一般来说，期权被用于商业和投资的许多领域。大公司的员工常常会获得股票期权，作为鼓励他们长期留在公司并帮助公司增值的一种激励。许多房地产交易都涉及在若干年内以某个价格购买周边额外土地的期权。甚至租车合同通常也会在租期结束时包含一项“购买选择权”。
那么，什么是期权？从最简单的形式来看，期权是一种协议，它赋予期权持有人 但没有义务在约定的时间内以约定的价格买入（或卖出）某样东西的权利。有时，期权持有人或买方会向卖方支付一笔费用，以获得这项权利。
这里有一个简单、常见的例子，也许能帮你理解。你和你的配偶找到了一套完美的房子，正是你们想买的。唯一的问题是时机不对，因为大约六个月内你们都还不具备购买这套房子的条件。你们和卖方商定了一个价格，在你们需要的时间范围内购买这套房子——也就是从现在起最多六个月。作为这项让步，你们同意向现任房主支付2000美元（如果你们最终不买，则不予退还）。这份合同赋予你 但没有义务在接下来的6个月内，随时以约定的价格买下那栋房子的权利。
在投资领域中，我们例子里的“房子”就变成了一只股票，被称为“标的证券。”约定的价格被称为“行权价 ”以及你协议的结束日期称为“到期日。”重要因素包括协议、买入/卖出价格、期权成本，以及双方同意的任何条件。回顾一下，下面是真实世界中的期权术语与投资领域中的期权术语：
| “现实世界”语言 | 投资者语言 |
|---|---|
| 房屋： | 标的证券（即股票） |
| 购买价格： | 执行价 |
| 协议结束日期： | 到期日或终止日 |
| 实际购买房屋： | 行使期权 |
这个房屋示例与股票期权之间的一个关键区别是 杠杆。股票期权允许投资者买入 100股 股股票于一份期权合约中。本章余下部分请记住，一份期权合约对应100股。因此，当我们说某个期权的交易价格为1.25美元时，意思是这份期权合约实际上会花费125美元。
正如你将会看到的那样，期权可以在你的投资成功中发挥关键且往往令人兴奋的作用。让我们开始吧……
