إلى جانب بورصة نيويورك، توجد أيضًا بورصة الأسهم الأمريكية (AMEX) وناسداك. وفي الماضي، كانت ناسداك مخصصة للشركات الأصغر التي كانت في بداية انطلاقها، وكان من المرموق لها أن تنتقل إلى بورصة نيويورك أو AMEX. ومن بين هذه الشركات الأصغر عددٌ ربما سمعت به، مثل آبل كمبيوتر (آبل)، إنتل (آي إن تي سي)، ومايكروسوفت (مايكروسوفت). خلال العقد الماضي، ومع نجاح ناسداك وربط هذه البورصات عبر الحواسيب، لم تعد الشركات تكترث بالانتقال من بورصة إلى أخرى كما كانت تفعل من قبل.
عندما تضع أمرًا لدى وسيطك المالي، يرسل وسيطك طلبك إلى إحدى [ts]بورصات الأوراق المالية[tm]بورصات الأوراق المالية هي ببساطة مؤسسات تتيح للناس القدرة على شراء الأسهم وبيعها.[te] لمعرفة أفضل سعر. ويُسمّى السعر الذي يكون المشترون مستعدين لدفعه سعر «العرض»، بينما يُسمّى السعر الذي يرغب البائعون في البيع به سعر «الطلب».
إذا كنت مستعدًا لقبول الأسعار الحالية المعروضة، فسيرسل وسيطك طلبك كأمر «سوق»، ما يعني أنك ستحصل على التنفيذ بأفضل سعر متاح عندما يصل طلبك إلى البورصة. وإذا كنت تشتري سهمًا، فسيتم تنفيذ طلبك بالسعر الذي «يطلبه» البائعون، وإذا كنت تبيع، فسيتم تنفيذه بالسعر الذي «يعرضه» المشترون. النظام شديد الكفاءة، والفرق بين سعر العرض وسعر [ts]الطلب[tm]السعر الذي يرغب البائعون في البيع به يُسمّى سعر «الطلب».[te]، المعروف باسم فارق العرض والطلب، لا يكون عادةً سوى بضعة سنتات.
إن الاطلاع على أسعار العرض والطلب في البورصات الأميركية الشمالية ليس مجانيًا؛ إذ يتعين عليك عادةً الدفع مقابل رؤيتها. وهذه إحدى الطرق التي تجني بها البورصات المال.
ورغم هذا النمو في استخدام الحواسيب، لا تزال أسواق الأوراق المالية نفسها تعمل إلى حد كبير كما كانت تعمل منذ سنوات طويلة. وإذا شاهدت بعض المقاطع المصورة أو زرت إحدى البورصات، فسترى ما يزال مشهدًا يعج بالفوضى الظاهرية، مع أشخاص يركضون هنا وهناك حاملين أكوامًا من قصاصات الورق الصغيرة التي تتضمن أوامر الشراء والبيع. ولو شاهدت مثل هذا النشاط الفوضوي في أي عمل تجاري آخر تقريبًا، فستفترض طبيعيًا أن إفلاسًا أو إعصارًا أو تسونامي يقف عند الباب الأمامي.
ومع ذلك، تحدّث إلى أي متداول في قاعة التداول في إحدى البورصات، وسيخبرك أن كل شيء يعمل على ما يرام. ورغم أنه يبدو فوضى عارمة لا ضابط لها، فإن النظام يعمل منذ سنوات طويلة، وما زال فعالًا حتى اليوم.
في الواقع، فإن معظم بورصات الأسهم مُسمّاة بشكل غير دقيق. فالاسم السابق، وهو بورصات الأوراق المالية، أدقّ. فإلى جانب الأوراق المالية ذات الملكية (الأسهم)، تتيح بورصات الأسهم عادةً أيضًا تداول الخيارات والسندات ومنتجات الاستثمار المجمّعة (مثل صناديق الاستثمار المشتركة) والصناديق الاستئمانية الاستثمارية وعقود السلع الآجلة وبعض المنتجات المالية الأخرى المعرّفة في الدرس 1.
