In contabilità finanziaria, un bilancio o prospetto della situazione patrimoniale e finanziaria è un riepilogo dei saldi di una persona o di un’organizzazione. Attività, passività e patrimonio netto sono riportati a una data specifica, come la fine del suo esercizio finanziario. Un bilancio è spesso descritto come un’istantanea della situazione finanziaria di un’azienda. Dei quattro principali prospetti finanziari, il bilancio è l’unico prospetto che si riferisce a un singolo momento nel tempo.
Il bilancio di un’azienda ha tre parti:
- Attività
- Passività
- Patrimonio netto
Le principali categorie delle attività sono di solito elencate per prime e, in genere, in ordine di liquidità. Le attività sono seguite dalle passività. La differenza tra le attività e le passività è nota come patrimonio netto oppure come attività nette oppure come patrimonio netto oppure come capitale dell’azienda. Secondo il equazione contabile, il patrimonio netto deve essere uguale alle attività meno le passività:
Patrimonio netto = Attività – Passività
Un altro modo di considerare la stessa equazione è che le attività equivalgono alle passività più il patrimonio del proprietario. Guardare l’equazione in questo modo mostra come sono state finanziate le attività: o prendendo denaro in prestito (passività) oppure usando il denaro del proprietario (patrimonio del proprietario). I bilanci sono di solito presentati con le attività in una sezione e le passività e il patrimonio netto nell’altra, con le due sezioni che “quadrano”.
Le registrazioni dei valori di ciascuno conto nel bilancio sono di solito mantenute utilizzando un sistema contabile noto come sistema di contabilità a partita doppia.
Un’azienda che opera interamente in contanti può misurare i propri utili prelevando l’intero saldo bancario alla fine del periodo, oltre a eventuali contanti in cassa. Tuttavia, molte aziende non vengono pagate immediatamente; accumulano scorte di merci e acquistano edifici e attrezzature. In altre parole: le aziende hanno attività e così non possono, anche se lo volessero, trasformarli subito in contanti alla fine di ogni periodo. Spesso queste imprese devono denaro ai fornitori e alle autorità fiscali, e i proprietari non ritirano tutto il capitale iniziale e gli utili alla fine di ogni periodo. In altre parole, le imprese hanno anche passività.
