¿Alguna vez ha notado cómo fluctúa con los años el precio de los artículos de uso diario? ¿Le interesa saber cómo se determinan esos precios? El índice de precios al consumidor (IPC) es el indicador de inflación más utilizado en Estados Unidos y Canadá. Los cambios en el IPC se utilizan para evaluar las variaciones de precios asociadas al costo de vida. En este artículo, explicaremos por qué el IPC es importante y cómo influye en el gasto de los consumidores.
Qué es el Índice de Precios al Consumidor (IPC)
La IPC sirve como método para medir la variación media de los precios de bienes y servicios comunes a lo largo del tiempo. El IPC es una medida que examina el promedio ponderado de los precios de una cesta fija de bienes y servicios. El precio de cada elemento de la cesta se evalúa periódicamente.
El IPC se calcula tomando las variaciones de precios de cada elemento individual de la cesta predeterminada de bienes y promediándolas. Esta evaluación se utiliza para hacer un seguimiento de la inflación. Por ejemplo, si el precio de la cesta de bienes aumenta un 1 % en un año, se dice que la inflación de ese año fue del 1 %.
¿Qué incluye la cesta de bienes y servicios?
La cesta fija de bienes representa los patrones de compra de los consumidores. Hoy en día, artículos como los tocadiscos o los DVD serían sustituidos por teléfonos inteligentes y tabletas. Por lo general, la cesta se divide en ocho categorías:
- Vivienda
- Prendas de vestir
- Transporte
- Alimentos y bebidas
- Atención médica
- Recreación
- Educación y comunicación
- Otros
Estos elementos suelen evaluarse y actualizarse para garantizar que representen realmente las tendencias de los consumidores. Los establecimientos minoristas de todo el país ayudan a determinar esta información. Y los organismos oficiales de gobierno, como Estadísticas de Canadá y el Gobierno de EE. UU. Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) ayudan a realizar entrevistas y a recopilar estos datos administrativos.
La vivienda y el IPC
La vivienda es un componente importante dentro del índice. Esto incluye los costos de alquiler, la vivienda en propiedad, hoteles, posadas y otras formas de alojamiento. Actualmente, la vivienda representa casi un tercio de la cesta de inflación del IPC en Estados Unidos y, por lo tanto, los aumentos más pequeños en el alquiler y los precios de la vivienda pueden afectar considerablemente las tasas de inflación.
Y aunque la vivienda es un componente importante del IPC, los precios de la vivienda no se incluyen en el índice general. Los precios de la vivienda se consideran gastos sobre un activo existente, donde el aumento del precio beneficiará al propietario. Sin embargo, el alquiler sí se incluye en el IPC, porque el alquiler es un gasto corriente para los consumidores, y el aumento del alquiler supone un obstáculo financiero.
Esto puede ser un desafío para los economistas.
En el caso de las viviendas en propiedad, el precio refleja tanto su valor como activo de inversión —que el IPC ignora— como su valor como servicio para los inquilinos —que el IPC sí incluye—.
Como el índice considera la propiedad de una vivienda como un activo, en lugar de una necesidad básica que también funciona como inversión, las generaciones más jóvenes están teniendo dificultades económicas al intentar comprar su primera vivienda. Esta discrepancia está retrasando la estabilidad financiera general de los adultos jóvenes y es motivo de preocupación.
Cálculo del IPC
La fórmula utilizada para calcular el IPC de un solo elemento es la siguiente:
IPC = Coste de la cesta de mercado en un año dado / Coste de la cesta de mercado en el año base x 100.
El año base es una cifra de referencia utilizada para evaluar los cambios a lo largo del tiempo. En Estados Unidos, esta cifra la determina la BLS.
Limitaciones del IPC
Aunque el IPC es importante para evaluar las tendencias económicas, tiene algunas limitaciones clave. El índice evalúa ocho grandes categorías del gasto de los consumidores; sin embargo, no tiene en cuenta otros factores que afectan al costo de vida en una zona determinada, como las causas sociales o ambientales.
El sesgo de situación es otra preocupación importante que muchos tienen con el IPC. La forma en que funciona el índice ignora la presencia de sustitutos en el mercado. Por ejemplo, si el costo de la mantequilla aumenta, muchos consumidores pueden cambiar a la margarina, sustituyendo bienes más caros por alternativas más baratas. Sin embargo, el IPC asume que la gente seguirá comprando la mantequilla más cara. Y, como resultado, el aumento informado del costo de vida es mayor que el aumento real, lo que distorsiona por completo las cifras.
Aunque el IPC tiene en cuenta a quienes viven en zonas urbanas, donde se produce la gran mayoría del gasto de los consumidores, no tiene en cuenta a quienes viven en zonas rurales. Por lo tanto, no puede representar verdaderamente a toda la población.
¿Por qué es importante para los consumidores entender el IPC?
Las conclusiones del IPC pueden utilizarse para entender otros cambios en la economía. Por ejemplo, los aumentos del salario mínimo suelen ser el resultado de los cambios observados por el IPC. El índice es una parte importante de la economía, ya que proporciona automáticamente los ajustes salariales en función del costo de vida.
Por ejemplo, el IPC de EE. UU. de Todos los consumidores urbanos: carnes, aves, pescado y huevos, sugiere que en agosto de 2021 el costo promedio de estos productos básicos del hogar es de alrededor de 287 dólares; sin embargo, hace 20 años, en agosto de 2001, el costo promedio era de alrededor de 162 dólares. Contar con esta información proporciona a los empleados los datos necesarios para luchar por salarios más altos.
Según la BLS, el índice también puede afectar la elegibilidad para ciertos niveles de asistencia pública. El IPC también se utiliza a menudo para ajustar los pagos de ingresos de los consumidores y determinar los montos de los beneficios del Seguro Social.
A nivel individual, entender estos cambios puede ayudar a un consumidor a reconocer su propio poder adquisitivo—el valor de una moneda expresado en términos de la cantidad de bienes y servicios que una unidad de dinero puede comprar.
El aumento de la inflación da como resultado una disminución del poder adquisitivo y puede afectar los ahorros a largo plazo, las inversiones y los planes de presupuesto.
Importancia del IPC a través de la vivienda
Por ejemplo, según por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, una vivienda que costaría 100.000 dólares en 1967 costaría 902.981,73 dólares en 2021 para una compra equivalente. Por lo tanto, los consumidores pueden ver que los precios de la vivienda fueron un 802,98 % más altos en 2021 en comparación con 1967. investigación realizada
En 1967, el salario mínimo federal en EE. UU. era de 1,40 dólares. A partir de 2020, el salario mínimo es de 7,25 dólares.
Por lo tanto, los consumidores pueden ver que, a pesar de que los precios de la vivienda aumentaron un 800 %, el salario mínimo solo ha aumentado un 417 % en el mismo período.
Conclusión
El IPC, en su forma más simple, es un índice del costo de vida. Fue diseñado para ayudar a los organismos gubernamentales y a las personas a medir el precio de diferentes bienes y servicios consumidos dentro de un hogar. No está destinado a medir el valor de los activos de inversión que poseen las familias. Debido a esto, el IPC considera el costo del alquiler dentro del índice, pero no toma en cuenta el aumento del costo de las viviendas. Así, resulta más difícil para las generaciones más jóvenes comprar su primera casa.
Comprender la dinámica cambiante dentro del IPC y la inflación puede arrojar luz sobre la importancia del poder adquisitivo de los consumidores, la inversión y la protección de activos como la tierra y la propiedad.
