¿Alguna vez has notado cómo fluctúa con los años el precio de los artículos de uso cotidiano? ¿Te preguntas cómo se determinan esos precios? El índice de precios al consumidor (IPC) es el indicador de inflación más utilizado en Estados Unidos y Canadá. Los cambios en el IPC se utilizan para evaluar las variaciones de precios asociadas al costo de vida. En este artículo, explicaremos por qué el IPC es importante y cómo influye en el gasto de los consumidores.
Qué es el Índice de Precios al Consumidor (IPC)
El IPC sirve como método para medir a lo largo del tiempo los cambios promedio de precios de bienes y servicios comunes. El IPC es una medida que examina el promedio ponderado de precios de una canasta fija de bienes y servicios. El precio de cada artículo de la canasta se evalúa de forma regular.
El IPC se calcula tomando los cambios de precio de cada artículo individual de la canasta predeterminada y promediándolos. La evaluación se utiliza para hacer un seguimiento de la inflación. Por ejemplo, si el precio de la canasta de bienes aumenta un 1 % en un año, se dice que la inflación de ese año es del 1 %.
¿Qué incluye la cesta de bienes y servicios?
El canasta fija de bienes representa los patrones de compra de los consumidores. Hoy en día, artículos como los tocadiscos o los DVD serían reemplazados por teléfonos inteligentes y tabletas. Por lo general, la canasta se divide en ocho categorías:
- Vivienda
- Vestimenta
- Transporte
- Alimentos y bebidas
- Atención médica
- Ocio
- Educación y comunicación
- Otros
Estos artículos suelen evaluarse y actualizarse para garantizar que realmente representen las tendencias de los consumidores. Los puntos de venta de todo el país ayudan a determinar esta información. Y los organismos oficiales de gobierno, como Estadísticas de Canadá y Estados Unidos. Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) ayudan a realizar entrevistas y subcontratan estos datos administrativos.
La vivienda y el IPC
La vivienda es un componente importante dentro del índice. Esto incluye los costos de alquiler, la vivienda ocupada por el propietario, hoteles, posadas y otras formas de alojamiento. Actualmente, la vivienda representa casi un tercio de la cesta de la inflación del IPC en EE. UU. y, por lo tanto, incluso los aumentos más pequeños en el alquiler y los precios de la vivienda pueden afectar en gran medida las tasas de inflación.
Y aunque la vivienda es un componente importante del IPC, los precios de la vivienda no se incluyen en el índice general. Los precios de la vivienda se consideran gastos de un activo existente, en el que los aumentos de precio beneficiarán al propietario. Sin embargo, el alquiler sí se incluye en el IPC, porque el alquiler es un gasto corriente para los consumidores, y el aumento del alquiler constituye un obstáculo financiero.
Esto puede ser un desafío para los economistas.
En el caso de las viviendas ocupadas por sus propietarios, el precio refleja tanto su valor como activo de inversión —que el IPC ignora— como su función como servicio para los arrendatarios —que el IPC sí incluye—.
Como el índice considera que poseer una vivienda es un activo, más que una necesidad que además sirve como inversión, las generaciones más jóvenes están teniendo dificultades económicas a la hora de comprar su primera casa. Esta discrepancia está retrasando la estabilidad financiera general de los adultos jóvenes y es motivo de preocupación.
Cálculo del IPC
La fórmula utilizada para calcular el IPC de un solo artículo es la siguiente:
IPC = costo de la cesta de mercado en un año dado / costo de la cesta de mercado en el año base x 100.
El año base es una cifra de referencia utilizada para evaluar los cambios a lo largo del tiempo. En EE. UU., esta cifra la determina el BLS.
Limitaciones del IPC
Aunque el IPC es importante para evaluar las tendencias económicas, tiene algunas limitaciones clave. El índice evalúa ocho categorías principales del gasto de los consumidores; sin embargo, no tiene en cuenta otros factores que influyen en el costo de vida en una zona determinada, como causas sociales o ambientales.
El sesgo de situación es otra preocupación importante que muchas personas tienen con el IPC. La forma en que funciona el índice ignora la presencia de sustitutos en el mercado. Por ejemplo, si el costo de la mantequilla aumenta, muchos consumidores pueden cambiar a la margarina, sustituyendo bienes más caros por alternativas más baratas. Sin embargo, el IPC asume que la gente seguirá comprando la mantequilla más cara. Y, como resultado, el aumento informado del costo de vida es mayor que el aumento real, distorsionando por completo las cifras.
Aunque el IPC tiene en cuenta a quienes viven en zonas urbanas, donde se produce la gran mayoría del gasto de los consumidores, no considera a quienes viven en zonas rurales. Por lo tanto, no puede representar verdaderamente a toda la población.
¿Por qué es importante para los consumidores entender el IPC?
Las conclusiones del IPC pueden utilizarse para comprender otros cambios en la economía. Por ejemplo, los aumentos del salario mínimo suelen ser el resultado de los cambios en los patrones que señala el IPC. El índice es una parte importante de la economía, ya que proporciona automáticamente los ajustes salariales por costo de vida.
Por ejemplo, el IPC de EE. UU. para Todos los consumidores urbanos: carnes, aves, pescado y huevos, sugiere que, en agosto de 2021, el costo medio de estos comestibles del hogar ronda los 287 dólares; sin embargo, hace 20 años, en agosto de 2001, el costo medio era de unos 162 dólares. Contar con esta información proporciona a los empleados los datos necesarios para luchar por aumentos salariales.
Según la BLS, el índice también puede afectar la elegibilidad para determinados niveles de asistencia pública. El IPC también se utiliza a menudo para ajustar los pagos de ingresos de los consumidores y determinar el importe de las prestaciones del Seguro Social.
A nivel individual, comprender estos cambios puede ayudar a un consumidor a reconocer su propia poder adquisitivo—el valor de una moneda expresado en términos de la cantidad de bienes y servicios que puede comprar una unidad de dinero.
El aumento de la inflación se traduce en una disminución del poder adquisitivo y puede afectar al ahorro a largo plazo, las inversiones y los planes de presupuesto.
Importancia del IPC vista a través de la vivienda
Por ejemplo, según investigación realizada una investigación realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., una vivienda que costaría 100.000 dólares en 1967 costaría 902.981,73 dólares en 2021 para una compra equivalente. Por lo tanto, los consumidores pueden ver que los precios de la vivienda fueron un 802,98 % más altos en 2021 que en 1967.
En 1967, el salario mínimo federal en EE. UU. era de 1,40 dólares. A partir de 2020, el salario mínimo se sitúa en 7,25 dólares.
Por lo tanto, los consumidores pueden ver que, a pesar de que hubo un aumento del 800 % en los precios de la vivienda, el salario mínimo solo ha aumentado un 417 % en el mismo período.
Conclusión
En términos sencillos, el IPC es un índice del costo de vida. Se diseñó para ayudar a los organismos gubernamentales y a las personas a medir el precio de diferentes bienes y servicios consumidos dentro de un hogar. No está pensado para medir el valor de los activos de inversión que poseen las familias. Por ello, el IPC considera el costo del alquiler dentro del índice, pero no tiene en cuenta el aumento del precio de las viviendas. Así, resulta más difícil para las generaciones más jóvenes comprar su primera vivienda.
Comprender la dinámica cambiante dentro del IPC y la inflación puede arrojar luz sobre la importancia del poder adquisitivo de los consumidores, así como de invertir y proteger activos como la tierra y la propiedad.
