一般来说，期权在商业和投资的许多领域都有应用。大型公司的员工经常会获得股票期权，作为一种鼓励他们长期留在公司并帮助公司增值的激励。许多房地产交易都涉及在一定年限内以某个价格购买附近额外土地的期权。即使是汽车租赁，通常也会在租期结束时包含一项“购买期权”。
那么，什么是期权？最简单地说，期权是一种协议，它赋予期权持有人以下权利， 但没有义务在约定的时间内，以约定的价格买入（或卖出）某样东西。有时，期权持有人或买方会向卖方支付一笔费用，以获得这项权利。
这里有一个简单而常见的例子，应该会有所帮助。你和你的配偶找到了一套完美的房子，非常想买下它。唯一的问题是时间安排，因为大约六个月后你们才有能力购买这套房子。你们与卖方商定了一个价格，可以在你们希望的时间范围内——也就是从现在起最多六个月内——购买这套房子。作为这项卖方让步，你们同意向现任房主支付2000美元（如果你们最终不买，则不予退还）。这份合同赋予你们以下选择权， 但没有义务在接下来的6个月内的任何时候，都可以按约定价格买下那套房子。
在投资领域，我们例子中的“房子”变成了一只股票，被称为“标的证券。”约定的价格称为“行权价 ”而你们协议的结束日期称为“到期日。” 重要因素包括协议、买入/卖出价格、期权成本，以及双方同意的任何条件。回顾一下，下面是真实世界中的期权用语与投资中的期权用语：
| “现实世界”语言 | 投资者语言 |
|---|---|
| 房屋： | 标的资产（即股票） |
| 买入价格： | 执行价格 |
| 协议结束日期： | 到期日 |
| 实际购房： | 行使期权 |
这个房子例子与股票期权之间的一个关键区别是 杠杆。股票期权允许投资者买入 100股 的股票，只需通过一份期权合约即可。在本章其余部分，请记住，一份期权合约对应100股。因此，当我们说某个期权的交易价格为1.25美元时，意思是这份期权合约实际上要花125美元。
正如你将看到的，期权在你的投资成功中可以发挥关键而且往往令人兴奋的作用。让我们开始吧……
