivadas del IPC pueden utilizarse para entender otros cambios en la economía. Por ejemplo, los aumentos del salario mínimo suelen ser el resultado de los cambios observados por el IPC. El índice es una parte importante de la economía, ya que proporciona automáticamente los ajustes salariales según el costo de vida.
Por ejemplo, el IPC de Estados Unidos para Todos los consumidores urbanos: carnes, aves, pescado y huevos, sugiere que en agosto de 2021 el costo promedio de estos alimentos básicos del hogar es de alrededor de $287; sin embargo, hace 20 años, en agosto de 2001, el costo promedio era de alrededor de $162. Contar con esta información brinda a los trabajadores los datos necesarios para luchar por aumentos salariales.
Según la BLS, el índice también puede afectar la elegibilidad para ciertos niveles de asistencia gubernamental. El IPC también se utiliza a menudo para ajustar los pagos de ingresos de los consumidores y determinar los montos de los beneficios del Seguro Social.
A nivel individual, comprender estos cambios puede ayudar a un consumidor a reconocer su propio poder adquisitivo—el valor de una moneda expresado en términos de la cantidad de bienes y servicios que una unidad de dinero puede comprar.
El aumento de la inflación provoca una disminución del poder adquisitivo y puede afectar los ahorros a largo plazo, las inversiones y los planes de presupuesto.
Importancia del IPC a través de la vivienda
Por ejemplo, según por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., una vivienda que costaría $100,000 en el año 1967 costaría $902,981.73 en 2021 para una compra equivalente. Por lo tanto, los consumidores pueden ver que los precios de la vivienda fueron un 802.98% más altos en 2021 en comparación con 1967. investigación realizada
En 1967, el salario mínimo federal en EE. UU. era de $1.40. A partir de 2020, el salario mínimo es de $7.25.
Por lo tanto, los consumidores pueden ver que, a pesar de que hubo un aumento del 800% en los precios de la vivienda, el salario mínimo solo ha aumentado un 417% en el mismo período.
Conclusión
El IPC, en términos simples, es un índice del costo de vida. Fue diseñado para ayudar a los organismos gubernamentales y a las personas a medir el precio de distintos bienes y servicios consumidos dentro de un hogar. No pretende medir el valor de los activos de inversión que poseen las familias. Por ello, el IPC considera el costo del alquiler dentro del índice, pero no toma en cuenta el aumento del costo de las viviendas. Así, resulta más difícil para las generaciones más jóvenes comprar su primera casa.
Comprender la dinámica cambiante dentro del IPC y la inflación puede arrojar luz sobre la importancia del poder adquisitivo de los consumidores, la inversión y la protección de activos como la tierra y la propiedad.