En contabilidad financiera, una balance general o estado de situación financiera es un resumen de los saldos de una persona o de una organización. Activos, pasivos y patrimonio neto se presentan a una fecha específica, como al final de su ejercicio fiscal. Un balance general suele describirse como una instantánea de la situación financiera de una empresa. De los cuatro estados financieros, el balance general es el único estado que se aplica a un único momento en el tiempo.
Un balance general de una empresa tiene tres partes:
- Activos
- Pasivos
- Patrimonio neto
Las principales categorías de activos suelen figurar primero y, por lo general, en orden de liquidez. Los activos van seguidos de los pasivos. La diferencia entre los activos y los pasivos se conoce como patrimonio neto o activos netos o el patrimonio neto o capital de la empresa. Según la ecuación contable, el patrimonio neto debe ser igual a los activos menos los pasivos:
Patrimonio neto = Activos – Pasivos
Otra forma de ver la misma ecuación es que los activos son iguales a los pasivos más el capital del propietario. Ver la ecuación de esta manera muestra cómo se financiaron los activos: ya sea mediante préstamos (pasivo) o utilizando el dinero del propietario (capital del propietario). Los balances suelen presentarse con los activos en una sección y los pasivos y el patrimonio neto en la otra, de modo que ambas secciones “cuadren”.
Registros de los valores de cada cuenta en el balance general suelen mantenerse mediante un sistema contable conocido como el sistema de contabilidad por partida doble.
Una empresa que opera íntegramente en efectivo puede medir sus beneficios retirando el saldo bancario completo al final del período, más cualquier efectivo disponible. Sin embargo, muchas empresas no cobran de inmediato; acumulan inventarios de bienes y adquieren edificios y equipos. En otras palabras: las empresas tienen activos y, por tanto, no pueden, aunque quieran, convertirlos de inmediato en efectivo al final de cada período. A menudo, estas empresas deben dinero a proveedores y a las autoridades fiscales, y los propietarios no retiran todo su capital inicial ni las ganancias al final de cada período. En otras palabras, las empresas también tienen pasivos.
