Num contabilidade financeirauma balanço ou demonstração da posição financeira é um resumo dos saldos de uma pessoa ou organização. Ativos, passivos e capital próprio são apresentados numa data específica, como o final do seu exercício financeiro. Um balanço é frequentemente descrito como uma fotografia da situação financeira de uma empresa. Das quatro demonstrações financeiras , o balanço é a única demonstração que se refere a um único momento no tempo.
Um balanço de uma empresa tem três partes:
- Ativos
- Passivos
- Capital próprio
As principais categorias de ativos são geralmente listadas em primeiro lugar e, normalmente, por ordem de liquidez. Os ativos são seguidos pelos passivos. A diferença entre os ativos e os passivos é conhecida como capital próprio ou ativos líquidos ou património líquido ou capital da empresa. De acordo com a equação contabilística, o património líquido deve ser igual aos ativos menos os passivos:
Património Líquido = Ativos – Passivos
Outra forma de analisar a mesma equação é que os ativos são iguais aos passivos mais o capital próprio do proprietário. Visto desta forma, a equação mostra como os ativos foram financiados: ou através de dinheiro emprestado (passivo) ou através do dinheiro do proprietário (capital próprio do proprietário). Os balanços patrimoniais são normalmente apresentados com os ativos numa secção e os passivos e o património líquido noutra secção, ficando as duas secções em “equilíbrio”.
Registos dos valores de cada conta no balanço patrimonial são normalmente mantidos através de um sistema contabilístico conhecido como sistema de escrituração de partidas dobradas.
Uma empresa que opera inteiramente a dinheiro pode medir os seus lucros retirando, no fim do período, a totalidade do saldo bancário, mais o dinheiro em caixa. No entanto, muitas empresas não recebem imediatamente; acumulam inventários de mercadorias e adquirem edifícios e equipamentos. Em outras palavras: as empresas têm ativos e, por isso, não podem, mesmo que queiram, transformar imediatamente estes ativos em dinheiro no fim de cada período. Muitas vezes, estas empresas devem dinheiro a fornecedores e às autoridades fiscais, e os proprietários não levantam todo o seu capital inicial e os lucros no fim de cada período. Em outras palavras, as empresas também têm passivos.
